翻開近現代史書，很多人就會發現，湖南人吃苦耐勞、敢為人先。祁陽人也是最先接受先進思潮影響的地方。在大革命時期，祁陽工農革命運動開展得轟轟烈烈，領先同時期其他地方。之所以取得如此的成就，離不開王首道、雷晉乾等人的組織有方，調度有力。
知識點：王首道(1906年4月-1996年9月13日)，原名王芳林，湖南省瀏陽人。無產階級革命家、新中國交通運輸事業的開拓者和奠基人之一，中國共產黨第七屆中央候補委員、委員，第八、九、十、十一屆中央委員。中國人民政治協商會議第五屆全國委員會副主席，原中共中央顧問委員會常委。
一、成立農民協會。1925年冬，雷晉乾從廣州農民運動講習所畢業，被組織上以農民運動特派員的身份派駐回自己的家鄉——祁陽，領導組織開展革命工作。回祁后，一方面，他加入國民黨黨部籌備委員會，并以縣立第一高等小學教師公開身份開展活動，積極宣傳革命，發展積極分子，加入國民黨。另一方面，他又在這些國民黨員中發展廖康國、段文元、王振湘3人加入中國共產黨，并成立中共祁陽縣特別支部（雷晉乾首任書記），作為祁陽工農革命運動的領導機構。機構成立后，他們適時組織工人運動，創辦《新祁陽報》，宣傳革命，開展反帝反封建斗爭。
工人運動開展起來后，特別支部又不失時機地將革命運動推向農村，他們組建祁陽縣農民協會籌備委員會，組織開展全縣農民運動。隨著北伐戰爭的開始，雷晉乾又接收縣團防總局，逐步將教育、武裝等權力掌握在革命者手中。
隨著祁陽縣工農運動的興起，1926年9月，組織上派遣共產黨員王首道（當時叫王一分）到祁陽領導革命運動，并接任祁陽特支書記，王首道在工農積極分子和進步教師中發展9人加入中國共產黨，壯大黨的組織。隨即，他們分頭下鄉指導農民運動。經過全面組織發動，祁陽縣農民運動發展很快，到10月中旬，全縣有15個區、70個鄉成立了農民協會或籌委會，會員達6000多戶。
1926年10月中旬，祁陽縣第一次農民代表大會召開，成立了縣農民協會，會議選舉雷晉乾為委員長，何鎮南為副委員長，蔣國鋪、廖康國、郝惠湘為委員，王尚愚為秘書。從此，祁陽縣農民運動有了主心骨。
二、開辦培訓學校。為了擴大影響，迅速掀起農民運動的熱潮，王首道參照廣州農民運動講習所模式，于1927年1-2月，在縣城模范小學里面開辦了黨務訓練所，專門培訓黨政農工青婦工作干部。當時有學員260多人，分設黨務、農運、工運、教員四個班，由雷晉乾、王首道、李鎮球、蔣毓華、肖棣齋等17人擔任教員，開設了13門課程，講孫文主義，也講馬列主義，還有軍事、唱歌、演講等基本訓練。3月份，經王首道推薦，從湖南大學回祁的李鎮球接替中共祁陽特別支部書記職務，他則專心從事農運工作。
王首道還注意從思想意識上引導農民移風易俗，破除封建迷信，提倡現代文明，打擊流氓地痞。各級農會分別有女子聯合會、童子軍團，組織學生和兒童歌唱革命，排演文明戲劇。如：“來來來，快快快，農友們，我們暴動，英勇奮斗，不怕犧牲，殺向帝國主義、封建軍閥、土豪劣紳的大本營，不獲勝利，決不收兵”等革命歌曲，以及“打倒帝國主義、打倒軍閥、打倒土豪劣紳”等革命口號；有的還組織農民上夜校，讓農民學習文化和革命理論，有的組織排練文明戲、教唱革命歌曲，鼓勵婦女爭取平等權力，抵制封建族權和夫權，等等；一時之間，農民運動風生水起，各地革故鼎新、懲惡揚善，以致許多封建陋習和禮教殘余基本銷聲匿跡。
三、鎮壓土豪劣紳。當時，國民黨湖南省黨部頒布了《懲治土豪劣紳暫行條例》。不久，祁陽也成立了懲治土豪劣紳特別法庭，由縣長劉鵬年、縣農協委員長雷晉乾、縣黨部常務委員蔣毓華三人輪流執掌庭長。針對這種形勢，王首道、雷晉乾、蔣毓華等人適時組織農民，對豪強惡霸、劣紳、地痞流氓、煙鬼賭棍、虐妻凌娘等情況分別進行逮捕關押，或出谷罰款，或大會斗爭，或戴高帽游行。同時，對那些罪大惡極和武裝反抗的土豪劣紳則堅決鎮壓，以便進一步發動群眾。
東區歸陽惡霸蔣衍，長期橫行鄉里，無惡不作，魚肉百姓，還經常設法破壞農民運動。歸陽區農會負責人郝惠源組織鄉農會會員，在蔣家奏的率領下，捉住蔣衍，押到縣城，被縣特別法庭判處死刑；
文明鋪三官塘大地主唐月如，長期以武力剝削欺壓農民，罪大惡極， 民憤極大。1927年3月，區農會委員長唐振亞帶領幾百人將其抓捕，送到縣城審判，被縣特別法庭判處死刑；
1927年4月初，東區農民運動特派員鄧國光，組織農民對九洲豪強、糾集武裝對抗農會的李浩麻子進行逮捕，在歸陽斗爭會上被憤怒的群眾當場正法；
1927年4月中旬,西區羅口町武裝豪強劉梅軒依靠自己勢力，破壞周圍鄉村農民運動，威脅農運骨干。王首道組織西區周圍農會會員1萬多人，聯合攻打劉家院，劉一看情勢不妙，連忙逃往邵陽，憤怒的農民隨即抄分了他的家產；
不久，鄧國光、蔣陽精又組織大忠橋周圍各鄉農民3萬多人，聯合攻打破壞農民運動的原縣議會副議長郭子安的家院。這樣一來，土豪劣紳聞風喪膽，有的向農會繳械投降，低首乞憐；有的則攜家帶產，連同家兵保鏢逃往外地。
通過鏟除蔣衍、唐月如、李浩等土豪劣紳，鄉村一切權力都歸了農會，農民群眾積極性得到了極大提升，他們跟隨共產黨員鬧革命的熱情也空前高漲。
四、革命進入低潮。1927年，由于"四一二"反革命政變和長沙"馬日事變"的影響，零陵駐軍團長王德光發動了"宥日事變"，大肆逮捕屠殺共產黨人和革命群眾，許多共產黨員和革命群眾遭到捕殺。
王首道得知這一情況后，馬上找來雷晉乾、蔣毓華等人商量對策。鑒于王首道共產黨員身份在批斗土豪時已經公開，大家建議他先行躲避。會后，王首道從龍山后墻出來，躲避在二區農會所在地龍口源的龍潭沖村。
臨行前，他交代區農會的同志設法打聽雷晉乾、蔣毓華等人的情況。當天晚上，打探消息的人傳回信息，雷晉乾、蔣毓華等人已經遇害。形勢已經越來越緊，繼續呆在龍口源這個小山沖也沒有什么必要，王首道等人轉移到東安白牙市。
過了不久，再次轉移到東安橫塘一位可靠的老鄉家里，在那時住了一個多月之后，王首道同兩位同志分手，只身一人趕赴長沙尋找黨組織，重新回到革命的洪流中，在長期的革命戰爭中逐漸成長為中共高級領導干部。
祁陽是王首道參加革命工作的第一站。王首道對祁陽人民有著非常深厚的革命感情。1951年10月，時任湖南省人民政府主席的王首道，重返祁陽視察，并為死難戰友撰寫挽聯。
