正向和反向遺傳方法
有兩種了解基因功能的一般方法：正向遺傳學和反向遺傳學（圖18.7）。正向遺傳學開始于良好表征的表型，例如對疾病有抗性的樹，然后用于鑒定負責表型的基因。反向遺傳學起始于一個基因，例如蛋白激酶，并致力于確定其決定的表型。正向遺傳學方法如T-DNA標簽，轉座子標簽和基因或增強子陷阱需要將外來DNA插入宿主樹基因組（即基因轉化，參見第20章）。這些方法以某種方式改變目標基因的表達，從而揭示與通過插入外源基因而改變的特定表型的關系。在本章后面討論的數量性狀基因座（QTL）圖譜和關聯定位等遺傳作圖方法也是前向遺傳方法，因為不需要基因轉移，所以常常使用這種方法。
反向遺傳方法如RNA干擾（RNAi）或反義RNA的基因沉默（參見第20章）是將某種外源DNA引入宿主基因組中的方法，并且單個基因的表達在某種程度上被破壞。在某些情況下，基因的破壞可能導致植物中可見的突變。這些反向遺傳方法中的一些可以大規模應用，從而能夠將許多基因分配到特定功能。然而，這些方法需要遺傳轉化宿主植物的能力（第20章），因此它們很可能僅用于少量樹種，例如可以輕松轉化的楊樹。由于變形針葉樹有困難，需要轉化的逆轉或轉移遺傳方法在不久的將來不太可能在針葉樹中使用。
