巧兒！快來吃飯！
巧兒！再光腳跑進雪里，小心你爹打屁股！
巧兒！梨子還沒有熟，便被你打落了一地！
巧兒！你這樣天天亂跑，當心遇到壞人……
1
巧兒的墳前長滿枯草，那小小的土包被掩住了，成了牧鳴山的一座荒冢。
我追著駱石三的消息來到了牧馬鎮，到達已是掌燈時分，只好先找一家客棧住下。
偌大的牧馬鎮，竟只有一家客棧，且早已客滿。掌柜見我風塵仆仆，還帶著衙差牌子，神色間便頗有為難。他搓著手，猶豫了半天才說道：“小店倒是還有個空房，是個獨院，就在后面的巷子里。只是那院子近來到了夜里有些不太平，不知官爺……”
我打斷了掌柜的話：“不太平？你是說鬧鬼嗎？”
“唔……算是吧，有些客人被嚇跑了，說到了晚上院子里有怪響，還看見不干凈的東西……小人已經請了道師前來作法驅除，時間就在今晚。”
“你說的道師可是駱石三？”
“原來官爺也知道駱仙師大名，那就盡可以放心了。不過仙師作法要在子夜，在那之前如果官爺有些忌諱，也只好……”
“就這間吧！”
我再一次打斷，要下了房間。他似乎不信，神色怪異地看著我。
我猜想掌柜原本只是礙于我的官差身份，不好明里拒絕，便拋出這么個鬧著邪的客房。既全了官家的面子，又能讓我知難而退。哪知我卻一口應下，倒讓他有了些惶恐。
“仙師交代說……晚上要閉好門窗，即使聽見異響也不要好奇瞧望，自能確保無虞……”
2
小二提了燈籠前面引路，我們繞過客棧，來到一處院落前面。看得出院落古樸，但已然經過翻修，連門牌也是新的。門牌上書“溫苑別榻”幾個官字，雖與院落氛圍不搭，字體倒也蒼勁別致。
據小二說客棧是由早年間的民宅改造而成，因此，當我踏進這收拾齊整的老宅院，繞行在梨樹石桌間，心里竟泛起些悲涼感覺。
若不是家道中落，誰會將祖宅出讓，變成人踩馬踏的行尖客店？在湘西，這是愧對祖上，損及子孫蔭福的敗家行徑。
小二送來熱水和毛巾，順便用食盒帶了兩樣小菜和米飯。他還想推薦自釀的土酒，見我揮手拒絕便不再多言，只諂笑著問:“那官爺還有什么吩咐嗎？”
我想了想，問他可知那駱石三什么時候到的？住在哪間房？
“回官爺，按說駱仙師前日便到了，不過卻沒住在小店。”
“那他住在哪里？”
“這……恐怕沒人知道，駱仙師行蹤不定，只是前日里來店里打了照面，吩咐準備東西，并約定了今晚子時作法驅邪，就消失不見了。”
3
我就著熱水洗了臉，卻沒什么胃口吃飯。
圓月已經掛上樹梢，淡淡地灑著滿地銀光。我推開門，信步在樹影婆娑的院子里，莫名想起寧家那條漆黑的走廊，還有那趁夜穿過走廊，匆匆與我一會的女子。
寧眉此刻已化為皮板，無顰無笑，無聲無息。我將她貼近胸前，希望冥冥中，她能感受到那一份悔意和真心。離開和平鎮之后，我請了一年的差假，帶寧眉四處尋訪奇門異術，但愿能還她自由。
如果不能取得寧眉的諒解，我這一世也無法安心。
4
樹后突然傳來一聲嘆息，很輕，幾不可聞。
我循著聲音找過去，在梨樹后面，有一小塊平整的草地。草地上散落著梨花花瓣，還側坐著個女人背影，那一聲嘆息便是背影發出。
我有些腿軟，將寧眉放回懷中，一手握緊樸刀，輕輕咳了一聲。
吃官家飯的人大多不懼鬼神，世間即便是真的存在鬼魅魍魎，見到官信也會避之不及。但經歷了寧家的詭異變故后，我竟莫名對這些神怪事物起了敬畏之心，覺得世事無常，對一些不理解的東西還是少惹為妙。
只是眼前情形卻沒給我退走的機會。咳聲還未停歇，那人影已轉身，騰空飛起。那一瞬間，我只覺頭皮發麻，嘴里也苦得要命，如果人真的能被恐懼嚇破膽，我猜我的一定是破了。
赤目、綠顏、血唇、利爪、披頭散發、長舌及胸。所有古書里和噩夢中才會出現的驚悚元素，陡然間集中在一起，化作厲鬼，飛撲而來，帶著令人作嘔的腐臭氣息。
我失控地“啊啊”大叫，樸刀不知什么時候已抽了出來，揮舞著向前沖去。
猙獰的鬼影，在沾上刀光的一刻迅速彌散，仿佛被撕裂成無數條，消失在月影下。而前方一丈左右的位置，俏生生地立一個少女，眼波流轉，明眸皓齒，似乎有些生氣，正瞪視著我。
我腦中一片空白，泄了渾身力氣。
樸刀似乎有千斤重，怎么也握持不住，“當”的一聲掉在地上。
5
月冷，風清，一切恢復如常。
我跌坐在石凳上，女孩悠悠地飄在旁邊。
“你是個怪人！”
“是的，我是。”
“難道你不怕鬼？”
“我怕。”
“怕為什么不逃呢？不要命了嗎？”
“是啊，怕為什么不逃呢？不要命了嗎？”我喃喃重復著，無法作答。
“你是個怪人！”
“是的，我是。”
6
女孩嘆了口氣，不再漂浮，重新坐回到草地上，梨花間。她雙手托腮，仰著頭看我，眼睛里有探究，還有好奇。
“我從來沒遇到過這樣的情形，你是第一個嚇不走的人，所以，我該拿你怎么辦才好？”
我沉默著，聽女孩繼續說：“這院子空了很久了，大家都知道也都害怕這里，沒人敢住，為什么你偏不信邪？是為了她嗎？”
女孩指了指我的胸前，那里，正躺著化為皮板的寧眉。
我有些吃驚。
“你……看得到她？”
“看得到，好美的女人！可惜又是個悲傷的故事。”
女孩扭過頭，看向天上的圓月，似乎有些傷感。“不過至少她是幸運的，有人將她放在了心里。”
女孩不再說話，這樣過了很久，我遲疑著問：“能……說說你嗎？”
我對女孩產生了好奇，她似乎也沒覺得意外，隨口說道：“你想知道什么？”
“比如，你多大了？叫什么名字？”
我其實并不清楚該問什么，只是過度驚恐之后突然放松下來，有些無所適從。我只想找人說說話而已，即使明知眼前說話的并不是人。
“多大？我死的那年十七，又過了好多年，加一起恐怕有幾十歲了吧？”
我不禁愕然，想把眼前這幼齒明媚的形象與幾十歲的年齡重合起來，卻顯得那么不搭。
“我姓胡，單一個巧字，不過，從前爹媽都喚我做巧兒的。”
“那我也可以叫你巧兒嗎？”
“隨你吧，反正再過一會，我便魂飛魄散，叫什么也無妨了。”
“魂飛魄散？”
“是啊！別說你不知道這些人請了道師來收我！更別做出那副毫不知情的虛假樣子！我不喜歡。”
女孩轉過身來，笑意盈盈，在我眼前仿佛綻放的梨花。我心慌意亂，猛地想起駱石三，抬頭看天色，竟已子夜將至。
“我……我可以幫你攔下他，或者……我告訴他你不會害人，說不定會放你一馬。”
“誰說我不會害人？又憑什么讓他放？”女孩突然又猙獰起來，迅速飛到半空，縈繞著，語氣冰冷。
“你以為這些年我僅靠聊天就能趕走那些房客？別傻了！回房去吧，不許出來！再說，我不一定會輸！”
我被趕回了房間，卻不知道何時睡過去的。這一夜我睡得很沉，還做了噩夢，至于院子里是不是喧吵，或者發生了什么，竟完全不知。
7
我循著掌柜指點，爬上牧鳴山，在一個石坡后找到了掩在荒草中的墳塋。
墳前無碑，卻有兩個人。一人著道裝，稍顯邋遢，想來一定是駱石三。他旁邊跪著一人，衣飾華麗，背影卻有些佝僂，像是上了年紀。
“這墳遷來三年，胡巧兒就鬧了三年，可知道為何？”
駱石三既像是問我，又像是說給他旁邊人聽。我搖頭，那人抽噎。
“孽緣……一個因年少落魄，無顏面對而遠走他鄉，另一個癡心尋找卻意外殞命，無非是造化弄人罷了。”
墳前的人突然失控，哭出了聲，我第一次見一個男人哭成這樣，心中不由也有了些凄然。駱石三嘆著氣，自布褡中取一張裱紙，捻在手中點燃，輕輕覆在墳頭，口里開始念念有詞。
一陣風吹來，裱紙遇風騰空，打著旋，引燃了周圍荒草。
佝僂老人被火勢嚇住，落荒而走。駱石三再次嘆氣，跺腳三下轉身也想離開，我連忙追上去，聽到他口中低聲叨念。
“也罷，冤氣已解，怨氣難消，自行去吧，總不能真的就此打散了你……”
我攔住駱石三，說明來意，想請他相救寧眉。駱石三突然從我手中搶去皮板，高高拋起，落下時又被他踩在腳下。
我大怒，正要上前理論，他卻已經低頭拾起，拂去灰土，重新還給了我。
“你的事，我幫不了……但我的事你卻幫得上……”
胡員外家境殷實，膝下卻只有一女，起名胡巧，自幼深得爹娘寵愛。轉眼到了婚嫁年齡，雖然舍不得，胡員外還是給她定了門親事。
親家是個地方小吏，姓陳，生活算是富足，兩家也稱得上門當戶對。而難得的是兩家孩子也是互相中意，只等過了禮金，便要把親事辦了。
誰知就在這當口，陳家出事了，小吏被上級牽連，卷入了派別之爭。上級失勢后，小吏也被充軍，還抄了家。
胡員外愛女心切，雖然不情愿，卻仍執意完成婚禮。他本想仗著自己的積蓄，總能給女兒富足的生活，不至于受了委屈。但誰知新郎卻因為生活陡然落魄，自尊心作祟，竟然不告而別，就此失去了蹤跡。胡巧兒癡心，執意去尋找郎君，她瞞著爹媽偷跑出去，結果卻路遇歹人，被糟蹋后投井身亡。
8
這就是駱石三口中的孽緣，胡巧兒的故事。我聽后不勝唏噓，想起他說要我幫忙，便開口詢問。
“胡員外和夫人把胡巧兒埋在了院子里，立了墳，時常打理，總算能日日相見。可是過了幾年，胡員外思女成疾，染上重病，夫人也就沒了活下去的念想。老兩口一商量，女兒死時有他倆斂尸安葬，可他倆絕了后，死后連個立墳祭掃的人都沒了。兩人一時想不開，雙雙跳了河，連尸首也沒留下，胡家宅院也就此荒廢了。”
“就是……我住的那院子？”
“是！胡家院子一荒就是幾十年，直到三年前，客棧掌柜在縣里重批了地號，把院子買下，改成客房，又把院里的墳遷到山上，這才有了后來的鬧鬼。”
“是巧兒不想離開？”
“自然是不想的，因此才會時常現形恐嚇住客。不過她怨氣積得久了，也全憑那院子的熟悉氣息壓制，才不至于凝聚怨氣成為惡靈。那一夜的爭斗，我也是借了院子里氣息的勢，才堪堪勝她些許。但她既非惡靈，又含著冤，我便不能任性將她打散，這有悖道法天然，因此只好求助于你了。”
“我能幫什么忙？但說無妨。”
“我受人之托，將胡巧兒驅走，自然不能再讓她回去。況且鬧市之處，人鬼共存也確實不妥，不是長久之計。若任她游蕩荒野，鬼魅自身的戾氣早晚反噬，將她變成厲鬼惡靈，到了那時，就只好讓她魂飛魄散了。”
“有什么辦法嗎？”想起那如梨花般的笑容，我竟有些失神。
“這事說來也巧，不過也可能是她有意為之，想躲開我。胡巧兒此刻就附在你懷中那塊皮板上，被我方才發現。我驅不走她，也沒有其他更好的辦法處置，也只好請你先帶著了。”
我心下吃驚，連忙捂住皮板，皮板里面，是我的寧眉。
駱石三看穿了，搖頭笑道:“無妨，不打緊。就讓她們一人一鬼做個伴也好。你那皮板中的女子，非道術所能解救，不過可以去苗疆試試。苗人玄學自成一家，說不準會有幫助。”
駱石三走后，我到巧兒墳前告別。荒草已經燃盡，只剩小小一座墳包，孤零零矗在亂石間。我給巧兒立了塊碑，想了許久卻不知該刻寫什么，索性放棄。
既為空墳，無字也罷。
