公元前48年
元帝一向聽說瑯邪郡的王吉、貢禹二人，都通曉經典而且品行高潔，派遣使節征召他們。王吉在途中病逝。貢禹到后，拜為諫議大夫。貢禹多次勸諫元帝費用節儉的問題，元帝聽從，司馬光覺得，這種事是細枝末節，而政治上的弊端先處理才是正事。
公元前47年
蕭望之以及同僚周堪、劉更生等人被弘恭、石顯，史高等人彈劾，失去了官位。
朝廷下詔取消黃門的車乘狗馬，及水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飛外池、嚴籞池田等處遊樂場所，以接濟貧民。又頒布詔令大赦天下，舉薦有特殊才能的、敢于向朝廷直言力諫的人士。
四月立皇子劉驁為皇太子。
頒布詔令，賜封蕭望之為關內侯爵，加官給事中，允許只在初一、十五兩日上朝。
蕭望之被弘恭、石顯等人巧言下獄，蕭望之自殺。漢元帝哀惜不已。詳情見故事一，二。
司馬光說，漢元帝沒有干掉弘恭、石顯等人，問題很大。
元帝即位的第二年，珠厓山南縣出現反叛，朝廷發兵征剿。然而各縣輪番反叛，連年都不得穩定。皇上博采眾臣之謀，欲大規模發兵。被賈捐勸阻，元帝問丞相于定國，于定國也贊同賈捐意見。于是元帝沒有大規模動用軍事，賈捐之，賈誼的曾孫。
公元前46年
元帝廢除了珠厓郡。
公元前44年
貢禹為談“得失”之理，前后奏書數十本；皇上贊許貢禹本質耿直，多予以采用。十二月去世。
公元前43年
賈捐之與楊興想要絆倒石顯，失敗。詳情見故事三。
公元前42年
漢元帝欣賞衡匡的上書，升遷他為光祿大夫。
七月羌人彡姐的旁支反叛，連年糧食欠收，朝廷正為此事憂慮，而遭羌人叛變。大臣不敢語，右將軍馮奉世希望發兵六萬，可以剿滅，朝廷給了一萬二千以屯田為由防守，結果失利，馮奉世希望增兵，元帝一口氣發兵六萬余人。八月，拜立太常弋陽侯任千秋為奮武將軍，前去助戰。
十一月，大破羌兵，剩下的全部逃出塞外。
下面是故事三則摘自《資治通鑒·漢紀二十》
故事一
適逢蕭望之的兒子散騎中郎蕭伋也上書申訴蕭望之以前的冤屈，此事被交給有關部門查辦。回報稱：“蕭望之從前的罪過明明白白，沒人誣陷他，而他卻指使兒子上書申訴，引用表明自己無辜的詩，有失大臣體統，是對皇帝不敬，請予以逮捕。”弘恭、石顯等人知道蕭望之素有高傲的氣節，不肯屈服受辱，便向皇帝建議說：“蕭望之先前僥幸沒有治罪，還賞賜了爵位和食祿的城邑，他不悔過認罪，還身懷怨忿，唆使兒子上書，歸不是于皇上，自以為托皇帝師傅之名，終究不會坐獄。如果不讓蕭望之在牢獄中受些委屈，遏制他不滿的情緒，那么圣朝就沒有辦法可以施加恩澤了。”皇上說：“蕭太傅為人素來剛烈，怎肯受審于官吏呢？”石顯等人說：“人最看重的是生命。蕭望之所涉罪過，是語言失敬上的輕罪，必定沒有好擔憂的。”皇上這才準了他的奏。
故事二
冬季，十二月，石顯等封好了皇上詔書交給傳達者，責令他召蕭望之出來親手遞付。因而命令掌管各陵縣事務的太常緊急派發宮城衛隊車駕，疾馳趕去包圍蕭望之的宅第。使者到，傳召蕭望之。蕭望之因此詢問門生魯國人朱云。朱云是一個愛好名節的人，就勸蕭望之自殺。當時蕭望之仰天長嘆說：“我也曾身居將相之位，今已年過六十了！到老竟入了監獄，這樣茍且偷生，還不令人難堪嗎？”便叫著朱云的字說：“游，去和藥來，讓我早點死了吧！”他竟然喝毒酒自殺了。皇上聽說后十分震驚，拍手嘆氣說：“先前我就懷疑他不肯進牢獄，結果害了我的好師傅！”當時，太官剛剛端上午餐，皇上推開飯食，為蕭望之哭泣，悲哀之情感動了左右侍從。于是召來石顯等人責問，最后以議事不周密之過，他們都脫下帽子謝罪，很長時間才算作罷。漢元帝追思蕭望之不能忘懷，每年此時派使者祭祀蕭望之的墳墓，直至整個漢元帝時代結束。
故事三
賈捐之與楊興關系親善。賈捐之多次揭石顯的短處，為這事而不得封加官職，希望再次進見皇上，正值楊興由于有才干近來得到皇帝賞識。賈捐之對楊興說：“京兆尹一職正空缺，若能讓我為你向皇上進言，你立即可得到京兆尹位置。”楊興說：“你下筆，言辭可奪天下之妙；若能當尚書令，將遠遠勝過五鹿充宗。”賈捐之說：“使我得以取代五鹿充宗的尚書令位置，你為京兆尹。京兆，郡國之首；尚書，百官之本。天下會實現大的治理，士子的前途便沒有阻隔了！”賈捐之又揭石顯的短處，楊興說：“石顯正處于顯貴地位，皇上信用他；如今你想上去，但依我的計策，只要符合皇上的心意，便能進入官職了！”賈捐之便與楊興共同擬寫了推薦石顯的奏章，贊譽他的美德，建議應賞賜關內侯爵位，可引用他的兄弟任職諸曹之官；又共同擬寫了舉薦楊興的奏章，建議可試任京兆尹一職。石顯聞知此事，告發給皇上，于是賈捐之與楊興被下獄，責令石顯處治。石顯奏道：“賈捐之與楊興心懷奸詐虛偽，互相舉薦贊譽，欲謀得大的官位，欺君罔上，大逆不道。”賈捐之最終被處以“棄市”死刑，楊興被剃發鉗頸做了“城旦”囚徒。
此紀主要講了權利之爭，蕭望之被外戚等排擠，自殺，正是被別人利用了他剛烈的性格而導致自己身死。另外此時天災很多，多地又時有叛亂，朝廷能力有余，但是也有些力不從心。
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