名字來源
Java是印度尼西亞爪哇島的英文名稱，因盛產咖啡而聞名。Java語言中的許多庫類名稱，多與咖啡有關：如JavaBeans（咖啡豆）、NetBeans（網絡豆）以及ObjectBeans(對象豆）等等。SUN和JAVA的標識也正是一杯正冒著熱氣的咖啡。[2]
Java平臺和語言最開始只是SUN公司在1990年12月開始研究的一個內部項目。SUN公司的一個叫做帕特里克·諾頓的工程師被自己開發的C和C語言編譯器搞得焦頭爛額，因為其中的API極其難用。帕特里克決定改用NeXT，同時他也獲得了研究公司的一個叫做“Stealth 計劃”的項目的機會。
“Stealth 計劃”后來改名為“Green計劃”，JGosling（詹姆斯·高斯林）
和麥克·舍林丹也加入了帕特里克的工作小組。他們和其他幾個工程師一起在加利福尼亞州門羅帕克市沙丘路的一個小工作室里面研究開發新技術，瞄準下一代智能家電（如微波爐）的程序設計，SUN公司預料未來科技將在家用電器領域大顯身手。團隊最初考慮使用C 語言，但是很多成員包括SUN的首席科學家比爾·喬伊，發現C 和可用的API在某些方面存在很大問題。
工作小組使用的是內嵌類型平臺，可以用的資源極其有限。很多成員發現C 太復雜以至很多開發者經常錯誤使用。他們發現C 缺少垃圾回收系統，還有可移植的安全性、分布程序設計、和多線程功能。最后，他們想要一種易于移植到各種設備上的平臺。
根據可用的資金，比爾·喬伊決定開發一種集C語言和Mesa語言搭成的新語言，在一份報告上，喬伊把它叫做“未來”，他提議SUN公司的工程師應該在C 的基礎上，開發一種面向對象的環境。最初，高斯林試圖修改和擴展C 的功能，他自己稱這種新語言為C --，但是后來他放棄了。他將要創造出一種全新的語言，被他命名為“Oak”（橡樹），以他的辦公室外的樹而命名。
就像很多開發新技術的秘密的工程一樣，工作小組沒日沒夜地工作到了1992年的夏天，他們能夠演示新平臺的一部分了，包括Green操作系統，Oak的程序設計語言，類庫，和其硬件。最初的嘗試是面向一種類PDA設備，被命名為Star7，這種設備有鮮艷的圖形界面和被稱為“Duke”的智能代理來幫助用戶。1992年12月3日，這臺設備進行了展示。
同年11月，Green計劃被轉化成了“FirstPerson有限公司”，一個SUN公司的全資子公司，團隊也被重新安排到了帕洛阿爾托。FirstPerson團隊對建造一種高度互動的設備感興趣，當時代華納發布了一個關于電視機頂盒的征求提議書時（Request for proposal），FirstPerson改變了他們的目標，作為對征求意見書的響應，提出了一個機頂盒平臺的提議。但是有線電視業界覺得FirstPerson的平臺給予用戶過多地控制權，因此FirstPerson的投標敗給了SGI。與3DO公司的另外一筆關于機頂盒的交易也沒有成功，由于他們的平臺不能在電視工業產生任何效益，公司再并回SUN公司。
1994年6、7月間，在經歷了一場歷時三天的頭腦風暴的討論之后，約翰·蓋吉、詹姆斯·高斯林、比爾·喬伊、帕特里克·諾頓、韋恩·羅斯因和埃里克·斯庫米，團隊決定再一次改變了努力的目標，這次他們決定將該技術應用于萬維網。他們認為隨著Mosaic瀏覽器的到來，因特網正在向同樣的高度互動的遠景演變，而這一遠景正是他們在有線電視網中看到的。作為原型，帕特里克·諾頓寫了一個小型萬維網瀏覽器，WebRunner，后來改名為HotJava。同年，Oak改名為Java。商標搜索顯示，Oak已被一家顯卡制造商注冊，因此團隊找到了一個新名字。這個名字是在很多成員常去的本地咖啡館中杜撰出來的。名字是不是首字母縮寫還不清楚，很大程度上來說不是。雖然有人聲稱是開發人員名字的組合：James Gosling（詹姆斯·高斯林）Arthur Van Hoff（阿瑟·凡·霍夫）Andy Bechtolsheim（安迪·貝克托克姆），或“Just Another Vague Acronym”（只是另外一個含糊的縮寫）。還有一種比較可信的說法是這個名字是出于對咖啡的喜愛，所以以Java咖啡來命名。類文件的前四個字節如果用十六進制閱讀的話，分別為“CA FE BA BE”，就會拼出兩個單詞“CAFE BABE”（咖啡寶貝）。
1994年10月，HotJava和Java平臺為公司高層進行演示。1994年，Java 1.0a版本已經可以提供下載，但是Java和HotJava瀏覽器的第一次公開發布卻是在1995年5月23日SunWorld大會上進行的。SUN公司的科學指導約翰·蓋吉宣告Java技術。這個發布是與網景公司的執行副總裁馬克·安德森的驚人發布一起進行的，宣布網景將在其瀏覽器中包含對Java的支持。1996年1月，升陽公司成立了Java業務集團，專門開發Java技術。
