在 《大宋王朝的生動面孔》中，作者陳華勝說：蘇東坡是一個真性情的人，他說真話、訴真情、情真意切，一切都同乎真情。也正因為這樣，他的詩文才能千古流傳、感動古今。
廣州石門的靈峰山上從前有一座寶陀禪寺，因為跟鎮江的金山寺地理相似，??所以被稱作為“小金山寺”。公元1100年，蘇東坡被貶官海南，途經廣州，??順道來到了寶陀寺。他是第一次來廣州，但對寶陀寺卻親切得不得了，好像是舊游之地曾經到過。他跟寺里的僧人攀談起來，僧人們都說他長得跟以前寺里的住持和尚德云長老很像，這下可把蘇軾搞得不亦樂乎，他就順竿爬坡承認自己就是德云和尚轉世，并且在寺院的墻上題下了一首詩：??“靈峰山上寶陀寺，白發東坡又到來。前世德云今我是，依稀猶記妙高臺。”寺里的和尚得到蘇軾的題詩也如獲至寶，把它拓下來刻成石碑供奉，并且還真的造了一座妙高臺以資紀念。
其實，蘇東坡說自己是和尚轉世已經不止一次了，《冷齋夜話》載，他曾經說他母親懷孕時，夢見一個獨眼和尚來到家里，而這個獨眼和尚就是當時剛剛去世的高僧五戒和尚。宋代的話本小說集《清本山堂話本》里有一則《五戒禪師和紅蓮記》甚至演繹了這么一段故事： 說是五戒和尚和明悟禪師一道在寺里修行，他們撿了一個被遺棄的女嬰，就把她養育成人，取名紅蓮。紅蓮長得亭亭玉立，嫵媚動人。五戒和尚忍不住動了凡心，犯了色戒。而這一切都被明悟禪師看在眼里。第二天，他特地去采了枝白蓮插在瓶中，約五戒和尚來觀賞。五戒一時醒悟，慚愧不已，回到自己房中沐浴后就辭世圓寂了。明悟禪師聽到這個消息，大吃一驚，跟著他也圓寂了去追趕五戒。他們的魂靈一直跑到四川，五戒投胎到了蘇家，后身就是蘇東坡； 明悟的投胎就是后來蘇東坡的好朋友佛印和尚；而那位美女紅蓮投胎轉世后就成了蘇東坡的侍妾朝云。《古今小說》里《明悟禪師趕五戒》說的也是這個故事。 這些所謂的前生后世、投胎轉世之說，當然都是牽強附會的迷信，但蘇東坡自己卻對此深信不疑，這其實也彰顯了他的天真。
蘇東坡，大名蘇軾，是宋代最偉大的文學家，而他的父親蘇洵、弟弟蘇轍也都是了不起的文學家，合稱“三蘇”。他們一家子在唐宋八大家中就占了三個席位。22歲時，蘇軾兄弟進京趕考，當時的皇帝宋仁宗讀到這兩兄弟的試卷，??高興地說：“朕今日為子孫物色了兩個宰相！”而當今的皇帝宋神宗也特別喜歡蘇軾的詩文，常常在進餐的時候讀得連飯都忘記吃。??蘇軾有如此才華，名聲又如此之大，連兩位皇帝都是他的粉絲，可為什么一生不受重用，而且屢受打擊呢？其中一個很重要的原因就是他做人太天真了！
年輕的時候，一直處于順境之中，所以說話做事，毫無顧忌，想說就說，想做就做。而且他對什么人都愿意交往，對什么人都毫無保留，完全不知道人情險惡。他曾經說自己“上可以陪玉皇大帝，下可以陪街頭叫花子”，他的弟弟蘇轍勸他交友要謹慎、要有選擇，而他卻說：在我看來，天下沒有一個不好的人！蘇東坡就是這樣天真，當然也是真誠，說真話、訴真情、情真意切，一切都同乎真情。也正因為這樣，他的詩文才能千古流傳、感動古今。
但是，在政治上，這樣的天真就是不成熟的表現了。他的做官經歷可以說是與王安石變法相伴隨、相始終的。按照俗人的說法，從某種程度上說，他的受打擊其實是自找的。當時雖有支持變化的新黨與反對變化的舊黨之爭，但以蘇軾這么大的名氣，雙方其實都不想把他樹為敵人。他如果世故圓滑一點，那么他完全可以利用雙方的矛盾，左右逢源。當然了，如果他肯這樣做，他也就不是蘇東坡了。而他呢，卻是用全部的精力去認真地討探變化的得失，不管新法舊法，凡是于國不利、于民不利的他就毫不客氣地加以批評和指責。新黨上臺的時候，他指責新法損害百姓利益；舊黨上臺的時候，他又反對全部廢除新法，??主張擇善而從。這樣，他就把雙邊都得罪，兩頭不討好了。終于，新黨中的一群小人從蘇東坡寫的詩句中雞蛋里挑骨頭，羅織罪名，??誣陷他攻擊朝廷，大掀文字獄，這就是著名的“烏中詩案”。
烏臺是御史臺的別稱，??也就是當時的中央紀律監察機構，烏臺詩案就是由御史臺處理的、由詩歌而引發的案件。??御史臺里的一幫小人把蘇軾從湖州太守任上抓來京城，關進了御史臺大獄，??大肆拷問。這段時間，蘇軾從肉體到心靈都受到了巨大的折磨，他才明白這個世界也是有壞人的。好在曹太后當年就曾聽仁宗皇帝說過，蘇軾兄弟是有宰相之才的，仁宗當年回宮說的“我今天為子孫物色了兩個宰相”這句話她還記憶猶新，所以曹太后出面干涉了，她要神宗皇帝親自過問此案。而杭州、湖州一帶的百姓雖然無法上書朝廷，卻家家戶戶求神拜佛，祈求上天保佑，讓蘇軾早日脫離災難。
在朝野上下的一片呼聲中，神宗只好親自出面，將蘇軾貶了官職就此了事。 元豐二年（公元1079年）十二月，蘇東坡從紀檢監察部門的御史臺監獄（烏臺）里撿了條命逃出來被貶到黃州擔任團練副使。黃州是長江邊上的一個小鎮， 距離漢口大約六十里。他宿舍就在長江邊上，“風濤煙雨，曉夕百變”，他記錄的是大自然的陰晴變化，更多的恐怕是他心里的寫照。 說來搞笑，名滿天下的大才子被抓進御史臺監獄關了4 個月只是因為他寫的幾句詩，大宋朝的紀檢干部抓住把柄大興文字獄要他交代以前寫的詩的由來和詞句中典故的出處，搞得蘇老師生不如死，到了黃州后一度也神經緊張，杜門不出，連筆硯都不敢碰。
因為是被貶謫，他的生活也十分拮據，自己給自己規定，日用不得超出 150錢，每個月初就把4500錢的工資分成30份，掛在屋梁上，每天用叉子叉下一份來用，然后就把叉子收起來藏好，免得違反規定超額消費。當天用不完的， 則用一個大竹筒裝起來，以備賓客來時請客之用。一個大文豪，搞得如此斤斤計較會當家，恐怕很多人都想不到吧。 經過了烏臺詩案，蘇軾終于大徹大悟，認識到自己過于天真，對付不了官場上極其復雜的人事斗爭。他寧肯不做“官人”，只做詩人。從此，宋朝失去了一位宰相之才，而人間保全了一位真性情的詩人。
要說中國古代的文人有一點是相似的，那就是年少讀書時多半信奉儒家思想，有著治國平天下的理想。可是真的進入仕途后，繁雜的公務、官場的腐敗、??權奸的當道都會讓他們萌生退意，尤其是在仕途不順利、被貶官遭放逐之后，??隱退的想法就更加明顯，他們多半開始信奉佛教和道教了，開始淡泊起來，開始學會裝糊涂。蘇東坡當然也不例外。不但佛教、道教的思想對他有影響，事實上他本人也稱得上是一個佛學家。蘇東坡天真地認為自己的前世應該是某位寺廟的高僧，??這種想法其實也包含了他對人生的達觀的認識。
這位大詩人一生確實與許多的高僧大德結下了友誼，而他同鎮江金山寺高僧佛印的交往更是成為文壇的佳話。 在鎮江金山寺里，至今仍然保存著一條玉帶，這種玉帶在古代也就是官員們用來束系官服的皮帶。據說這條玉帶就是蘇東坡留下的。當年，蘇東坡來金山寺探望佛印，佛印跟他用禪宗的習慣來斗嘴辯機鋒。佛印說：“此處連坐的椅子都沒有，你來干什么？”蘇東坡笑著說：“那我就暫借佛印和尚的身體來當椅子坐。”佛印就說：“我四大皆空，連身體也是虛空的假象，你又坐哪里了？” 蘇東坡一時語塞，答不上來了。于是，按兩人既定的輸贏規則，蘇東坡就只好將玉腰帶送給了佛印，佛印則回贈東坡一件衲衣。蘇軾有一首詩：“病骨難堪 玉帶圍，鈍根仍落箭鋒機。欲將乞食歌姬院，故與云山舊衲衣。”題詠的就是這件事。
佛印跟蘇東坡的交情是很深厚的，蘇東坡喜歡吃豬肉，佛印常常燒好豬肉款待這位好朋友。有一次，燒好的豬肉也許是太香了，卻被人家給偷吃了，佛印為此還作了一首詩，《堅瓠集》里記錄了，其中兩句是我們今天大家都在用的： “采得百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜。” 其實，蘇東坡的一生就是采集百花釀成的一罐蜂蜜。從前的中國文人信奉一句名言，叫作：“達則兼濟天下，窮則獨善其身。” 意思是說人在得志的時候要造福天下人，而在不得志的時候則要潔身自好，修身養性。蘇軾不僅是這句名言的踐行者，而且他的思想還融匯了儒家思想和佛教、道教的思想，成為三教合一的集大成者。
當官得志的時候，他勤政為民，??造福一方，努力踐行儒家傳統的入世思想；在生活追求中，他又親近自然，無欲則剛，奉行道家的無為哲學；而在受挫折、不得志的時候，則以佛家出世的??眼光對變化無常的人生，采取一種超然物外、豁達樂觀的人生態度。由于他能??從容地將三者融會貫通，所以，他的文化建樹自然也不是其他人可比了。????
