《三國演義》行世以來，讀者總結出“三絕”，即曹操奸絕，孔明智絕，關羽義絕。為了刻畫曹操的“奸雄”形象，作者可謂下足了功夫。殺呂伯奢全家就是其中一例。歷史上有沒有曹操將呂伯奢全家滅門之事，姑且不去管他。單就書中殺呂一事的情節而言，明顯經不起推敲，不符合生活的真實，顯系杜撰。

曹操

曹操刺殺董卓未果，逃出京城，董卓方才知道曹操所謂的獻刀，實為行刺。便畫影圖形，在全國范圍通緝曹操。曹操騎馬一路飛奔，在譙郡地方被守關軍士擒獲。縣令陳宮已知前事，對于曹操深入虎穴為國鋤奸的義舉佩服得五體投地。一聽曹操說“吾將歸鄉里，發矯詔，令天下諸侯興兵共誅董卓”，便決心輔佐曹操興兵討伐董卓，匡扶漢室。于是，棄官隨了曹操。

三日后，二人到了成皋地方，天色已晚，曹操指著一片樹林對陳宮說：“這里有個叫呂伯奢的人，是我父親的結義兄弟。咱們到他家借宿一夜，順便打探一下家中的消息。”

二人至莊前下馬，見了呂伯奢。呂說:“朝廷遍行文書追捕你，你父母已逃到陳留避難去了。你來豈不是自投羅網？”曹操告以前事，說：“如果不是陳縣令，已粉身碎骨了。”呂伯奢拜謝了陳宮，說：“二位寬懷安坐。今晚便可下榻草舍。”說罷即起身入內。許久才出來，對二人說：“老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。”說完匆匆上驢而去。

呂伯奢

曹操與陳宮坐了一陣，忽然聽到莊后有磨刀之聲，曹操說：“呂伯奢并非我家至親，此去可疑，不妨竊聽他們說些什么。”二人潛步入草堂后，聽得人悄聲細語：“縛而殺之，何如？”曹操說：“果然如此。如果不先下手，必然遭殃。”遂與陳宮拔劍直入，不論男女老少，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。陳宮說：“孟德心多，誤殺好人矣！”二人急出莊上馬而行。行不到二里，只見伯奢驢鞍前鞒懸酒二瓶，手攜果菜而來，叫道：“二位何故便去？”曹操答道：“被罪之人，不敢久住。”伯奢道：“我已吩咐家人殺豬招待二位，二位請速轉騎。”曹操不顧，策馬便行。行不數步，忽拔劍復回，叫伯奢道：“此來者何人？”伯奢回頭看時，操揮劍砍伯奢于馬下。陳宮大驚：“剛才是誤殺，現在知而故殺，居心何在？”曹操答之以他那句千古名言：“寧教我負天下人，休叫天下人負我。”

曹操

我們知道，曹操生性多疑，警惕性很高，能演出“夢中殺人”的鬧劇。因此，能聽見莊后“有磨刀之聲”及隔墻“縛而殺之”的人語聲并不奇怪。奇怪的是“廚下縛一豬欲殺”，卻沒聽見豬叫喚。這不令人匪夷所思嗎？常言道殺豬般嚎叫，可見豬叫聲是很能刺激耳膜的。而殺豬先得抓豬綁豬，才能殺之。亦即小說中的“縛而殺之”。那為什么曹陳二人沒有聽到豬叫聲呢？只有兩種可能：或者是作者不讓豬叫，或者豬在叫作者不讓曹陳二人聽見。因為如果他倆聽見豬叫聲，就不會發生誤殺事件，也不會進而發生后來的明知呂伯奢是好人還要殺害的慘劇。那么“寧教我負天下人，休教天下人負我”的奸雄形象就顯得蒼白無力了。