中國古典園林衍生出來自然美、建筑美、詩畫美、意境美4個美學體系，這也是值得現代園林學習并加強的方面。
中國園林將自然山水納入園林，縱使不得，也采用移天縮地入君懷的手法，疊石筑山，一拳則太華千尋！有山則有水，反映了陰陽相生的辯證哲理。在園林植物配置方面，以樹木為主調，讓人聯想大自然界豐富繁茂的生態，不同于西方大面積草坪的做法。同時對觀賞樹木和花卉進行擬人化，松竹梅歲寒三友，竹子的高風亮節，蓮花的出淤泥而不染，梅花的香自苦寒來，菊花的傲霜獨放蘭花的幽谷清香，牡丹的雍容華貴，桃李的媚人姿色。
不同于法師的規整式園林，英國的風景式園林，他們都是將建筑美與自然美對立起來，要么建筑控制一切，要么退避三舍，中國古典園林力求與山水花木有機結合在一起，形成一幅風景畫面。將傳統建筑化整為零、由個體組合為建筑群體，自由隨意，因山就水，高低錯落。
園林既需靜觀，也需動觀，需要在游動行進中觀賞，從總體到局部都包含著濃郁的詩畫情趣。利用文學章法手法進行空間的劃分和組合，務求開合啟程，變化有序，層次清晰。將外師造化、中得心源的山水畫寫意方法，在三度空間內發揮極致。對園林植物也講究古奇雅的格調。
在意境方面，借助疊山理水，把廣闊的大自然山水風景縮移在咫尺之間。通過預先設定一個主題，借助于古人的文學藝術創作、神話傳說、軼聞趣事、歷史典故等進行意境的發揮與創作。最后在園林建成之后，根據物境的特征作出文字的點題，用匾額、刻石、楹聯等手段。
