在唐朝，去印度有兩條路可以選擇，一條海路，一條陸路。海路當(dāng)時不發(fā)達(dá)，一般人只能走陸路。從長安出發(fā)，一路往西，經(jīng)過西域和中亞，抵達(dá)印度。
玄奘準(zhǔn)備從邊境重鎮(zhèn)瓜州偷渡到西域小國伊吾，然后從伊吾取道印度。
玄奘的西域之行，長路漫漫，兇險重重。從瓜州到伊吾，是他最為艱難和孤獨的一段路程，隨時可能喪命。
在涼州，玄奘被涼州都督李大亮責(zé)令返回。河西佛教領(lǐng)袖慧威法師理解玄奘西行求法的志向，秘密派兩個弟子給他帶路。他們晝伏夜行才到了瓜州。
在瓜州，玄奘了解到，要想偷越瓜州邊境，幾無可能。首先攔路的是湍急流深的葫蘆河；然后是西境襟喉玉門關(guān)；關(guān)外西北有“五烽”，兵士日夜把守，五烽之間各相距百里，中間絕無水草；五烽之外又是八百里大沙漠莫賀延磧。只有走出莫賀延磧，才能到達(dá)伊吾國。
玄奘一籌莫展，在瓜州逗留了一個多月，還是找不到越境的辦法。這時涼州府緝拿玄奘的通緝訪牒發(fā)到了瓜州，州吏李昌欽慕玄奘的品格和志向，當(dāng)在玄奘面前撕毀了文書，催促玄奘早日離開。
萬般無奈之下，玄奘在廟里到彌勒佛的像前祈請，這時他遇到了前來禮佛的胡人石槃陀。石槃陀圍著玄奘轉(zhuǎn)了兩三圈，請玄奘為他授成為居士的“五戒”，玄奘答應(yīng)了。玄奘見石槃陀體格健壯，態(tài)度恭敬，又是受戒之人，就告訴了石槃陀自己西行的想法，石槃陀一口答應(yīng)送玄奘過五烽。玄奘大喜，立即買馬備好行裝。
第二天傍晚，玄奘躲在草叢里，等待和石槃陀會面。石槃陀和一個老胡人牽著一匹老瘦赤馬一起走了來。這個老胡人曾往返伊吾瓜州之間三十多回，熟悉路途，只是路途兇險，老胡人已經(jīng)不想再冒險了。
老胡人勸阻玄奘：“西路險惡，沙河阻遠(yuǎn)，鬼魅熱風(fēng)，遇無免者。徒侶眾多，猶數(shù)迷失，況師單獨，如何可行？愿自料量，勿輕身命。”
玄奘答道：“貧道為求大法，發(fā)趣東方，若不至婆羅門國，終不東歸。縱死中途，非所悔也。”
老胡人把老瘦赤馬交給玄奘說，這匹馬曾往返伊吾十五次，身體健壯而且認(rèn)識路，你的馬年輕走不了遠(yuǎn)道，騎著它去吧。
于是，玄奘騎著這匹老瘦赤馬，和石槃陀趁夜色來到葫蘆河邊。玉門關(guān)遙遙可見。石槃陀斬木為橋，布草填沙，他們驅(qū)馬渡過了葫蘆河。
夜里石槃陀看過前方路途之后，覺得路途險遠(yuǎn)，害怕起來，不想往前走了。他深怕玄奘過五烽時被抓，將他供出來作為同謀一并處死，因此打算殺玄奘滅口。玄奘看出石槃陀的心思，發(fā)誓：“縱使切割此身如微塵者，終不相引。”并贈馬相謝，石槃陀才放心離去。
由于沒有通關(guān)文書，玄奘只能繞玉門關(guān)而行。
玄奘孑然一身走進(jìn)了沙漠中，他只能看著前面的白骨馬糞行進(jìn)。他出現(xiàn)了幻覺，好像看到沙漠里有行進(jìn)的軍隊和飄揚的旌旗，千變?nèi)f化，飄忽不定。他堅定一下心志，繼續(xù)向前走。
穿過八十多里的沙漠，第一烽到了。
沙漠里的關(guān)口烽燧，都是設(shè)在水源近旁，因為管住了水，也就管住了過往的人。茫茫沙漠中，沒有水，人根本無法存活。
玄奘怕被守關(guān)的將士發(fā)現(xiàn)，白天藏在沙溝里，到了夜晚才偷偷出來取水，可還是被守軍發(fā)現(xiàn)了。
校尉王祥是個信佛之人，他認(rèn)為玄奘走不出沙漠，所以想送玄奘到他的家鄉(xiāng)敦煌弘法，被玄奘拒絕。王祥看到玄奘西行決心堅定，于是全力幫助玄奘。他安置玄奘吃飯休息，并為玄奘準(zhǔn)備好炒餅和水，還親自送出十幾里之外。王祥給玄奘指了一條直接到第四烽的路，讓玄奘去第四烽找他的宗親王伯隴幫忙。
玄奘感激萬分，與王祥泣拜而別。夜幕降臨時，玄奘到了第四烽。王伯隴高興地接待了玄奘，不僅給他補充了給養(yǎng)，還施舍給他一個裝水的大皮囊。王伯隴也為玄奘指了一條路，說：“師不須向第五烽，彼人疏率，恐生異圖。可於此去百余里，有野馬泉，更取水。”
玄奘走進(jìn)了長八百余里的戈壁沙漠莫賀延磧。
莫賀延磧古稱沙河，上無飛鳥，下無走獸，更沒有水草。
行走在沙漠中的玄奘可以說是顧影惟一，蒼茫天地間，只見一人一馬和他們的影子。
死寂的沙漠中，似乎有各種妖魔鬼怪在繞人前后。玄奘一邊念誦《般若心經(jīng)》，一邊堅持前行。
玄奘走了一百多里路后，沒有找到野馬泉，發(fā)覺迷路了；取皮囊喝水時，又失手把皮囊打翻了，準(zhǔn)備跋涉千里的救命水，一下子流光了。
看來惟一的選擇，就是返回第四烽了。
玄奘回走了十多里后，想起自己“若不至天竺終不東歸一步”的誓言，他后悔了，掉轉(zhuǎn)馬頭，再向西而去，“寧可就西而死，豈歸東而生！”
沙漠中的玄奘，只身孤影，四顧茫然。夜里，好像有很多妖魔鬼怪在舉火游蕩，火光如同星星一樣光燦耀眼：白天，黃沙隨狂風(fēng)飛舞，暴雨一樣彌天漫地。玄奘一無所懼，奮力前行。
玄奘斷水四天五夜，口腹干燥，氣若游絲。他已無力行走，眼睛也因缺水幾近失明，只能躺倒在沙漠里，默默地念誦救苦救難觀世音菩薩的名號，并上告菩薩：
“玄奘此行不求財利，無冀名譽，但為無上正法來耳。仰惟菩薩慈念群生，以救苦為務(wù)，此為苦矣，寧不知耶？”
到了第五天夜里，悶熱的沙漠里竟然吹來了陣陣涼風(fēng)，感覺如沐寒冰，玄奘的視力恢復(fù)了，趴在他旁邊同樣氣息奄奄的馬也站了起來。
涼風(fēng)吹拂中，玄奘睡著了，睡中夢到一位身長數(shù)丈的大神拿戟趕他上路。他猛然驚醒，掙扎著前行了差不多十里地的時候，他的那匹識途老馬突然撒腿向別的方向跑去，怎么拽也拽不回來。一口氣跑出幾里地后，馬帶著他來到一處水草豐美的地方，十步外有一個水質(zhì)甘澄的小池塘。
玄奘在這里休息了一天，第二天盛水取草出發(fā)，兩天后，玄奘終于走出了沙漠，到達(dá)了西域小國伊吾。
參考資料：
《大唐西域記》
《大慈恩寺三藏法師傳》? ?
《玄奘西游記》? 錢文忠著
? 董志翹《大唐西域記》前言
? 央視記錄片《玄奘之路》? 金鐵木執(zhí)導(dǎo)
