武丁年輕的時候，他在位的父親小乙派他到民間去游歷，在普通百姓中間生活，向他們中有智慧和德行的人學習。于是武丁離開宮廷多年，拜在一位有名的老師甘盤門下學習。這一時期，他廣泛游歷了黃河流域，從現(xiàn)在的陜西、山西、河南接界的河套地區(qū)開始，繼而向東，一直走到毫，大概就是今天的河南商丘一帶，他把當時稱為“中央商”所有地區(qū)都走遍了，交了三教九流的很多朋友，其中有一個叫傅說(悅的古字)的，是個勞改犯，被繩索牽著做苦工的奴隸。武丁和他非常談得來，并認定他是一個有巨大智慧和才干，足以安邦定國的人，認定自己繼位之后，宰相非傅說莫屬。

父王病危之時，武丁才回到宮中，并在父王薨逝后，作為長子順利繼承帝位。

武丁繼位后，采取了絕對沉默的策略。以守喪為名，不說話，一句話也不說，他就可以躲在后面觀察，既評估每一個貴族大臣的立場和能力，觀察他們之間的派別關系以及各種政治活動，同時，又避免自己的任何想法和意圖被他們發(fā)覺或利用。

君子無所不用其極，做任何事都有很簡單的辦法。‘凡事徹底’成功不是做不平凡的事，而是把平凡的事做徹底。武丁的方法很簡單，但是很徹底，三年一個字不說，跟任何人都不說。

武丁三年不說話，大臣都急了，急了也沒辦法。等三年把!大家都小心謹慎，不知道他要干嗎，只能各自管好自己的事，三年后再說。國家有什么事呢?都是這些當權的人在生事，他們不生事，老百姓該干嗎干嗎，國家太平得很!三年終于過去了，大家都等皇上開金口。武丁呢，還是不說話。

這大家不干了，上書說，君主要說話，才能發(fā)布命令，您不說話，我們就得不到指示，沒有您的指示，我們怎么知道該怎么辦呢?

武丁寫了一段答復:我不是不想說話啊!但是，我是君主，我的一言一行都是天下的楷模，我怕我德不配位啊，我說話，說錯了怎么辦呢?我說錯了，大家也照著做，那不就危害天下嗎?所以我不是不想說話，我是真的不敢說啊

三年了!大家都等三年了!您不說話，我們怎么干還可以怎么干，但是，誰該升官啊?誰該晉爵啊?這些總得讓我們有個方向吧?不行!這回大家團結(jié)起來堅決要求陛下說話!您趕緊說!您說什么我們都聽!

在大家的強烈要求下，武丁終于說話了，他說了什么呢?他說了一個夢:

“我真的是怕自己德不配位，所以不敢說話，大概也因為我這樣，感動了上天。昨天晚上，天帝托夢給我，說他派了一個人來輔佐我，說這個來了之后，一定能把國家治理好。說這個人呢，現(xiàn)在是個老百姓，就在我們國內(nèi)。我夢醒了之后，還非常清晰地記得他的樣子，不知道怎么才能找到這個人啊!‘’

陛下終于說話了!滿朝沸騰!快找畫師來!陛下您說他長什么樣!畫下來!趕緊去找!搜遍全國每一個角落，也要把他找出來!

全國動員，很快找到一個正在挑土筑墻的苦力，長得跟畫像一模一樣，帶來給武丁指認，武丁說:哎呀!就是他!這就是天帝托夢給我治國的人!

這人是誰?就是他的老朋友傅說。傅說當場被封為公爵，成為商朝執(zhí)政，沒有任何人反對。他也真的像天帝派來的一樣，治國理政，成為一代名相，輔佐武丁，開創(chuàng)了武丁中興的一代盛世。