澳洲的研究發現，清醒17至19個小時以后(這是許多人一般的作息時間)，大腦會開始出現認知障礙，程度相當于血液酒精濃度0.05％(已達酒駕標準)。若是再繼續維持清醒幾個小時，認知障礙的程度會相當于體內酒精濃度0.1％，那就達到法定的酒醉標準了。當然，酒駕有路邊測試，睡眠不足駕車并沒有類似的測試。

如果我們真的想解決駕駛人造成的交通問題，警察攔下開車不穩的駕駛時，應該考慮問他：“你睡飽了嗎？”讓駕駛人了解睡眠不足對開車的影響，是刻不容緩的要務。近60％的火車駕駛、50％的飛行員、44％的卡車駕駛、29％的公車和計程車駕駛坦言，上班的前一晚他們從來沒有或很少一夜好眠。

后果可想而知，美國公路交通安全管理局的局長馬克．羅斯金(Mark Rosekind)指出：“睡眠不足時，人類各種能力都會降低、變弱。那意味什么？你的決策、反應時間、情境認知、記憶、溝通能力等等都會下降20％至50％。”

既然如此，為什么我們還容忍、甚至推崇及贊許睡眠不足的現象？我們的文化，尤其是職場上，常把犧牲睡眠視為一種榮譽的象征。既然睡眠不足的影響和酒駕相似，沒睡飽仍照樣開車，無異是讓駕駛人自己及他人置身險境。

一九八二年，酒駕造成的死亡人數是兩萬一千一百一十三人，到了二○一三年，降至一萬出頭。關鍵因素在于思維的改變，在于市民、執法單位和社會對酒駕問題的正視。昏昏欲睡的駕駛所造成的危機也應該受到同樣的關注，賓州大學的研究人員指出：“因想睡而造成的交通事故，其死亡率及傷重程度，與酒駕造成的交通事故相當。”

美國疾病控制與預防中心的報告發現，18歲到24歲的駕駛中，有4.5％在上個月曾經開車開到睡著；25至34歲的駕駛中，那比例是7.2％。美國睡眠基金會的調查顯示，60％的成人坦承過去一年間曾在昏昏欲睡下開車，那相當于1.68億人！這還只是坦白承認的人而已。那些人之中，有三分之一以上(亦即5600萬人)是真的開車開到睡著了。

媽咪顧問公司(Mommyhood Mentor)的創辦人卡寧．奇比．克拉克(Carin Kilby Clark)描述，睡眠不足害她差點把車子開進車輛川流不息的十字路口。“我一臉茫然，以為自己踩了煞車，但顯然沒踩足。幸好旁邊的駕駛人對我大按喇叭，我才從恍神中猛然驚醒……我根本是在半睡的狀態下開車。坦白講，我整天都是昏昏欲睡地過日子。”

如果這個例子還不足以令人清醒，我們來看下面的數字，每年有三十二萬八千起交通事故都是因為駕駛人昏昏欲睡，其中有6400起事故造成死亡。

睡眠專家為這種打瞌睡的現象取了一個名稱：“微睡眠”(microsleep)。當我們在不知不覺中睡了幾秒鐘到一分鐘左右時，就是進入微睡眠的狀態。萬一你睡著時正好在開車，那相當可怕。試想，下班開車回家，以時速60哩(約96公里)行駛于高速公路上，相當于每秒移動27公尺。你的眼睛只要閉上4秒，車子行駛的距離差不多是一個足球場的長度，那可能造成致命的后果。

男性在明知自己昏昏欲睡下依然開車的比例，比女性高了11％。更糟的是，他們開車開到睡著的機率，幾乎比女性高了一倍。這個數據并不令人意外，畢竟這個社會普遍認為愿意犧牲睡眠是很有擔當的表現。

這點在貨運業更是明顯，德瑞克森寫道：“長途貨運的駕駛人向來是一群與眾不同的藍領勞工。那個身分的核心特質就是一種陽剛的硬漢……高速公路、休息站和貨車服務站彷如舞臺，駕駛大貨車的男人在那些地方公開展現陽剛耐力已近一個世紀。”

據估計，美國的高速公路上，現在約有兩百萬名貨車司機。在美國，貨車和巴士所造成的交通事故，每年導致4000人死亡，10萬人以上受傷。二○一三年的致命車禍中，有60％以上的事件是駕駛人在想睡的狀況駕駛貨車。在政府的調查中，近半數受訪的貨車司機坦承，他們在前一年曾經開車開到睡著。光是二○一四年，就有725名貨車司機因交通事故身亡。