姑孰。晉權臣大司馬桓溫病重。

皇帝厚賜大司馬，遣使者二人，前往探視。

大司馬設宴款待二位使者，酒至三巡，桓溫喟然嘆曰：“今上雖厚，可給我的都不是我想要的。”

使者大驚，道：“大司馬想要什么？”

桓溫笑道：“我所求者，不過九錫而已。”

二位使者大驚失色，年輕的副使不顧正使的攔阻，憤然而起，指著桓溫道：桓溫，你想做反賊嗎？

桓溫卻不不以為忤，舉杯對眾人微微一笑，說道：“今日薄宴，無物下酒，我欲說些陳年舊事，為諸公助興，不知諸位愿聞否？”

眾賓客皆曰：“我等愿聞。”

“永和二年，我上表請伐成漢，朝堂諸公皆以為我必敗，作壁上觀。幸而將士用命，天佑我大破成漢，三戰三捷，乃克成都。朝廷若此，怎不令溫欲做反賊？"桓溫長身而起,嘴角不自覺浮起一絲微笑，緩緩舉杯說道：“此，當浮一大白否？

眾人皆舉觴曰：”當飲。“兩個晉廷傳召的使者，聽得瞠目結舌，那年輕的使者進退不得，不知如何自處。

桓溫又滿斟一杯,徐徐說道：”永和五年，石虎暴亡，偽趙大亂，此天以中原授我也。我上表請以北伐，朝廷不允。我統荊襄之眾移師武昌，誰知朝廷竟以殷浩為帥，率眾北伐。那殷浩是何人，不過清談之輩，終至喪師辱國。朝廷若此，怎不令溫欲做反賊？此，當浮一大白否？”

眾人皆曰：“當。”

副使已經訕訕地退回去坐下，聞言又如芒在背。二人坐不安席，舉杯也不是，不舉杯也不是。

桓溫又舉杯，略帶傷感地說道：“永和十年，我終得朝廷首肯，揮師北伐。可惜竟不助我一兵一卒，我孤師深入，糧草不濟，功敗垂成，朝廷若此，怎不令溫欲做反賊？此，當浮一大白否？”

眾人皆曰：“當。”二使者已經把頭埋下去，不敢再聽。

桓溫再舉杯，眼角已有些濕潤：“永和十二年，我上表十三次，固請遷都洛陽，以堅北伐之志。朝廷又不允，僅以官位搪塞，我桓溫難道是只要名祿的匹夫？朝廷若此，怎不令溫欲做反賊？此，當浮一大白否？”

眾人皆潸然淚下，想起前事碌碌無為，皆含淚曰：“當。”

二使者也被觸動，垂頭默然不語。

桓溫又舉杯，已然淚流滿面：“其后中原板蕩，多有北伐良機，我又多次上表，誓言北伐，朝廷皆搪塞與我。太和四年，朝廷終許我北伐，然燕國根基已深，我年已五十有八，慕容垂年富力強，攜百勝之威，我終不能勝之。“說到此處，桓溫微微搖頭，閉目良久，道”朝廷若此，怎不令溫欲做反賊？此，當浮一大白否？“

眾人皆泣不成聲，默默舉杯，一飲而盡。

桓溫飲盡杯中酒，背對眾人，吁一口長氣，寒夜之中，化作一道白虹：“人皆言桓溫欲反，將我比作王敦之輩。可我桓溫，從一開始就想做王敦嗎？我生平最敬諸葛武侯，劉越石，少時立志光復神州，定鼎中原，上報陛下，下不負黎民，乃我平生夙愿。然凡此前事種種，竟把我活生生逼成了王敦，命運弄人如此，天可憐見。”

眾人看他背后微微抽動，看來是在抽泣，眾人眼里的桓溫，是果斷威猛的名將，是胸有城府的奸雄，從沒見他動情若此，想是今日觸動了他的心底。

桓溫猛地轉身，擲杯于地，虎目如電，眾人皆被震住，晉廷兩個使者，嚇得匍匐于地，縮作了一團。

只聽桓溫從牙縫里迸出一個個字：“回去上覆朝廷，我要-攝-國-政，受-九-錫，必-須-要。”

是夜，晉大司馬桓溫卒。左右皆聞大司馬大呼：“過河，過河，過河。”