《烏篷船》是周作人散文代表作之一，創作于1926年11月，它是以書信體形式寫的小品散文。本是濃烈鄉情，文章卻用清淡的筆墨記敘，讀起來讓我們感到親切自然、閑適平和。
全文詳述了烏篷船的用途、種類、結構、外形，刻畫細致入微卻沒有冗長之感。
分析其原因，一是瑣細中的趣味，文字著眼于記敘對象的有趣之點，多所生發；如“船頭著眉目，狀如老虎，但似在微笑，頗滑稽而不可怕，唯白篷船則無之”，僅僅以簡潔的描述就為烏篷船還原了民間工藝美術的稚拙渾樸；
二是這瑣細中的周到：向外鄉朋友“子榮”介紹家鄉風物，記敘中的瑣細，更微沁人情冷暖，故瑣細中映照出作者藹然長者之聲貌。
文章表面上看，作者是在寫烏篷船，寫游山玩水，然而細細體味，其中卻透露出作者閑適的人生觀。在他看來，每個人大可不必行色匆匆，心急火燎。心平氣和、淡泊恬適才是處世的最佳態度。
山、水、樹、橋等，這些自然景觀在作家筆下是那么的悠閑自在，具有《國風》的味道，以及陶淵明詩歌的味道。實際上平和沖淡是一種風格，也是一種境界，它可以避免感情的極端形式。
“他”是那樣津津樂道于故鄉的“船”：講了白篷船，又講烏篷船；小船呢，又是怎樣的矮、窄，“遇著風浪，或者坐得稍不小心，就會船底朝天”，簡直嘮叨得沒個完，似一位熱心腸的導游。
他歷數沿河景致，岸旁烏桕紅蓼白平、隱隱遠山、迎面而來的各色的橋，如數家珍；講述夜航趣味，舷低水蕩櫓搖，岸上犬吠雞鳴，繪聲繪色；悵嘆舊俗衰亡，廟戲的頗有趣味，“海式”劇場的頗多粗俗，愛憎分明。
所有這一切只為說明應該怎樣去欣賞那些風物的美好之處。心平氣和，悠閑自在，不驚不乍，隨遇而安，這是“游山的態度”，也正是作者偏嗜的處世原則。
他講述著重復使用“有趣”、“風趣”、“趣味”這樣的詞兒，可謂“醉翁之意不在酒”，他的心思不在“船”，而在“船”中所蘊含的“趣味”、情感、心態、生活方式、人生態度，概括起來，就是傳統文化的底蘊。
慢慢地讀下去，我們就會像進入角色一樣進入作者筆下那樣的“大味必淡，淡中求腴”境界：
“黃昏……夜間……暮色蒼茫……困倦的時候，一種寂寥的、倦怠的，幾分悲涼又幾分肅穆的歷史文化氛圍撲面而來”；
我們可以看見“山……河……烏桕……紅蓼……白蘋、雨舍……橋”，面對寧靜的、永恒的自然；又可以聽見“水聲櫓聲……招呼聲……犬吠雞鳴”，更有那“廟戲”歌吹的悠揚、婉轉、朦朧……應和著傳統的呼喚。
然后我們心中感到自由，松弛－－“要看就看，要睡就睡，要喝酒就喝酒”，豈只是“行動”的“自如”。這一切，確實非常的“迷人”。
一路行去，一路欣賞，處處是目的，也處處無目的。為作者稱道的是茫茫暮色，是掛荔東門，是黃昏水鄉，是夜水奏鳴，還有不受拘束、自由自在地品味廟戲。
這些水鄉平凡之極的物事經作者隨意清談，便如傳統寫意國畫，氣韻充沛，情趣雋永，作者平和沖淡的人生觀也就在我們面前的肆意想象中展開。
