? ? ? 毛澤東所說的那所非常新式的學堂，就是湘鄉縣立東山高等小學堂。
? ? ? 1910年秋，毛澤東挑著簡單的行李，開始了第一次遠行。臨行前，他改寫了日本著名政治改革家西鄉隆盛的一首詩，悄悄地夾在父親精心保管的賬簿里。改寫后的詩是這樣的：
? ? ? 孩兒立志出鄉關，
? ? ? 學不成名誓不還；
? ? ? 埋骨何須桑梓地，
? ? ? 人生無處不青山！
? ? ? 在東山高等小學堂，毛澤東結交了兩位要好的同學，這兩位同學便是蕭三弟兄倆。哥哥叫蕭子升（蕭瑜），后來投入國民黨營壘，1972年在烏拉圭病逝。弟弟即蕭三，當時的名字叫蕭子暲，后來成為國際著名的詩人、杰出的無產階級文化戰士。他們的父親是東山高等小學堂的物理教師，由于這個緣故，兄弟二人也進了這所新式學堂，同毛澤東結下了一段不解之緣。他們三人后來都成為中國現代史上有影響的人物。
? ? ? 蕭三在《毛澤東同志的青少年時代和初期革命活動》一書中回憶說： 從湘鄉縣“望春門”出城，步下石梯，坐上渡船，過一道河（漣水），走過一條不很整齊的石塊鋪成的路，就看見前面右邊一座樹木蔥蘢，非常秀麗的山——“東臺山”。距“龍城”共六七里地的東岸坪，離山麓不遠，有一所整潔堂皇的房屋，圍著一道圓的、用燒磚砌成的高墻，前后有兩道各兩扇很厚的黑漆大門，這就是“東山書院”，這時改為“湘鄉縣立東山高等小學堂”。
? ? ? 在毛澤東交了入學考試卷子——一篇題為《言志》的作文之后，學校的校長李元圃對同事們說：“今天我們取了一個建國才!”毛澤東同志進了這個“洋學堂”。
? ? ? 黃昏時候，圓錐形的東臺山，和尖尖的白色的七寶塔的影子，倒插在圍繞著校舍的圓池里。
? ? ? 幾個小同學和新來的毛澤東同志站在石橋上，靠著石欄桿說話。他們一時望望橋下的水和在水中游動的魚，一時看看操場上一些同學在打秋千，跨木馬，跑的跑，笑的笑…… 已經好幾天了，在一群小學生中間，在出進“東齋”“西齋”“后齋”（自修室和教室、寢室）的時候，同學們看到澤東一個明朗的面孔，和善有神的眼光，瘦長的身材，穿著青大布的短褂子和褲子。他不像別的同學（大多是地主的子弟）穿得那么闊氣：有時是長袍子，白的綠的絲腰帶，從青馬褂后面靠左一點露出幾寸來，青緞子薄皮底的鞋子；有時是時髦的學生裝……不，澤東只有一套比較體面的粗衣服。聽他的口音不是湘鄉人，他說：家本在湘潭，但母親是湘鄉人，外祖父家姓文，這次就是和文表兄一道來的，……大家都認得這姓文的同學，他去年就來了，綽號“筆刻子”。講起這些關系時，有幾個人笑了，笑“筆刻子”那股寒酸氣，也笑毛澤東的穿著等是個“鄉巴佬”，……再則毛澤東既不是湘鄉人，自然不屬于湘鄉的上、中、下任何一里（縣以下分里，等于區鄉）。上里人和下里人常常斗爭，而毛澤東總是守中立。于是三方面的人都不當他為自己人。為了這事，他精神上曾感覺痛苦。但有少數的同學和他很好，那就是家境也貧苦，穿著也不闊氣，而認真求學上進的；再則是說話的口音和大多數湘鄉人稍微不同的。比如說“我”，而不說湘鄉人特有的土音“嗯邛”。
? ? ? ……
? ? ? 毛澤東說話慢慢的，態度很謙虛、誠懇、大方。在學校里他進步很快，教員們都喜歡他，特別是教經學和國文的教員們，因為他的古文寫得很好，經學也有根底。
? ? ? 這個學校每個星期天的上午都要由教員出題目，由學生各自做一篇文章，做完后整天休息。毛澤東每次都認真為文，成績很好，他寫的《言志》《救國圖存論》《宋襄公論》，全校有名。
? ? ? 每天早上，學校里集合學生們點名的時候，校長（最初叫作“監督”）常向同學們訓話，有時講一點中國日益貧弱，遭受列強欺侮的時事……小學生們聽了，大都憤激。學校里有幾個教員是從日本留學回來的，講起日本自從明治維新以后的富強，和它及其他列強對中國的侵略野心。澤東聽了，更為中國憂慮。
? ? ? 在東山學堂里，毛澤東也是自己找書讀的時候多。他最喜讀中國歷史，也讀了些外國歷史、地理的書。此外有人送給他兩種書，一種是說康有為的維新運動—戊戌變法的；一種是梁啟超的《新民叢報》，他就讀了又讀，差不多都能背誦得出來。那時候他非常崇拜康梁，因為他們談的都是救中國的問題，梁啟超的文章寫得也好……雖然他們都是改良主義者。
? ? ? 有一次，也是黃昏時候，游戲完了，到了上自修的時間。搖鈴了。一群小學生經過操場，蜂擁而入自修室去。一個同學和澤東一起也向著學校第二道大門走。他看見那個小朋友手里有一本書。
? ? ? “你那是什么書？”澤東和藹地問。
? ? ? “《世界英杰傳》。”
? ? ? “借給我讀一讀……”
? ? ? 過了幾天，他很客氣地、像犯了錯誤似的還書給那個小朋友： “對不住，我把書弄臟了!”
? ? ? 那個同學打開一看，整冊書都用墨筆畫了許多圈點。圈得最密的是華盛頓、拿破侖、彼得大帝、葉卡德琳娜女皇、惠靈頓、格萊斯頓、盧梭、孟德斯鳩和林肯這些人的傳記。
? ? ? 毛澤東說：“中國也要有這樣的人物。我們應該講求富國強兵之道，才不致蹈安南、高麗、印度的覆轍。你知道，中國有句古話：‘前車之覆，后車之鑒’。而且我們每個國民都應該努力。顧炎武說得好：‘天下興亡，匹夫有責。’” 停一會兒，他又說：“中國積弱不振，要使它富強、獨立起來，要有很長的時間。但是時間長不要緊。你看!”他翻開書里面的一頁，指著說，“華盛頓經過了八年艱苦戰爭之后，才得到勝利，建立了美國……”
? ? ? 毛澤東在東山高等小學堂學習的情況，還可以從高菊村等著《青年毛澤東》一書中略見一斑： 這所學校，當時實行“新法教育”，不那么注重經書。西方“新學”教得比較多。教學方法也很激進。他在這里學到了很多中外文學、歷史、地理和自然科學，能寫一手好古文，教員們很喜歡他。他在這里寫過《救國圖存論》《宋襄公論》等作文，國文老師閱后批道：“視似君身有仙骨，寰視氣宇，似黃河之水，一瀉千里。”
? ? ? 他在這里特別愛讀康有為、梁啟超的文章，如《飲冰室文集》。“還書便條”中提到的《新民叢報》，為梁啟超主編，1902年創刊于日本橫濱，初期連載過梁的《新民說》，廣泛介紹西方資產階級的學術與政治思想，宣傳維新，抨擊清廷頑固派，對當時知識界曾有較大的影響。1903年后，因堅持立憲保皇，反對孫中山領導的資產階級民主革命，曾受到中國同盟會機關報《民報》的批判。1907年停刊，共出96期，有匯編本。當他在這里從表兄手中借閱《新民叢報》后，從內容到文體，頗感新鮮，讀了又讀，直到可以背出來。這時，他開始“崇拜康有為和梁啟超”。
? ? ? 毛澤東讀過的那本《新民叢報》原件，保留了他許多手跡。他在第4號《論說》部分關于“國家”問題處批寫道：“正式而成立者，立憲之國也，憲法為人民所制定，君主為人民所擁戴；不以正式而成立者，專制之國家也，法令為君主所制定，君主非人民所心悅誠服者。前者，如現今之英、日諸國；后者，如中國數千年來盜竊得國之列朝也。”關于這段話，人們都認定為毛澤東批于1910年下半年，現通觀全書批注，似可否定，因批注中還有涉及后一兩年之事的內容。
? ? ? 東山高等小學堂的經歷，給毛澤東留下了深刻的印象。他在1936年冬回憶說： 在這所新學堂里，我能夠學到自然科學和西學的新學科。另外一件事值得一提，教員中有一個日本留學生，他戴著假辮子。很容易看出他的辮子是假的。大家都笑他，叫他“假洋鬼子”。
? ? ? 我以前從沒有見過這么多孩子聚在一起。他們大多數是地主子弟，穿著講究；很少農民供得起子弟上這樣的學堂。我的穿著比別人都寒酸。我只有一套像樣的短衫褲。學生是不穿大褂的，只有教員才穿，而洋服只有“洋鬼子”才穿。我平常總是穿一身破舊的衫褲，許多闊學生因此看不起我。可是在他們當中我也有朋友，特別有兩個是我的好同志。其中一個現在是作家，住在蘇聯。 人家不喜歡我也因為我不是湘鄉人。在這個學堂，是不是湘鄉本地人是非常重要的，而且還要看是湘鄉哪一鄉來的。湘鄉有上、中、下三里，而上下兩里，純粹出于地域觀念而毆斗不休，彼此勢不兩立。我在這場斗爭中采取中立的態度，因為我根本不是本地人。結果三派都看不起我。我精神上感到很壓抑。
? ? ? 我在這個學堂里有了不少進步。教員都喜歡我，尤其是那些教古文的教員，因為我寫得一手好古文。但是我無心讀古文。當時我正在讀表兄送給我的兩本書，講的是康有為的變法運動。一本是《新民叢報》，是梁啟超編的。這兩本書我讀了又讀，直到可以背出來。我崇拜康有為和梁啟超，也非常感謝我的表兄，當時我以為他是很進步的，但是他后來變成了反革命，變成了一個豪紳，在1925到1927年的大革命中參加了反動派。
? ? ? 許多學生因為假辮子而不喜歡那個“假洋鬼子”，可是我喜歡聽他談日本的事情。他教音樂和英文。他教的歌中有一首叫作《黃海之戰》的日本歌，我還記得里面的一些動人的歌詞：
? ? ? 麻雀歌唱，
? ? ? 夜鶯跳舞，
? ? ? 春天里綠色的田野多可愛，
? ? ? 石榴花紅，
? ? ? 楊柳葉綠，
? ? ? 展現一幅新圖畫。
? ? ? 這首歌是歌頌日本戰勝俄國的。我當時從這首歌里了解并且感覺到日本的美，也感覺到一些日本的驕傲和強大。我沒有想到還有一個野蠻的日本——我們今天所知道的日本。
? ? ? 我從假洋鬼子那里學到的就是這些。
? ? ? 我還記得我是在那個時候第一次聽說光緒皇帝和慈禧太后都已死去——雖然新皇帝宣統（溥儀）已經在朝兩年了。那時我還不是一個反對帝制派；說實在的，我認為皇帝像大多數官吏一樣都是誠實、善良和聰明的人。他們不過需要康有為幫助他們變法罷了。中國古代帝王堯、舜、禹、秦皇、漢武的事跡使我向往，我讀了許多關于他們的書。同時我也學了一些外國歷史和地理。在一篇講美國革命的文章里，我第一次聽到美國這個國家，里面有這樣一句：“華盛頓經八年苦戰始獲勝利遂建國家。”在一部叫作《世界英杰傳》的書里，我也讀到了拿破侖、俄國葉卡德琳娜女皇、彼得大帝、惠靈頓、格萊斯頓、盧梭、孟德斯鳩和林肯。
? ? ? 我開始向往到長沙去。長沙是一個大城市，是湖南省的省會，離我家120里。聽說這個城市很大，有許許多多的人，不少的學堂，撫臺衙門也在那里。
? ? ? 總之，那是個很繁華的地方。那時我非常想到那里去，進一所專為湘鄉人辦的中學。那年冬天，我請我的一位高小教員介紹我去，他同意了。我步行到長沙去，極其興奮，一面又擔心不讓我入學，我幾乎不敢希望真能進這所有名的學堂。出乎意料，我居然沒有遇到困難就入學了。但是政局迅速發生變化，我后來在那里只待了半年。
