文|卓耳
1
四月，夜色無邊，周府后院此刻一片靜謐，只有微風撩撥樹枝發(fā)出的沙沙聲，時隱時現(xiàn)的月光輕撫著搖動的樹枝，影影綽綽，平添了幾分詭異。
忽然，只隱約看到園中假山后飄來一團白色的人影，飄到走廊，飄到大少奶奶鄭佩的門前。
“我死的好冤啊！我死的好冤啊！”悲戚幽怨的聲音飄進房內。已經睡著的鄭佩猛地驚醒，剛才好像聽到什么聲音，難道自己是做夢嗎？
她坐起身側耳細聽，卻是一片寂靜，正當她準備睡下時，這個聲音又響起來了，她打了個哆嗦，雞皮疙瘩瞬間起了一身。她用冰涼顫抖的手推著身邊的大少爺周玉林：“玉林，玉林，你起來聽聽，外面是不是有什么聲音？”
周玉林睡得正香，不想錯過美夢，嘴里嘟囔了一句：“哪有什么聲音啊？睡覺睡覺！”
“哎！你！”鄭佩狠狠地剜了一眼眼前這個沒用的人，準備躺下睡覺，可是那個哀怨的哭啼又開始了，時遠時近。
鄭佩頭皮發(fā)麻，渾身發(fā)抖，不會是……
她顫抖著聲音叫丫鬟：“小蓮？小蓮？過來把燈點上！”可是空曠的房間里回應她的只有回聲，這個死丫頭，睡那么死！鄭佩大著膽子披衣下床，房間里昏暗不明，她小心翼翼的走出臥房，撩開簾子看了看外間，赫然發(fā)現(xiàn)門窗上閃現(xiàn)一個人影，看那身形，分明就是……
“啊！別過來，我不是故意的，放過我吧！”鄭佩哀求道。
2
三天前
“死人了，快來人啊！”
因驚嚇而失真的尖叫劃破了周府此刻寧靜的清晨，仆人們聽到聲音，紛紛跑來看究竟。不過片刻，周府后院的水井旁就聚集了一群人。
最先發(fā)現(xiàn)水井里有個人的是后廚的小工德勝，剛入周府不足二月，只做些挑水劈柴的粗活，此刻他那張還有些稚氣的臉上滿是驚懼，兩手提著水桶顫抖不止。
大管家周榮聞訊趕來，臉色鐵青，后院麻煩事兒不斷，惹得他連帶著被老夫人責備，現(xiàn)在又出這樣的大事，真是倒霉！
“你幾個，把里面的人撈出來！”周管家隨手指了幾個人，只見這幾個人一臉不情愿，卻也無奈的去辦。
大概一刻鐘以后，幾個人七手八腳的終于把人拉上來了，放到地上一看，眾人一片驚呼，只見眼前的尸體已經被水泡的腫脹難辨，只能看著衣服分辨。周管家蹲在地上仔細查看，臉色越來越難看。
“這是小荷？三少爺?shù)乃藕蜓诀撸俊币粋€后廚的婦人認出了死者，空氣頓時陷入靜默，大家都想到了一件事――三少爺很喜歡這個丫鬟，將來肯定是要收入房中的，他如果知道了會怎么樣。
三少爺是老爺和老夫人最疼愛的孩子，他也爭氣，懂事明理，未曾開口就笑臉相迎，在府里對待下人也十分和氣，所以人緣很好。
周管家畢竟也做了二十年管家了，看到此情此景，心里已經有了打算。他命幾個人找個板子將尸體抬到柴房，又派了個人去知會三少爺，自己趕緊跑到老夫人那里稟報。
3
聽完周管家的話，老夫人臉色微慍，常年不茍言笑的臉上有很深的法令紋，一雙鷹眼緊盯著眼前的周榮，讓他緊張的不停咽唾沫。
“老周，你在周家當管家有多久了？”
周榮猛地抬頭，“老夫人，你這是？”他連忙跪下來不停磕頭。
老夫人瞪著他，從鼻子里猛出一口氣，“后院最近幾個月怪事不斷，你這個管家是怎么當?shù)模俊?/p>
“老夫人，最近后院事情確實多了些，請老夫人放心，我一定處理得當！”
“聽說這個自盡的丫頭是三少爺房里的？”老夫人問道。
“是的，名字叫小荷的那個。”周管家答道。
“我記得上次玉良跟我說要把她娶了，還要做正室！簡直太荒唐了，我們堂堂周家三少爺，怎么能娶一個下賤的丫頭做正室，這個玉良也是瘋了！當時我就覺得這個丫頭不簡單，把玉良迷的團團轉，現(xiàn)如今怎么會自盡呢？”老夫人困惑的問道。
“這……還沒查清楚，不過三少爺那邊已經派人去了，三少爺那么喜歡小荷，肯定很難過。”老周說。
“哼，一個丫鬟而已，死就死了，他還想怎么樣，這樣一個不安分的丫頭，死了倒好了。”老夫人撇嘴道。
“那小荷的身后事，還請夫人明示。”
“你親自去一趟，給她家些銀兩，讓他們把她葬了吧！還有，不許三少爺去看那個丫頭，自盡是大兇，不吉利，不能讓他看到！”老夫人吩咐道。
“是，夫人。”
“希望你打理好后院，別再讓我失望了！”老夫人準備結束談話。
“是的是的，一定謹記在心！多謝老夫人寬宏大量！”
周榮退身出去，臉色陰沉難辨。
老夫人腦仁兒一陣疼，老爺在外當差，幾個月都不回來一次，這個家一直都是她在管著，為了樹立威信，她向來非常嚴苛，府里人都很怕她，但畢竟年歲已長，時有力不從心之感。
4
入夜。
昏黃燈光下，周榮垂手而立，滿臉愁容，廳內坐著大少奶奶，丫鬟被打發(fā)在門外。
“大少奶奶，您真的不能再做這些事了，今天老夫人大發(fā)雷霆，要趕老奴走，我真的怕……”，周榮哀求道。
“怕什么？！那個死老太婆還有幾天好活！況且，那個小荷是自殺，跟我有何干系？”鄭佩義正言辭道。
“大少奶奶，別人沒注意，我可是看清楚了，她的脖子上有勒痕，這肯定是人為的，如若讓別人看出來，難保……”周榮說道。
“周榮，你可別亂說話！做好我交代你的事情就好了，其他的無需多管。”鄭佩顯然有些惱怒了。
周榮還是很猶豫：“可是，三少爺那里？”
“就說自殺了唄！有什么好交代的，哪個府里沒有個丫鬟自殺的事情，怕什么！”
說完，鄭佩交給周榮幾錠銀子。
“拿出一些給小荷的家人，讓他們把小荷好好安葬了！剩下的那些你留著，給你兒子還債吧！”鄭佩吩咐道。
周榮感激萬分，“大少奶奶放心，我一定把這事兒壓下去，不讓三少爺察覺出異常。”
“嗯，下去吧！”鄭佩吩咐道。
周榮躬身退下。
出門來，周榮頓了片刻，想到不爭氣的兒子欠了這么多賭債，否則也不會受制于人，做出這些助紂為虐的事情，一聲嘆息后走入了一片黑暗之中。
5
再說三少爺這邊。
大清早正睡著，突然來個奴才說小荷跳井自盡了，三少爺周玉良的腦袋半天也未清醒過來，還以為是在夢中。
清醒之后才覺得震驚萬分，昨天還是一切入常，為何夜里突然自盡，他覺得不可思議，一定要親眼看看。
他連外衣都顧不上穿，穿著睡衣就跑去了水井那里，全然不顧三月的清冷。
還沒走到后院柴房門口，就被幾個奴才攔下了，說是老夫人吩咐的，小荷自盡而亡，實為大兇，不宜近前，會折了三少爺?shù)母狻Ｖ苡窳即蟪炒篝[非要進去，正鬧得不可開交，大少奶奶過來了。
周玉良陰著臉說了一聲：“大嫂過來這里做甚？”
“還不給三少爺拿來外衣！凍著了你們誰擔得了這個責？”鄭佩呵斥旁邊的人。
轉向周玉良時已緩了臉色，“聽說這里出了人命，我來看看有什么可以幫忙的？三少爺這是？”鄭佩語氣溫和。
“小荷是我的丫鬟，如今她自盡身亡，我連看看都不行，這算什么事情？”周玉良憤憤不平。
“你也別怪下人們，他們也是為了你好，怕嚇著你，既然你執(zhí)意要看，我陪你一起去。”鄭佩說著揮揮手，下人們你看看我我看看你，讓開了一條路，這也怪不得下人們，三少爺心善，得罪他頂多挨頓罵，可是鄭佩娘家財大勢大，他們可不敢得罪。
到了柴房，周玉良立馬看出來這就是小荷，她頭上還戴著他送的荷花簪子，是她最喜歡的東西。
鄭佩拿出手絹蓋住小荷的臉和脖子，假意傷心的拉起周玉良，“三少爺，人死不能復生，你也別太難過了，一個丫鬟而已。”
周玉良怒目而視：“什么叫一個丫鬟而已，在你眼里丫鬟就不是一條命嗎？”
鄭佩一看周玉良怒了，急忙改口道：“我的意思是說，三少爺別太傷心了，畢竟她已經死了！”
周玉良垂下頭蹲坐地上，無法接受眼前的現(xiàn)實，明明昨天還是好好的，還逗她說要挑個好日子成親，沒理由會自盡，他覺得腦子里一團亂麻。
6
周玉良不知道自己怎么走到房中的，只覺恍惚間小荷還在房間等他，可是空蕩蕩的房間，哪有小荷的身影，另一個伺候丫鬟怯怯的給三少爺端來飯菜，可是他看也不看，就把她打發(fā)走了。
晌午，老夫人帶著隨從婦人來到周玉良房中，廳中圓桌上飯菜絲毫未動，看著小兒子如此頹廢，老夫人怒火攻心。
“為了一個丫鬟，你就如此作踐自己，這點擔當都沒有，以后還如何撐起周家？”老夫人厲聲斥責。
周玉良無奈地起身請安，“娘，兒子只是暫時難以接受，請娘給兒子些時間，畢竟她跟了我這么多年。”
“嗯，希望你好自為之，別忘了你肩上的擔子。”老夫人說完就轉身離去了。
周玉良環(huán)顧四周，關于小荷的記憶撲面而來。
他記得小荷剛來周府時候才9歲，他11歲。小荷跟她以前接觸的那些嬌慣的女孩不一樣，她總是面帶微笑、不急不慌，縱使每天要做很多活兒，也沒聽她抱怨過。大概因為她看起來面善，他沒少戲弄她，把她洗好的衣服故意弄臟，或者在她背上貼個烏龜。
小荷也只是嘟著嘴說一句：“三少爺，你別戲弄奴婢了。”那時候周玉良還沒覺得有什么不對，直到那一次。
那次他在跟大哥和爹爹去集市看燈的路上丟了個不值錢的玉佩，回來看到小荷，就想逗逗她。于是，他告訴奴才們玉佩弄丟了，是個很貴重的玉佩，還告訴他們看到小荷偷偷摸摸在他房里。
這下可麻煩啦！
奴才們遍尋不到，就去告訴了周管家，周管家也不知這玉佩有多貴重，于是稟報了老夫人，老夫人最恨下人手腳不干凈，當下就要把她抓去報官。
小荷大呼冤枉，周玉良也嚇呆了，他只是想嚇嚇她而已，沒想真怎么樣啊！他眼看著小荷就要被帶走，急得不得了，無奈之下，只好告訴娘親實話，可是老夫人還是罰了小荷二十杖。
小荷趴在那里一聲不吭，眼睛里噙著一窩淚水，眼睛盯著周玉良，一杖一杖打在小荷身上，就像打在周玉良身上，心上。他永遠忘不了小荷那時的眼神，他知道小荷是在質問他：“憑什么？！”
是啊，憑什么？！
只因為自己是周府的三少爺，就可以隨意戲弄別人嗎？！周玉良的良心受到了強烈的震撼，他頭一次意識到下人也是人，也會疼，也有感情。
自那以后，周玉良像變了個人，對下人和顏悅色，成了一個彬彬有禮的少年郎。
只是對小荷始終存著一份愧疚，礙于臉面，那句道歉遲遲沒有說出口，只好想方設法幫助她，靠近她。
一旦開始了解小荷，他就開始被迷住了，她身上似乎有一種魔力，吸引著別人靠近。她總是話不多，卻很善于動腦，平時的掃地澆花之類的活，她總是完成的又快又好。而且小荷記憶力很好，周玉良偶爾念的詩詞，她居然都記住了。
周玉良覺得很神奇，她可比學堂里的同伴們聰明多了。自那以后，他就經常在讀書寫字時候把小荷叫到身邊，教她認字寫字。
房中書桌上還放著小荷昨天寫的字，娟秀干凈，像她那張白凈秀氣掛著淡淡笑容的臉。周玉良拿起小荷寫的字，眼淚滴落在紙上，他跟小荷在一起八年，小荷已經不僅僅是個丫鬟而已，更是他的知己，是他的解語花。
周玉良就這樣到了19歲，開始有媒人來給周家三少爺說媒，都被周玉良拒絕了。
他發(fā)誓非小荷不娶。
老夫人當即表態(tài)：“這個丫鬟也算陪你這么久，娶為妾也無不可。”老爺也點頭。
周玉良是要娶小荷為妻的，可是老夫人和老爺肯定不會同意的，門不當戶不對，怎么能娶一個賤婢為妻呢！傳出去了還得了。
正在僵持的時候，突然傳來小荷自盡的噩耗，周玉良無論如何也想不明白……
7
“咚咚咚……”
一陣叩門聲打斷了周玉良的思緒，抬頭一看，是二姐周玉笙走了進來。
周玉笙探頭探腦的進來，看著二弟如此頹廢，也皺了眉頭。“二弟，你的事情我聽下人說了，趕快偷偷跑回來看看你，可別告訴娘。”
“二姐，你又跑哪里了？”周玉良問。
“只要不在府里，哪里都好，整天被娘嘮叨，我快憋死了，也就你和大哥愿意聽娘嘮叨。”
“她也是為你好。”周玉良看著一身男裝的二姐，有點兒發(fā)懵。
“不說我了，說說你吧，怎么回事，好好的小荷怎么會想不開啊？”周玉笙好奇的問。
“我也百思不得其解，雖說爹娘不同意我娶小荷為妻，但是我如果執(zhí)意如此，爹娘也不會對我怎么樣，依小荷的性子，怎么也不會想不開自盡的。”周玉良悲戚的說道。
周玉笙轉轉眼珠：“如果不是自盡，那會不會是謀殺？”
“謀殺？”周玉良驚的瞪大了雙眼。
“你讓人好好檢查尸體了嗎？有沒有什么異樣？”周玉笙問道。
“那倒沒有，我只顧著難過了，沒想到那些，再說，誰會動手殺一個丫鬟？”
“那可不一定，你等著，一會兒我悄悄去柴房那里看看，你幫我把風。”
“你……，這樣不太好吧？讓人發(fā)現(xiàn)了怎么辦！”周玉良猶豫不決。
“你還想不想知道小荷的死因了？”周玉笙提到要去夜探柴房兩眼就放光。
“那行！”周玉良終于說服自己，不能讓小荷這么不明不白的去死。
8
伸手不見五指的夜，兩團影子閃進后院柴房，像貓一樣悄無聲息。
“你在柴房門口看著點兒，我進去。”周玉笙壓低了嗓子說道。
“不，我也要進去！”周玉良非要進去看個究竟。
“你！那行吧！我們快點兒，別讓人看見了！”周玉笙悄悄推開柴房門，拿出火石點著，借著并不明亮的光線觀察木板上的尸體。
周玉良一看到小荷，立刻悲從中來。周玉笙一回頭，看到周玉良這般，皺起了眉頭，“現(xiàn)在不是傷心的時候，快點看看有沒有發(fā)現(xiàn)？”
“嗯，知道了，二姐。”
仔細查看一番，兩人發(fā)現(xiàn)了小荷脖子上的勒痕，兩人對視一眼，都覺得蹊蹺。
誰會來勒死一個丫鬟，然后又制造她跳井自盡的假象？
“難道是……娘？”周玉笙猜測。
“不會的，娘雖然嚴苛了些，但斷不會做出這種下三濫的事情！況且，即便她真的不同意我和小荷的親事，大可將她趕回家就好，沒必要勒死她又扔井里這么麻煩。”周玉良推斷。
周玉笙看看他，點頭稱是，她發(fā)覺這個最知道護著她的弟弟長大了，分析的頭頭是道。
“那會是誰呢？”周玉良疑惑道。
“不管是誰，我們還是先回你房中，從長計議吧！”周玉笙建議。
“嗯，走吧！”二人悄然離去。
三少爺房中。
“我還是覺得這事情跟娘有關系，要不然你去問問她？”周玉笙猜測。
“不會是娘的。”周玉良否定二姐的猜測。
“那怎么辦，雖然知道不是自殺，但是不知道誰是兇手，也不知道兇手為什么殺小荷，我們如果貿然報官，那就是打草驚蛇，得不償失啊！”周玉笙說道。
“怎么樣才能讓殺小荷的兇手現(xiàn)行呢？”周玉良疑惑。
周玉笙腦子轉的快，“要不我們扮成小荷的鬼魂，試試誰最害怕不就知道了？”她眼睛放光。
“這……，周府鬧鬼，傳出去怕不好吧？”
“那你說，有什么好主意？”周玉笙翻個白眼，這個弟弟還真是木頭腦袋啊！
“我……，沒有什么辦法。”周玉良無奈。
“那就這么定了，你去找小荷的衣服，我來扮作小荷的鬼魂，把兇手逼出來。”周玉笙安排道。
“那好吧！”
9
以后的幾天夜里，周玉笙都偷偷潛伏到假山那里，半夜出來轉來轉去，第三天夜里她來到大少奶奶的房門外時，就出現(xiàn)了開頭的一幕。
跟在不遠處的周玉良一聽到鄭佩說的話，就呆住了！周玉笙看看三弟，悄悄退出去了。
難道……會是她？！
可是小荷跟她無冤無仇，為什么？！
周玉良心潮起伏，他必須搞清楚這件事情的來龍去脈，否則怎么對得起小荷？他沖到大少奶奶房門外。
“大嫂，我是周玉良，能否出來說話？”周玉良壓制住心中的疑惑問道。
這邊鄭佩被嚇的面如死灰，心跳如雷，忽聽到周玉良的聲音，頓時如墜深淵。
他該不會知道了吧！
鄭佩打開門，借著微弱的月光看到身姿修長的周玉良，驚嚇過度讓她失去了禮數(shù)，直接撲到周玉良懷中，尋求安全感。
這一撲把周玉良嚇得不知道說什么了，直接把她推開，冷冷的說：“大嫂這是做什么？”
鄭佩眼淚刷刷的流下來，她的內心太煎熬了。
“小荷的死是否與大嫂有關？”周玉良接著逼問。
“呵，是啊，小荷是我殺的！是我把她勒死的。”鄭佩無力的回答。
“你，大嫂，小荷與你有何怨仇，你要這么做？你可知殺人償命？”周玉良忍住心痛質問她，他不明白平時看起來溫和有禮的大嫂為何做出來這樣的事情。
“為什么？為什么？還不是因為你！”鄭佩緊盯著周玉良，事情已經敗露，她也不在乎以后會怎么樣，這樣的日子太痛苦了，早點解脫也好。
“我們鄭家本是名門望族，斷不會下嫁你們周家，是我，求著爹娘要嫁入周府，可是，我要嫁的人，不是你大哥，而是你啊！”鄭佩蒼白的臉上眼淚成串低落，周玉良卻愣住了。
“大嫂，你……，你可是我的大嫂啊！”周玉良不能接受這樣的事實。
“是啊，我成了你的大嫂，真是可笑！你還記得兩年前，有一個小姐與你同時猜中了燈謎，你卻把得來的燈籠送給了那位小姐？”鄭佩憶起往事只覺恍惚。
“好像是有這個事情，難道，那個小姐就是大嫂？”周玉良記憶中有這個事情，可是那位小姐的長相卻模糊難憶。
“自從那次相見，我就喜歡上了你，還讓丫鬟偷偷打聽你，才知道你是周家的少爺，我就求我爹娘將我嫁給你，可是他們不同意，是我以死相逼才讓他們點頭默許。你不知道那時候我有多開心，終于可以和自己喜歡的人相守終身了。”鄭佩笑中帶淚。
周玉良卻聽得如墜云霧，不知道背后竟然有這許多變故。
“成親那天夜里，當你大哥揭開我的蓋頭時，我才知道嫁錯了人，居然嫁給了你大哥！可是我除了接受，還能怎么辦？如若那時悔婚，我的顏面何存？我們鄭家顏面何存？你們周家又如何收場？所以我就默認了這個事實，默默當好你的大嫂。”
“可你知道，每次你喊我大嫂的時候，我心里有多痛嗎？我想和你親近，卻總被你拒之千里，看著你那么疼愛一個丫鬟，我的心里像被人捅了一刀一樣痛，你那么完美，怎么能喜歡一個丫鬟呢？除了她勾引你，還能是什么？像這種狐貍精，死一百次都不多！”
鄭佩激動的渾身顫抖，她覺得自己的愛如此偉大，為了她愛的人，她愿意做任何事。
周玉良像看著怪物一樣看著眼前的大嫂，他從來不知道大嫂愛的居然是他？！那大哥算什么？
“可是，小荷是無辜的啊，她從來沒說要嫁給我，是我，是我的愛害了她！”得知真相的周玉良眼淚掉下來。
“隨你想怎么辦都可以，反正這種日子我也受夠了！”
周玉良能怎么辦？他無言以對，如果真的報官，他大哥怎么辦？鄭家周家怎么辦？他無力地轉頭回到自己房間。
尾聲
周玉良房中。
周玉笙與周玉良坐在桌邊，半晌無話。
周玉笙看著三弟表情默然，一陣心疼。
“你打算怎么辦？”周玉笙問。
沉默片刻，周玉良說：“我也不知道，可是周家我不想待下去了，我沒法面對大嫂，看到她我就會想起小荷，想起她殺了小荷，只是為了她自己的私心！”
“要不，我們一起走吧！姐帶你出去轉轉，說不定你的心情會好點兒。”
“我現(xiàn)在腦子很亂，讓我好好想想吧！”周玉良悶聲答道。
周玉笙嘆了一口氣，掩門出去了。
三天后
周玉良給母親留下一封信，就帶著簡單的行李，趁著夜色出發(fā)了。
或許二姐是對的，去外面看看，或許可以找到心里的解脫。
他邁開堅定的腳步，朝向遠方……
