我們常說，得過一次的病就不容易再得第二次，是因為我們身體里產生抗體了。這句話很容易理解，可是仔細想想就會發現問題來了：為什么產生了抗體之后就不容易得同樣的病呢？這個“抗體”，到底抗的是啥？
抗體又叫免疫球蛋白，是一類結構和功能高度類似的蛋白，這種現象被稱作蛋白家族。免疫球蛋白在功能上分成兩部分，也就是恒定區和可變區。顧名思義，恒定區就是基本上維持不變的區域，它產生了抗體的一般性質，而可變區則是每個抗體都有可能不太一樣的地方，也正是負責識別并結合相應的抗原的位置了。
當抗體的可變區接觸到相應的抗原的時候，由于結構互補，兩者像榫卯一樣緊密的結合在一起，每個抗體分子可以結合兩個相同的抗原，而每個抗原又有著不同的抗原表位去結合不同的抗體，這樣，大量的抗原和抗體就會聚集在一起形成一團巨大的免疫復合物，從而使病原體沉降下來并被免疫細胞吞噬，從而達到清除病原體的目的。
當然，抗體還有許多其他的作用，那就說來話長了。
至于為什么我們能產生能應對一切病原體的抗體，那就要從抗體的來源說起。
抗體是由我們體內一種叫做B細胞的淋巴細胞產生的。每個B細胞在成熟之前都要經過基因重排，也就是改變了抗體可變區的氨基酸序列，也就改變了可變區的形狀，可以與不同形狀的抗原進行互補。
然而，每個B細胞所能產生的抗體是完全一樣的，而產生每種抗體的B細胞數量最初都很少。當固有免疫系統受到病原體的刺激時，各種抗原呈遞細胞就會將吞噬消化的病原體中的抗原“展覽”在自己細胞的表面。而B細胞表面有一種受體，和自己所能生產的抗體能識別一模一樣的抗原。所以，如果B細胞表面受體受到抗原的刺激，就會分裂增殖成為成熟的漿細胞，并不斷生產大量的相同抗體。這就是抗體能識別那么多抗原的原因了。
另外，除了成為漿細胞生產抗體，B細胞還能分化為記憶細胞，將這種抗體的記憶長久地保存下來。一旦再次受到同樣的抗原的刺激，就能更快地增殖出漿細胞產生抗體，于是病原體來不及大量地感染人體，就被一擁而上的抗體清除掉了。
