中醫認為，八段錦柔筋健骨、養氣壯力，具有行氣活血、協調五臟六腑之功能。本文旨在運用中醫基礎理論對健身氣功·八段錦的功理功法及健身效應進行詮釋。
預備勢
預備勢是以松靜自然的態勢，將機體調整到相對平衡的狀態。虛靈頂勁，百會上領，引導頭部擺正，并有虛領向上之意，有利于督脈的暢通，從而行氣上升以養腦營神?！端貑枴れ`蘭秘典論篇》指出：“心者，君主之官也，神明出焉?！睂庫o心神，思想集中，精神蘊蓄，雜念不起，漸而入靜達到動中有靜的效果，進而越練越虛靜，物我兩忘，使大腦得到充分的休息，消除疲勞，而又益智補腦。古人認為：心為一身運行之主宰，五官百骸無不聽命于心，并以“心意君來骨肉臣”作形象比喻。
目為練功之要竅，目不亂則神可收。雙目微閉，似閉非閉，將聽覺從外轉歸于自身，專心練功；舌抵上腭，輕觸即可，使任督兩脈交通?！皟杉缢砷_，沉肩墜肘”，—肩為臂之樞紐，兩臂能否圓轉全在兩肩；兩肩應放松下垂，肩、肘、手三節能節節貫通，達于指梢則臂弓備也。氣沉丹田，意思是“清升濁降，氣歸臍下?！蔽鼩鈺r會陰輕輕用意上提，氣升于頂，呼氣時放松，氣沉臍下丹田之內。因為“先天之氣宜穩，后天之氣宜順?！本褪侵傅暮粑樒渥匀?。腹穩，呼吸自然就順，下盤就能穩固。
第一式? 兩手托天理三焦
本式通過“兩手托天”的動作，主要達到調節三焦的氣血與陰陽的功能?！?br>
兩手托天通過兩手交叉上托，緩慢用力，保持拉伸，通過意念、導引的配合，引動人體的內氣與大自然的外氣相結合，強化人與大自然氣機的交通，達到天人合一。
“兩手托天”為何能調理三焦呢？天，為最高；托天者，就是盡量向上托的意思?！皟墒滞刑炖砣埂边@個完整動作是一個呼吸周期，但在“托天”一瞬間，應當是閉息助力，從而使“內勁”貫通上中下三焦。全身各個關節幾乎全部參與鍛煉；在兩手托天時配合逆腹式呼吸，會使胸腹部的內臟得到間接的“按摩”；還會使十四經及其相關的絡脈，經筋，皮部，也隨著鍛煉而調理。通過脊柱的對拉拔伸，刺激背部的督脈及脊柱兩側的足太陽膀胱經，以此來調理五臟六腑。因此，脊柱的自我鍛煉，其養生健身意義是十分明顯的。在中醫學中，脊柱是督脈所在地，總督一身陽氣?！皟墒滞刑炖砣埂鄙贤邢侣?，升降開合，使元氣輸布全身，使津液滋潤臟腑，從而起到調整人體陰陽氣血的作用。因此，把雙手托天理三焦放在健身氣功?八段錦的第一式，其重要意義不言自明。
第二式? 左右開弓似射雕
本式通過“左右開弓”的動作達到了肝肺二者相互協調、氣機條暢的生理作用。
其中的“左右開弓”在中醫理論中是講“左肝右肺”的意思。根據《素問·五運行大論》：“上者右行，下者左行”，天地陰陽二氣就是這樣進行氣交運動的。所謂“上者右行”，言天氣右旋，自東而西以降于地；所謂“下者左行”，言地氣左轉，自西而東以升于天。所以，《素問·陰陽應象大論》說：“左右者，陰陽之道路也。”《素問·剌禁論》篇，原文說：“肝生于左，肺藏于右，心部于表，腎治于里，脾為之使，胃為之市?！彼宕t家楊上善注曰：“肝者為木在春，故氣生左，肺者為金在秋，故氣藏右也。肝為少陽，陽長之始，故曰生。肺為少陰，陰藏之初，故曰藏也。”從五行屬性而言，肝屬木，主疏泄，肝氣以生發為順；肺屬金，主全身之氣，肺氣以肅降為暢。從肝肺的關系來看，肺金對肝木保持適度的制約，是正常的生理狀態，稱為相克；如果肝木太甚，對肺金形成反克，則為病理狀態，表現為肝升太過，肺降不及，稱為相悔。保持肝肺之間正常的相克關系，對于維持人體的健康是必須的。據此，本式功法鍛煉時，通過馬步狀態下兩手“射雕”樣的“左右開弓”，對左（主升之肝氣），右（主降之肺氣）進行科學調節，以保證其正常的的升降狀態。因此，從理論上來說，本式的主要作用是通過調節肝肺兩臟來調整氣機的升降；從實際效果看，由于“左右開弓似射雕”的動作，無形之中有擴胸作用，所以它除了對肝肺兩者有保健作用外，對位于胸腔內的各個臟器也都有較好的保健作用。
第三式? 調理脾胃須單舉
本式通過兩手上撐下按的動作，達到了舒胸展肩，拔長腰脊，調理脾胃氣血陰陽的功能。
中醫學認為，脾胃乃人體“后天之本”，因為脾胃具備重要的消化吸收功能，是人體的能量源頭。如果脾胃的功能發揮正常，各組織器官運作效率良好，就不會發生疾?。挥纱丝闯?，注意保健后天脾胃有多么重要。在形體動作中，要注意展現動靜結合、剛柔相濟、意氣相隨的原則，習練者要用心體會，切實把握，以獲得較好的健身效果。運動中肢體的動是連綿不斷的，靜是相對的，內動外靜是互為轉化的，以此體現剛柔相濟，松緊結合。同時，在動的過程中，必須做到意氣相隨，用意要輕微，上舉托天，下按連地，進入天人合一的境界。要深刻認識“調理脾胃須單舉”的保健作用?！饵S帝內經·素問·靈蘭秘典論》：“脾胃者，倉廩之官，五味出焉?！笨梢娖⑽冈谌梭w占有極為重要的位置。中醫理論認為，脾氣以升為順，胃氣以降為和，二者經脈互相絡屬。脾與胃陰陽相合，燥濕相濟，升降相因，互為協調，以維持人體飲食消化吸收的功能活動。
通過“須單舉”運動，上撐下按，充分牽拉腹腔，可刺激脾胃經絡，達到健脾和胃的作用。足太陰脾經與足陽明胃經循行在胸、腹部，通過“須單舉”運動導引，疏通經絡，增強其運化功能，通過上撐下按，從而增強脊柱的靈活性和穩定性，在動作的導引下，以肩力帶動兩掌的上舉下按、擴胸展腹、拔長腰脊，可刺激督脈經絡，督脈主髓、通腦，行脊入里，通過反復牽拉磨合，疏通肩頸脊柱內經絡，使關節肌肉氣血充實，達到滑利關節，增強肩頸脊柱活動的靈活性和穩定性。
總之，人體后天營養的充足與否，主要取決于脾胃的協調功能。因此必須重視脾胃的盛衰，無論何種疾病，如果胃氣不衰，則身體易康復；反之，則身體多為不良。所以要把“保胃氣”作為重要的保健原則，除了正常的食療、藥療外，還必須加強保健后天脾胃的運動鍛煉，“須單舉”運動確是一劑保健脾胃的良方。堅持習練“調理脾胃須單舉”，可收到保健脾胃的功效。
第四式? 五勞七傷往后瞧
本式通過“往后瞧”的動作，達到了調節臟腑機能，疏理任督二脈的功能。
中醫理論講，七情致病，多涉及臟腑氣機失調、功能活動紊亂而發病?！拔鍎凇?，是指人的肝勞、心勞、脾勞、肺勞、腎勞五種勞傷?！捌邆笔侵溉说南?、怒、憂、思、悲、恐、驚七種精神情志活動的損傷。
七情致病的真正因素在于機體本身。一般情況下，七情是人對客觀外界事物的反應，屬于正常的精神活動范圍。但是，由于長期的精神刺激或突然受到劇烈的精神創傷，超過人體生理活動所能調節的范圍，就會引起體內陰陽、氣血失調，臟腑、經絡功能活動的紊亂，從而導致疾病的發生。因此，七情致病的因素是導致內傷病的主要原因。
人的七情活動與內臟有著密切關系。因為以五臟精氣作為情志的物質基礎，只有作用于機體內臟時，才能表現出情志的變化?！端貑枴り庩枒蟠笳摗氛f：“人有五臟，化五氣，以喜怒悲憂恐?！边@指出了情志活動和相應內臟的密切關系。情志的異常變化傷及內臟，主要是影響內臟的氣機，使其功能紊亂而發病。如《素問·舉痛論》說：“百病生于氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，驚則氣亂，思則氣結?！?br>
習練者長期堅持做“往后瞧”動作，可疏通經絡，強化臟腑功能，排除七情干擾，促進氣血循環，保持健康的身心狀態，精神愉悅，精力充沛。
通過“往后瞧”，上肢伸直外旋、扭轉的靜力牽拉作用，可刺激足太陽膀胱經上的五臟和六腑等俞穴。下頦內收，胸腹向前伸展，脊柱微成反弓的活動，可刺激督脈、疏理任脈，使任督二脈在動作導引中不斷受到松與緊的交替刺激，從而調動和臟腑器官經絡和氣血運行。“腹為陰，背為陽”，任脈循行于人體腹正中線，總任一身之陰經，故有“陰脈之海”之稱，刺激任脈可調節人體陰經氣血。督脈循行于脊柱正中線及頭部正中線，能總督一身之陽經，故有“陽脈之海”之稱，刺激督脈對全身陽經氣血起調節作用。由于任督二脈相對應，所以“往后瞧”的動作導引，可以疏通任督二脈，全身氣機得到發動，從而疏通臟腑經絡，氣血暢流不息，達到穩定情志、心靜淡泊、青春常駐之目的。臟腑經絡得到疏通，氣血得到正常運行，臟腑功能得到強化，身體各部組織得到精氣的滋養，從而保持七情的正?；顒?，人體得到健康。
第五式? 搖頭擺尾去心火
本式通過“搖頭擺尾”的動作來達到平秘人體陰陽、調理臟腑機能的作用。
“搖頭擺尾去心火”主要通過對脊柱大幅度側屈、環轉及回旋，使頭頸、腰腹及臀部、腿部等多種肌群參與收縮，既增加了頸、腰、髖、下肢的關節靈活性，也增加了肌力。同時，通過搖頭，可刺激大椎穴（大椎穴為六陽經的匯總點，位于頸根后,第七頸椎棘突起和第一胸椎棘突起之間），以提升陽氣；擺動尾閭，可刺激脊柱和命門穴，“腰為腎腑，命門貫脊屬腎”，腎在五行中屬水，心在五行中屬火，以水克火，只有壯腰強腎才能調理心火，所以刺激脊柱和命門穴，增強腎陰對人體各臟腑器官滋養和濡潤的作用，進而達到去心火的目的。
在操作方面，本式轉腰的幅度與強度均大大增強：一方面強調了動作的輕巧與放松；另一方面還含有以腰部運動帶動頸部運動之意。在作用方面由于大幅度的“搖擺”加大了對命門與腎臟的按摩作用，能起到養陰滋水的作用。中醫學認為，心屬火應對自然界之南方，位于人體上焦；腎屬水，應對北方，位于下焦。正常情況下，腎水上濟，以制約心火，使之不至于過旺；心火下降以溫腎。兩臟之間的這種生理關系稱為心腎相交，水火既濟。當心火過旺為患時，通過補益腎水的方法加以“滅火”，是常用的治療法則之一?！端貑枴り庩枒蟠笳摗吩?“天地者,萬物之上下也;水火者,陰陽之征兆也?！标U明天地上下陰陽水火之間相互關系?！端貑枴ち⒅即笳摗吩?“升已而降,降者為天,降已而升,升者為地,天氣下降,氣流于地,地氣上升,氣騰于天。”從宇宙范圍說明天地之間陰陽水火升降的自然規律,為以后的心火下降腎水上升奠定理論基礎。《中藏經》提出:“水火相交,陰陽相應,乃為和平”觀點,指出陰陽相交相應才屬正常。在適應病證方面，主要作用于屬于虛證的勞傷性疾病；本式作用于心火比較明顯的虛實夾雜癥候。
第六式? 兩手攀足固腎腰
本式通過幅度較大的俯仰腰身來進行“兩手攀足”的動作，從而達到健固腰腎,疏通經脈，調理人體氣血，促進生長發育的功能。
本功法以動為主，習練中要求動作自然伸展，舒縮充分，柔和連貫，松緊結合，使肌肉、筋脈充分舒張，從而促使經氣活躍，滑利關節，活血化淤，強筋壯骨。隨著動作流暢展開，要做到意隨形而動，主要集中在動作的部位和過程。練功中的呼吸吐納，要與動作導引相配合，按照“起吸落呼”的規律，采取逆腹式呼吸方法，兩掌緩緩上舉時吸氣，下落時呼氣；兩掌從腋下后插時吸氣，推摩攀足時呼氣，要求意到氣到，氣到力到。要使動作、意念、呼吸協調配合，必須堅持不懈地長期習練，熟練掌握功法技能，才能達到“調身、調心、調息”的目的。
中醫理論講“腰為腎之府”?！饵S帝內經素問·脈要精微論》：“腰者，腎之府，轉搖不能，腎將憊矣。”腎位于腰部脊柱兩側，其生理功能是藏精、主骨、生髓，為生殖發育之源。又主納氣、主水，開竅于耳及兩陰，其華在發。中醫理論認為，腎為先天之本，先天之精藏于腎。如《靈樞·本神》說：“生之來，謂之精?！蹦I精化氣，即為腎氣。因此腎精充足，腎氣就旺盛，腎精不足，腎氣就隨之衰減。腎精屬陰稱腎陰，腎氣屬陽稱腎陽，對人體各個臟腑起著濡潤滋養和溫煦生化作用，它們相互依存，相互制約，互為轉化，維持著相對的動態平衡，人體的生長發育和生殖能力就會正常。加強鍛煉，從調節腎陰腎陽著手，做到煉精、保精、充養先天之本，增強腎臟功能。
通過“兩手攀足”運動，脊柱大幅度前屈后伸，可刺激人體先天之本——足少陰腎經。首先，此經起于足掌心涌泉穴，經內踝下方，沿下肢內側后緣上行，貫脊屬腎，絡膀胱。當兩掌沿兩側腰部推按腰、臀、腿、足經脈穴位，對腎、腎上腺、輸尿管有良好的牽拉按撫作用，不但可以疏通眾多的經絡不平之氣，還對相聯絡的器官內臟起到調節作用，達到“滋腎陰、補腎氣、壯腎陽、理胞宮”的效果。其次，還可刺激脊柱督脈與腹正中線任脈，打通陰陽經氣機，發揮溫補和濡養作用；推摩脊柱上的俞穴、命門、陽關等穴位，有助于調節腎陰，滋助腎陽，生精補髓，可防治生殖泌尿系統方面的慢性疾病。再次，足太陽膀胱經循行于脊椎兩旁，聯絡腎，與腎相表里，按摩經脈八髎、委中、承山等穴，疏通經氣，調和氣血，對潛伏在膀胱經上的疾病，如頭暈腦脹、腰背酸痛、股關節伸屈不靈等，都有較好的防治作用。
總之，人到老年，腎的精氣衰減，生理機能和生殖能力隨之減退，形體也逐漸衰老。在病理上，凡生長發育和生殖能力表現異常，都與腎氣虛衰相關，因此，人們必須重視腎氣的盛衰，調養人體先天之本，以求固腎壯腰，延緩衰老。
第七式? 攢拳怒目增氣力
本式通過“攢拳怒目”的動作達到增強氣力之目的。其動作柔和緩慢，圓活連貫，松緊結合，動靜相兼，神與形合，氣寓其中。
肝藏血，主疏泄，在體為筋，開竅于目。如《素問·五藏生成》說：“肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝?！薄端貑枴の迮K生成》說：“人臥血歸于肝?！痹t家朱震亨《格致余論》提出：“主閉藏者，腎也，司疏泄者肝也”。本式中的“怒目瞪眼”可刺激肝經，使肝血充盈，肝氣升發?！敖顬楦嗡鳌保卧隗w合筋，指全身筋的活動都依賴于肝之陰血的濡養及肝氣之升發，《素問·痹論》“筋痹不已，復感于邪，內舍于肝”。通過習練“攢拳”動作導引，左右沖拳，前后拉動手臂筋脈，有助于改善肝藏血和調節血液流量的功能。同時攢拳，兩腿下蹲十趾抓地，雙手攢拳、旋腕，手指逐漸強力抓握等動作，可刺激手、足三陰三陽十二經脈的俞穴和督脈“陽脈之海”，從而調暢經脈氣血，使全身肌肉、筋脈受到牽張拉動，達到全身筋肉壯實，氣力增加的效果。
第八式? 背后七顛百病消
本式通過“背后七顛”的顛足動作，達到調節臟腑氣血功能和消除百病的目的。
足三陰三陽經在足趾末端交會，相應的臟腑有脾、胃、腎、膀胱、肝、膽。腳趾抓地可以刺激經絡，使氣血暢通，調節相應臟腑的功能。
人體在放松情形下，做顛足運動，五臟六腑在胸腹腔中得到有規律地上下震動，使之氣血得以充分的宣導，改善三焦疏通水道，運行水液。如《素問?經脈別論》說：“飲入于胃，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經并行。”同時又可輕度刺激下肢及脊柱各關節內外結構，并使全身肌肉得到放松復位，有助于解除肌肉緊張。脊柱為督脈存在之所，故可對督脈起到一定的刺激。督脈具有統率、督促全身陽經脈氣的作用，能調整人體的陰陽平衡，故有“總督諸陽”和“陽脈之海”的說法。由此可知，該動作可改善人體各臟腑的氣血運行，促進臟腑的生理功能，調節人體的陰陽平衡，從而達到保健康復的作用。
收勢
上述八節功法，以形帶意，以意領氣，引導全身氣機的開合運動，促進了機體形氣神的協調統一。收勢的“收”包含著兩層意思。其一是“收尾”、“收場”的意思,練功將要結束了,通過最后的動作,使人體由運動狀態轉為非運動的自然狀態；其二是收藏的意思。古人論曰：“放之則彌六合,退之則收藏于密”。這是說,練功時“氣”要放得出去,又能收得回來,把它密藏在丹田，逐漸恢復到練功前安靜的狀態。
