這是個很悲慘的故事，故事發生在英國的一個小鎮里，苔絲本是一位純潔美麗又非常勤奮的農村姑娘，她向往人生的真和善，卻又時時是遭到偽和惡的打擊。她有好的道德品質，非常喜歡讀書，苔絲原本的愿望是成為一名老師，但是那件事發生了之后，她的愿望永遠不可能實現了。
有一位牧師對德伯家的那個酒鬼說他們其實原來以前是貴族，但是后來衰落了，他們有很有錢的親戚。這是情景轉換到:村里的姑娘來到田野上跳舞，大家圍在一起跳舞，這時三個紳士來到鄉下，其中一個紳士和村里的姑娘一起跳舞，那個紳士與苔絲目光相觸，他們似乎對彼此都有感覺，但是那位紳士不久就離開了。
苔絲不小心把家里的馬弄死了，所以約翰和他老婆決定要女兒到那位有錢的遠房親戚——一個富老太婆家去攀親戚，他們其實是想苔絲攀上一個有錢的貴族公子，不過苔絲自尊心強只想找些工作來做，她去了以后，老太婆的兒子亞雷覬覦苔絲的美貌，由于苔絲年少無知、缺乏經驗，而又沒有人幫助、保護。終于有一天，他把她帶離人群，然后帶到一個黑暗的樹林里，強奸了她。
苔絲非常痛苦，然后回到家里，她的父親嫌棄她，村里的人對她議論紛紛，當時保守的農村根本容不下他，苔絲生下了一個兒子，但是不久就夭折了，她的兒子快死時，她父親仍然不愿意讓牧師進門為快夭折的孩子洗禮，苔絲企求牧師，牧師也不愿意給他一個基督教的葬禮，即使那么小的孩子并沒有犯下任何的罪過，苔絲很痛苦。
后來，苔絲離開了家鄉，到了一家農場去擠牛奶和那些姑娘們一起在那里工作，她又因為遇到那位紳士安吉爾·克萊爾，安吉爾喜歡彈小提琴，苔絲的美麗淳樸、善良都吸引了安吉爾，是一個老克萊牧師的兒子，這里有三位姑娘都喜歡安吉爾，但安吉爾只喜歡苔絲，相處中他們墮入愛河。
這期間，苔絲還是一直拒絕他的求婚，因為覺得她自己配不上他，怕他不能接受她屈辱的過去，即使她沒有任何的過錯。后來她寫了一封信住安杰的屋子門縫里塞進去，她滿懷期待、戰戰兢兢的等待了一晚上，但是最后卻發現那封信去塞到了地毯下面沒有送到他的手上。為了得到幸福，她燒毀了那封信，然后，安吉爾計劃著他們會到全世界各地蜜月旅行，但是，苔絲心里，卻始終掛記著那個沒有說出來的事實，接著他們在教堂舉行的婚禮，她以為自己會得到幸福了。
在新婚之夜，他們對彼此坦白，安吉爾告訴苔絲，他曾經和一位比他年長很多的女人狂歡了四天，苔絲聽了很開心，因為她覺得他也可以原諒她了，然后就把被那個虛偽的紳士誘奸還有生下了一個兒子夭折的過去告訴了他，但是安吉爾并不能原諒她，她已經不是純潔無瑕的了，他認為女人和男人在這方面，不可以是平等對待，而且那個壞蛋認識他的父親。
苔絲覺得夫妻之間不應該有欺騙，而且她非常崇拜他，覺得欺騙他就是一種罪過，所以她把一切真相告訴他，安吉爾卻和當時的那些男人一樣大男子主義，不能忍受妻子不是處女，所以拋棄了她，如果可以離婚的話，他肯定會離婚的。他甚至還邀請愛慕他的一個女孩一起去巴西，但是他聽了她那個女孩說，她永遠不可能像苔絲那樣愛他那所以安吉爾又拒絕了那個女孩，一個人去了巴西。
苔絲又回到了家，那村子是不能容忍她的，所以她又出去打工了，卻遇到了去尋歡作樂的一個壞蛋喜歡壓榨女人和老人的勞動力，她在那他那里打工，但是后來在苔絲和安吉爾一周年結婚紀念日時，又遇到了已經披上牧師黑袍的亞雷·德伯，但是亞雷對她的情欲，頓時擊敗了他那根本沒有根基的宗教信仰，他糾纏苔絲，不得到她決不罷休。
苔絲他寧愿留在富農農場里忍受殘酷剝削和壓榨，承受超負荷的重體力勞動，也不愿屈服于亞雷。她覺得很痛苦，寫信向安吉爾求救，不幸的是，苔絲的爸爸死了，弟弟妹妹輟學，房租到期，他們無家可歸，那個虛偽的紳士一直跟隨著他們，苔絲又相信了安吉爾不會回來了，為了家里的生存，而再次違愿淪為亞雷的情婦與他同居。
在苔絲再次被偽紳士亞雷糾纏時，安吉爾在巴西患上了黃熱病，整個人快死了的樣子，即使收到了求救信，他也沒有辦法去趕過去救她，還沒等身體恢復過來安吉爾就經過顛沛流離的海上歸途趕緊趕回家，但是安吉爾回到家他們分離已經是一年多了，然后收到好心人的求救信，他決定去找她。
但是這時候苔絲又被那個壞蛋得到，在一家旅館，安吉爾找到了苔絲。她非常痛苦，苔絲覺得是因為亞雷讓她再一次失去了安吉爾，所以親手殺死了他。然后他們一起逃難，在與安吉爾一起度過幸福滿足的最后五天之后，還是被捕并被處以絞刑，最后還是死了。苔絲讓他和她的妹妹結婚，一個很悲傷的結局。
苔絲從始至終都是一個受害者，她善良、美麗，但是因為她的美麗，被亞雷奪去了第一次并毀掉了以后的幸福，她的兒子夭折也得不到牧師的洗禮和很好的安葬。她的婚姻因為她的誠實坦白卻被丈夫狠心拋棄；苔絲有她的驕傲，她不會因為失去她第一次，然后就依附于強迫她的惡棍；
即使是被安吉爾拋棄，兩人分居兩地。苔絲沒有生活來源，她也是靠自己的努力去掙錢生活，而不是向安吉爾的父母要錢，最后安吉爾一直沒有消息，實在走投無路了，為了家人有地方生活，苔絲做了偽紳士的情人。最后為了她可以和安吉爾永遠在一起，就殺死了那個壞蛋。當時那個社會，并沒有想要懲罰誘奸少女的壞蛋，而是只做一個不幸被欺負的女孩子，女人失去了貞潔被新婚的丈夫冷落，一個可憐的女人因為殺人根據英國法律絞死。
這里的圖片沒有按順序排放，所以如果大家想看德伯家的苔絲，可以去優酷看或者在線閱讀，真的很虐心，感到無能為力。
