很久以前，農夫靠牛和雪橇幫忙做工，用油燈驅逐黑暗。

那時候，有一個男孩兒，愛雪勝過愛世界上任何其他東西。

他是威爾森·班特利，人們都叫他威利。一下雪，他就好快樂。

看著雪花一片一片落在手套上，落在佛蒙特州的田地上，落在倉谷的門把手上。

他覺得美麗的雪花像漫天飛舞的蝴蝶，又想蘋果樹上盛開的花朵。

他能網住蝴蝶，讓哥哥查理看個仔細。

他能采回蘋果花，送給媽媽。可是，他不能和他們分享雪花，因為他沒有辦法保存它們。

媽媽給她一臺舊顯微鏡，可以觀察花瓣、雨滴和葉片，最重要的是，還可以觀察雪。

當其他小孩玩堆城堡、扔雪球時，威利卻在收集雪花。

每個飄雪的日子，他都在研究雪的結晶。

每片雪花都有復雜而精致的圖案，美麗的程度遠遠超過威利的想象。他以為會出現相同的圖案，結果卻從來沒有發現過。

他立志把雪花保存下來，他讓大家都能看到這些美妙的圖案。

連續三個冬天，他試著畫出雪花的形狀。可是，常常來不及畫完，雪花就融化了。

? 威利十六歲時，聽說了一種顯微照相機。他告訴媽媽：“如果我有這種相機，就可以把雪花拍攝下來?！?/p>

媽媽知道威利很希望和大家分享他的發現。爸爸說：“為雪花小題大做，太傻了?！辈贿^，他很愛他的兒子。

威利十七歲時，爸爸媽媽用積蓄給他買了一臺顯微照相機。

相機比剛出生的小牛還要高，價錢足以買十頭牛。威利相信，它是世界上最棒的相機。

第一批照片出來了，結果都是一團黑。他并不放棄。一次又一次失敗，一片又一片雪花……每一場雪，他都在拍攝。

冬天走了，雪融化了，沒有出現成功的照片。他等待著下一個雪季。

第二年冬天，他嘗試了新的方法，成功了！威利終于會拍雪花了！他說：“現在，每個人都能看到雪的結晶有多奇妙了?！?/p>

可是，那時候，沒有人理解威利。鄰居們嘲笑他的想法和做法。

他們說：“在這個地方，雪就像土一樣平常，誰稀罕照片。”威利卻說，這些照片是他送給世界的禮物。

當別人圍在火爐旁取暖、騎馬或坐雪橇進城時，威利卻都在研究雪。

他捧著一個黑盒子站在門前，收集雪花。

如果盒子里的雪花都是碎的，他就用火雞羽毛輕輕把它們掃掉，再繼續收集。為了完整的雪花，他常常要等好幾個小時，一點兒也不在意寒冷。

如果屋子里太暖和，雪會融化；如果他不小心呼氣在盒子上，雪會融化；如果接著雪花的木棒動了一下，雪花就碎了；如果他拍照的動作不夠快，雪花就融化了。

有些冬天，他只能拍到十幾張成功的照片；有時候，他會拍到上百張。

威利熱愛大自然的美麗，他用鏡頭留下每個季節的痕跡。

夏日，他的侄兒侄女把衣架涂上黏黏的樅樹汁，讓他用來粘起掛滿水滴的蜘蛛網拍照；秋夜，他輕輕用花朵纏住螞蚱，其二天清晨，拍下它們披著露珠的樣子。

他最珍愛的還是雪花的照片有些送人，有些賣出去。有些設計成別致的生日禮物。

他在朋友的院子里放幻燈片。小孩兒和大人們坐在草地上，看威利把幻燈片投影到白布上。

威利在雜志上發表了許多關于雪的文章。遠方的學者和附近的氣象愛好者，都來聽他演講。一位威斯康辛州的教授對他說：“你的工作真了不起?！?/p>

他從普通的農夫成為研究雪的專家，聞名世界，人們稱他“雪花人”。

他并沒有因此變成有錢人。他把每一分錢都用來拍照。

“我不能錯過任何一場雪，”他對朋友說，“我永遠不知道什么時候會有奇妙的發現。”

許多科學家捐款，把威利最滿意的照片出版成一本書。威利六十六歲時，他的書——他送給世界的禮物——出版了，他還是一直在工作。

他的書出版了不到一個月，在一場暴風雪中，為了拍更多的照片，他走了六英里路回家。

結果，他的了肺炎，兩星期后去世了。

威利的紀念碑立在小鎮的中心。

小鎮的女孩男孩們長大了，又告訴他們的女兒和兒子，關于“雪花人”的故事。

他去世四十年后，村里的人們共同努力，建立了紀念這位“農夫科學家”的博物館。

那些纖巧晶瑩的雪花，曾經飄過佛蒙特州的大地，又隨著他的書翻山越嶺，遍及世界。遠遠近近的人們都認識到，落在他們手套上的雪花，是多么美麗奇妙。

這一切，都要感謝——雪花人班特利。

他在沒人注意的地方看到美麗

他的理想，全心全意的堅持

視雪比金錢更珍貴

使他成為我心目中的英雄之一

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ——杰奎琳·布里格斯·馬丁

? 這個燥熱難眠的夜晚，想起了這本書，很久以前讀過，拿出來再翻看一遍。

? 晚安