我們先從這本書的一則故事開始：故事發生在我們的鄰國尼泊爾，尼泊爾位于喜馬拉雅的山地窮國，屬于熱帶季風氣候，每年有三四個月的降水集中雨季，接下來才是漫長的旱季。這樣的國家要想農業生產正常的進行，就必須得有發達的水利灌溉系統。
所以，尼泊爾政府很重視。上世紀八九十年，在政府和慈善組織的資金支持下，由專業工程師設計，在尼泊爾建設了一堆現代化的水庫和水渠。當然，由于財力和建設能力的不足，有些地區還是保留了傳統的灌溉系統。
于是，尼泊爾就有了現代和傳統的兩套水利系統。出乎意料的是現代化的那套系統反而運行得不好。
原因是，傳統的水利系統技術含量低，往往就是石頭和灌木壘砌而成，經不起洪水的沖擊。雨季結束，被大水沖了幾個月的設施基本上都要維修加固。此項工作需要上下游民眾一起配合完成。所以在尼泊爾的農村，傳統的灌溉系統，從設計、建設到維護，都是農民自發在參與，沒有政府什么事。
我們會發現，下游的農民更積極，因為這是他們改變自己命運的機會。而對上游農民來說，因為要指望下游農民的勞動力，所以在他們用水的時候，就不敢只顧自己，更不敢惡意截水。經過長期的博弈，下游農民，反而成了維修水庫的主力，上游農民則要負責清理水渠的淤泥等。有趣的是世代上下游農民的合作無間，反倒達成了一種默契。
另外由于上下游農民需要相互協作，他們還發展出了一套“輪耕制”，即某年上游農民種植產量較高的水稻等農作物，而下游地區種植不需要太多水且產量較低的旱季作物如小麥等；而第二年則換過來，上游農民種植需要太多水且產量較低的旱季作物，下游農民種植產量較高的水稻等農作物。這種“輪耕制”經過世世代代的研習，成為了上下游農民的一種習慣，兩邊農民相互配合親密無間。
由此得出：傳統的灌溉系統，看起來落后潦草，不堪一擊，基本還是夠用的。因為，這是人和人之間的親密協助，妥善維護的結果。
接下來看看現代水利系統，當政府和慈善機構募捐巨款，雇傭專業工程師，用混凝土建設的宏偉水庫，看起來是件好事，但事情卻往糟糕的一面發展。水庫建成后就，經由水渠向上下游灌溉。下游農民處于更為被動的地位。上游農民可以一直種植高產量的水稻，可以大水漫灌，不用擔心浪費，也不在乎下游農民的抗議。
所以長久形成的民間秩序就崩壞了，仇恨蔓延，原來世代交好的村子，經常發生械斗。從整體看，水庫的建設并沒有改善當地農業。它只是有利于一小部分接近水源和水庫的農民，絕大部分都沒有得到好處，而原來健康的“輪耕制”也瓦解了。
看完這則故事，我們不難發現，哪怕最簡單的農業工程，也蘊藏著復雜的社會協作。
用《臥底經濟學》作者的話說：一個工程系統的技術部分，很容易理解和改進，而這個系統背后的人文特性，卻不容易引起注意。
我們談論企業這個小型社會的變化的時候，經常會傾向于強調那些和人類無關的因素，比如技術的作用，資源的作用和地理環境的作用等等。我們忽略了一個重要的問題：任何人類社會變化的達成，本質上都是人和人之間關系的變化。如果缺了這個問題的視角，我們做事的時候就會顯得很幼稚。
譬如，我們擬定一套好管理方案，看起來只要去堅決執行就會有好的效果，但是如果這個方案沒有讓執行層的人們一起參與，在整個過程中沒有得到大家的理解和支持，最后這個方案本身往往只能是紙上談兵。甚至還因為破壞了原有的已經默契的工作方式，導致不好的結果。
管理方案不是寫在紙上的PPT，也不是最后的結果，參與管理方案制定的過程才是最主要的。管理的目標是要優化企業內部的人和人之間的合作狀態。管理其實就是要通過與大家一起對事實現狀的了解、分析然后總結出一套適合的解決方案，將每個人的積極性調動起來，讓大家都覺得自己身在其中，都認可自己做出的努力，如此的協同配合才有可能產生出好的結果。
所以，做任何和人相關的事，本質上都是建立一個協作系統。讓更多的人介入其中，共同創造出更多方面的價值，有時候看起來是在做一些溝通中的小事，卻往往反而是成事的關鍵，及最好的結果。
