閱讀一整本書，特別是又長又難讀的一本書，要面對的是一般讀者很難想象，極為艱困的問題。
閱讀一篇短篇故事，總比讀一本小說來得容易。閱讀一篇文章，總比讀一整本同一個主題的書籍來得輕松。
但是如果你能讀一本史詩或小說，你就能讀一篇抒情詩或短篇故事。如果你能讀一本理論的書——一本歷史、哲學論述或科學理論——你就可以讀同一個領域中的一篇文章或摘要。
當我們提到讀書的時候，所說明的閱讀規則也同樣適用于其他比較易于閱讀的資料。
書籍分類的重要性
分析閱讀的規則一：你一定要知道自己在讀的是哪一類書，而且越早知道越好，最好早在你開始閱讀之前就知道。
很多小說都會出現社會學的觀點，很多自然科學的知識也會出現在小說上，有些書明明不是小說，可讀性卻和小說有的一比。
一本論說性的書的主要目的是在傳達知識。
判斷一本書是不是論說性的書，也主要看這本書是否由一些觀點、理論、假設、推斷所組成，如果是，那這種傳達知識的書，就是一本論說性的書。
我們不僅要知道是哪一類的書帶給我們指導，還要知道這書是通過什么方法指導。例如歷史和哲學，物理學和倫理學，它們在處理同一個問題時所提供的知識不同，啟發的方式也不同。
分析閱讀的第一個規則，雖然適用于所有的書籍，卻特別適合用來閱讀非小說，論說性的書。
從一本書的書名中你能學到什么
開始討論一本書的必要方式，是用最簡單的用語，說出這本書是哪一類的書。
剛開始，就要能說明一本書的分類，就必須借助書名、序言、目錄。
閱讀書名可以讓讀者在開始閱讀之前，獲得一些基本的資訊。
例如《羅馬帝國衰亡史》，看到這個書名就可以知道，這是寫羅馬帝國興盛到衰亡的歷史，當看到這本書第一章《安東尼時代帝國版圖與武力》時，你就能知道，安東尼時代就是作者認為的羅馬帝國最強盛的時代。
作者通常情況下都會重視書名、目錄、前言，目的就是為讓讀者知道這是哪一類的書。
例如愛因斯坦與英費爾德在他們所寫的《物理之演進》一書的前言中告訴讀者，他們寫的是一本“科學的書，雖然很受歡迎，但卻不能用讀小說的方法來讀”。他們還列出內容的分析表，提醒讀者進一步了解他們概念中的細節。
這些重要的提示是讀者不應該放過的，但不幸的是很多讀者通常都會忽略。
閱讀書名很重要，但還不夠。除非你能在心中有一個分類的標準，否則世上再清楚的書名，再詳盡的目錄、前言，對你也沒什么幫助。
以亞里士多德的《政治學》與亞當·斯密的《國富論》為例，除非你了解一個現實的問題是什么，以及到底有多少不同的現實問題，否則你就無法說出這兩本書相似與相異之處。
書名有時會讓書籍的分類變得比較容易一些。
例如看到《幾何基礎》和《幾何原理》，任何人都知道這是關于數學的書籍。
但只看書名也不行，還要重視章節名，例如《上帝之城》、《社會契約論》、《利維坦》，只有看書名才能知道它們都是政治的論述。
所以，將書籍分類還不夠，你必須知道這個種類的書都在講什么。書名、章節、前言，有時甚至是整本書，都可能不說清楚，你必須自己心中有一個標準。
這一個規則無疑是困難的，只有你在不同的書籍中找出區別，并定下合理而又經得起 時間的考驗的分類，這個規則才會簡單一些。
我們的分類法將書籍分為兩大類，一類是虛構的作品——小說、戲劇、史詩、抒情詩。一類是說明性的論說類。
運用這個方法可將絕大部分的書做出適當的分類，但關于論說性作品，我們還需要一個基本的原則。
實用性VS理論性作品
實用是與某種有效的做法有關，不管是立即或長程的功效。而理論所關注的卻是去明白或了解某件事。
實用與理論，代表的是知識與行動。明智的行動來自于知識。舉例就是純科學與應用科學，或者科學與科技之間的區別。
有些職業或人群只是為了要傳達的知識感興趣，不否認知識的實用性，但堅持為了知識而知識。而其他人的關切的是哪些知識能幫忙解決人生的問題。
實用和理論的區別在于，一個是“知道這是什么”，一個是“我們想做什么，如何利用它。”其中涉及的，是操作的規則。
操作的規則，就是知與行的區別。
任何一本教導你做什么，怎么做的書都是實用的書。
任何一本指南類的是都是實用的書，所有說明某種藝術的學習技巧、任何一個領域的實用手冊（如工程、醫藥、烹飪）、或所有能歸為“教導性”的深奧書籍（如經濟、政治、倫理等方面的規范性的書）? ?
所謂規范性的書，就是告訴你該做什么、不該做什么，同時說明了做什么會有獎賞，不做會有什么懲罰的書，這些書指引人們的行為，所以是使用型的書籍。
有時你可以從書名中看出一本書是不是實用的。如果標題有“……的技巧”或“如何……”之類的字眼，你就可以馬上歸類。如果書名的領域你知道是實用的，像是倫理或政治，工程或商業，還有一些經濟、法律、醫學的書，你都可以相當容易地歸類。
這就是書名可以告訴你的資訊。
其次，質疑某件事的有效性是理論，而質疑任何事的目的，卻是實用。
例如洛克的《人類理解論》和《論文明政府的起源、擴張與終點》，從書名可以推論，第一本是理論的書，因為任何分析討論的書都是理論的書。而政府問題是實際的問題，所以第二本是實用的書。
再結合前言，《人類理解論》介紹的是：探索人類知識的起源、真理與極限。而另一本關心的是政府的終點和目的。
如果有時候書名、目錄、前言都無法判斷一本書的類型時，要利用檢視閱讀的“看開頭與結尾以及重點摘要部分”，結合書中內容和內心的分類條件，就可以很短時間做出判斷了。
一本實用的書經常會出現“應該”和“應當”、“好”和“壞”、“結果”和“意義”之類的字眼。
實用書所用到的典型陳述，是某件事應該做完（或做到）；這樣做（或制造）某個東西是對的；這樣做會比那樣做的結果好；這樣選擇要比那樣好，等等。
相反的，理論型的作品卻常常說“是”，沒有“應該”或“應當”之類的字眼。那是在表示某件事是真實的，這些就是事實，不會說怎樣換一個樣子更好，或者按照這個方法會讓事情變得更好等等。
以上方法我們只是提供了一些線索，在書籍分類上，你還必須保持懷疑心。因為有的書作者自己都分不清實用和理論的區別，有的書一部分是這一類，一部分是那一類。有些經濟學的書是純理論的。
但這些都在提醒你，在心中有標準后，在分析作者如何處理問題時，是多么有優勢。
理論性作品的分類
照傳統的分法，理論性的作品會被分類為歷史、科學和哲學等等。但要更精確的劃分，就比較困難，這里只做大概說明。
以歷史書來說，秘訣就在書名。如果書名中沒有出現“歷史”兩個字，其他的前言等等也會告訴我們這本書所缺的東西是發生在過去。歷史是某個特殊事件的知識，不只存在于過去，而且還歷經時代的不同有一連串的演變。歷史家在描述歷史時，通常會帶有個人色彩——個人的評論、觀察或意見。
歷史就是紀事，是在處理一些發生在特定時間，特定地點的真實事件。“紀事”這兩個字就是要提醒你這一點。
科學則不會太在意過去的事，他要知道在所有的情況或大多的情況中，事情是如何發生的。科學家尋求的是定律或通則。
科學類的書名所透露的訊息，通常比歷史類的書要少。有時會出現“科學”兩個字，但大部分出現的是心理學、幾何學或物理學之類的字眼。
我們必須要知道這本書所談論的主題是哪一類的，像幾何學當然就是科學，而形上學就是哲學的。
哲學比較像科學，不像歷史，追求的是一般的真理，而非發生在過去的特定事件，不管那個過去是近代或較遠的年代。
但是哲學家所提出的問題跟科學家又不一樣，解決問題的方法也不相同。
我們無法通過書名區分哲學還是科學。但有個規則可以（前提是將一本書讀了很多之后）：如果一本理論的書所強調的內容，超乎你日常、例行、正常生活的經驗，那就是科學的書。否則就是一本哲學的書。
科學的經驗大多是在實驗室或這常年累月的觀察中得出，一般人無法查證，而哲學的經驗不會脫離一般人的生活。一個哲學家對讀者所提及的事，都是自己正常及普通的經驗，以證明或支持他所說的話。
例如洛克的《人類理解論》心理學中的哲學作品，是我們生活中所體驗的心路歷程。而弗洛伊德提出的卻是他在精神分析診所中的臨床經驗。
這并不是說哲學家就是純粹的思考者，而科學家只是個觀察者。他們都同樣需要思考與觀察，只是他們會就不同的觀察結果來思考。不論他們如何獲得自己想要證明的結論，他們證明的方法就是各不相同：科學家會從他特殊經驗的結果作舉證，哲學家卻會以人類的共通性作例證。
這種方法的差異性，而這也會讓你明白你在讀的是什么樣的書。如果你能把書中所提到的經驗類別當作了解內容的條件，那么你就會明白這本書是哲學或科學的作品了。
在歷史書方面的狀況也類似。
歷史學家的說法跟科學家、哲學家也不相同。歷史學家論證的方式不同，說明事實的方式也不一樣。
何況典型的歷史書都是以說故事的形態出現。不管說的是事實或小說，說故事就是說故事。歷史學家的文詞必須要優美動人，也就是說他要遵守說一個好故事的規則。
