在《未來(lái)簡(jiǎn)史》的前兩部分分別講了人類面臨的新議題以及人類的特殊之處。那既然人類有別于其他動(dòng)物，且是這個(gè)世界上的絕對(duì)主宰，可以說(shuō)當(dāng)今世界就是人類塑造的。那么第三部分就講了人類是如何為世界賦予意義的？科技與宗教的關(guān)系是怎樣的？還有人文主義是怎樣成為所有人最重要的宗教的？
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前面講到人類的特殊之處在于能夠進(jìn)行虛構(gòu)的想象。能夠想象出虛構(gòu)的東西，并且為人類所共同認(rèn)可，這就可以組織起大規(guī)模的協(xié)作。也就是說(shuō)真實(shí)不真實(shí)不重要，只要人們共同相信就行。這種人類共同協(xié)作的能力非常強(qiáng)大，以至于哪怕在是生產(chǎn)工具極其落后的古代，人們同樣可以做出令現(xiàn)代人都大為驚嘆的事情，比如埃及的金字塔和法尤姆湖。
那為什么虛構(gòu)的想象能夠讓人相信呢？答案是文字和宗教。
文字讓人類習(xí)慣了通過(guò)抽象符號(hào)的調(diào)節(jié)來(lái)體驗(yàn)現(xiàn)實(shí)，于是更容易相信這些虛構(gòu)實(shí)體真實(shí)存在。在文字出現(xiàn)之前，故事受限于人類大腦的能力，不能講的太復(fù)雜，否則就沒人能記得。所以我總在想，最初的文明大都是通過(guò)神話或迷信的方式傳播的，并且對(duì)世界的解釋相當(dāng)簡(jiǎn)單，也許就是考慮到當(dāng)時(shí)人類的接受和認(rèn)知水平。那個(gè)時(shí)候想象簡(jiǎn)單，虛構(gòu)的想象的價(jià)值也有限，協(xié)作也不復(fù)雜。后來(lái)文字出現(xiàn)，才逐漸把其價(jià)值放大。
起初文字的出現(xiàn)是描述現(xiàn)實(shí)，但后來(lái)文字會(huì)出現(xiàn)和現(xiàn)實(shí)沖突的時(shí)候，按說(shuō)文字會(huì)讓步于現(xiàn)實(shí)，但如果官僚體系掌握的權(quán)力越來(lái)越多之后，他們就會(huì)通過(guò)改寫現(xiàn)實(shí)來(lái)符合他們筆下的故事。這里舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子，鈔票是沒有現(xiàn)實(shí)價(jià)值的，但政府宣布它有購(gòu)買力的時(shí)候，它就變得有價(jià)值了。宗教經(jīng)典也是這樣運(yùn)作的，文字的力量就是隨著神圣經(jīng)文的出現(xiàn)達(dá)到頂峰的。各宗教組織宣傳聲稱，自己的經(jīng)典里有著所有問題的答案，并且是確切無(wú)疑的，這樣，大家就照著經(jīng)典行事。
虛構(gòu)的故事能夠讓人類更容易合作，同時(shí)也會(huì)決定我們合作的目標(biāo)，我們開始去追求一些虛構(gòu)的目標(biāo)和利益。在此基礎(chǔ)上，人們?yōu)槭澜缢茉斐龈鞣N虛構(gòu)的概念和意義，正是為了這些虛構(gòu)的概念和意義，人類社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)良好，加速前進(jìn)，人類的欲望也在不斷升級(jí)。
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那現(xiàn)代科學(xué)興起之后，能否改變這種現(xiàn)狀呢？作者從科學(xué)與宗教的關(guān)系的角度做了分析。通常認(rèn)為，科學(xué)與宗教總是處于對(duì)立狀態(tài)，但作者在對(duì)宗教做出一番解讀之后，給出他的觀點(diǎn)是：科學(xué)和宗教是一對(duì)歡喜冤家，互相配合，有著某種默契。科學(xué)若想打造出可行的人類制度，必須需要宗教協(xié)助，因?yàn)榭茖W(xué)雖能研究世界如何運(yùn)轉(zhuǎn)，但沒有辦法做出決策，就是人類該做什么，因?yàn)楹芏噙x擇是需要倫理和道德去做判斷的。舉個(gè)例子，科學(xué)告訴我們，人沒有氧氣就無(wú)法生存，但不能回答能否用窒息的方式來(lái)處死罪犯。
那么是不是科學(xué)給事實(shí)，宗教做判斷呢？答案是否定的，宗教還要發(fā)揮實(shí)際的指導(dǎo)作用。作者將宗教故事分為三個(gè)部分：
1、倫理判斷，如“人命神圣”；
2、事實(shí)聲明，如“人命始于受孕那一刻”；
3、具體指示，如“就算受孕剛一天，也不得墮胎”
在倫理判斷上，科學(xué)無(wú)話可說(shuō)，在事實(shí)聲明上，科學(xué)就和宗教完全不同了。科學(xué)的研究目的就是為了給出事實(shí)，這總會(huì)和宗教的事實(shí)聲明發(fā)生沖突。理論上，這些沖突是由于科學(xué)和宗教推崇的真理不同。然而他們并不是那么在乎真理，宗教在乎的是秩序，宗教的目的在于創(chuàng)造和維持社會(huì)結(jié)構(gòu)；而科學(xué)在乎的是力量，科學(xué)的目的是通過(guò)研究獲得力量。因此，對(duì)于現(xiàn)代歷史，可以看做是科學(xué)與特定宗教（人文主義）達(dá)成協(xié)議的過(guò)程。
那科學(xué)與人文主義的現(xiàn)代契約是什么呢？簡(jiǎn)單一句話就是，人類同意放棄意義，追求力量。在現(xiàn)代社會(huì)之前，人們?yōu)槭澜缳x予意義，認(rèn)為人類世偉大宇宙計(jì)劃的一部分。但現(xiàn)在，人們不再相信了。人類被這種巨大的力量所誘惑，一路高歌猛進(jìn)。信貸經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)，讓人類經(jīng)濟(jì)發(fā)展和資本進(jìn)入良性循環(huán)。各方勢(shì)力競(jìng)相追逐經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，忽略甚至以犧牲環(huán)境為代價(jià)，他們相信科學(xué)的力量能夠解決這些代價(jià)。盡管經(jīng)濟(jì)和物質(zhì)水平已經(jīng)達(dá)到了前所未有的高度，但人們依然迫于壓力，繼續(xù)生產(chǎn)，不斷努力。
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因?yàn)槿宋闹髁x的興起，人類放棄意義并沒有導(dǎo)致現(xiàn)代社會(huì)崩潰。傳統(tǒng)認(rèn)為，是偉大的宇宙計(jì)劃為人類生活帶來(lái)意義，在現(xiàn)在，人們追尋自己的內(nèi)心，認(rèn)為是人類體驗(yàn)帶來(lái)了意義。可以說(shuō)，人類放棄舊意義，開始追求新意義。人們從追尋外在世界轉(zhuǎn)而探尋內(nèi)心世界。
在整個(gè)過(guò)程中，人類獲取知識(shí)的公式也在變，從中世紀(jì)的知識(shí)=經(jīng)文×邏輯，到科學(xué)革命的知識(shí)=實(shí)證數(shù)據(jù)×數(shù)學(xué)，再到人文主義時(shí)代的知識(shí)=體驗(yàn)×敏感性。認(rèn)為主義是一種新的價(jià)值觀，作者在這里借用威廉·馮·洪堡的兩句話來(lái)作為人文主義的座右銘，對(duì)人文主義的描寫可謂是很形象了，那就是：
存在的目的，就是在生命最廣泛的體驗(yàn)中，提煉出智慧；
生命只有一座高峰—設(shè)法體驗(yàn)一切身為人的體驗(yàn)。
就像宗教一樣，人文主義也會(huì)分裂，主要分為三種，分別是自由人文主義、社會(huì)人文主義以及進(jìn)化人文主義。自由人文主義認(rèn)為，個(gè)人自由意志大于一切，人人平等，西方的民主政治就是其典范；社會(huì)人文主義則不這么認(rèn)為，它強(qiáng)調(diào)人們要注意他人的感受，不鼓勵(lì)自我探索，主張建立強(qiáng)而有力的集體制度；進(jìn)化人文主義則是源自達(dá)爾文的進(jìn)化論，認(rèn)為沖突促成自然選擇，推動(dòng)進(jìn)步，納粹就是進(jìn)化人文主義的極端代表。
可以說(shuō)二戰(zhàn)就是三種主義之間的較量，進(jìn)化人文主義早早被退出場(chǎng)，美蘇爭(zhēng)霸則是自由人文主義與社會(huì)人文主義之間的競(jìng)爭(zhēng)，隨著蘇聯(lián)的解體，宣示著自由人文主義的勝利。
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前面講到，科學(xué)與宗教的關(guān)系，互相推動(dòng)，互相依賴，不能離對(duì)方太遠(yuǎn)。科學(xué)總是走的太快，宗教卻走的太慢，為保持這種密切關(guān)系，科學(xué)不得不“喜新厭舊”，放棄舊的信仰，尋求新的宗教并達(dá)成契約。21世紀(jì)，科技的列車將再次離站，將有新的后人文主義出現(xiàn)從根本上顛覆人文主義。
大多數(shù)的思想和認(rèn)識(shí)總是落后太多，跟不上科技的進(jìn)展，但科技并不會(huì)等待。
塑造歷史的，往往是一小群向前看的創(chuàng)新者，而不是向后看的大眾。1萬(wàn)年前，多數(shù)人都是狩獵采集者，整個(gè)中東只有寥寥可數(shù)的少數(shù)先驅(qū)者是農(nóng)民，但未來(lái)是屬于農(nóng)民的。1850年，全球有超過(guò)90%的人是農(nóng)民，而不管是在恒河、尼羅河，還是長(zhǎng)江沿岸，都沒有人知道蒸汽機(jī)、鐵路或電報(bào)線。然而在曼徹斯特和伯明翰，一小群領(lǐng)導(dǎo)著工業(yè)革命的工程師、政治家和金融家，就已經(jīng)決定了這90%農(nóng)民的命運(yùn)。蒸汽機(jī)、鐵路和電報(bào)改變了食品、紡織品、車輛和武器的生產(chǎn)方式，讓工業(yè)強(qiáng)國(guó)擁有遠(yuǎn)勝于傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)國(guó)家的決定性優(yōu)勢(shì)。
總結(jié)來(lái)看，人類還是要活在意義之中，起初活在自己借由虛構(gòu)想象賦予的意義之中。有了科學(xué)之后，開始追求力量，放棄原有的意義，但開始追尋新的意義，也就是內(nèi)心的體驗(yàn)，但新的意義也會(huì)有一天被顛覆。
至于后人文主義科技是怎樣的，將在下一部分中講的，下一部分也就是本書比較精彩的部分，將涉及人工智能的進(jìn)展及對(duì)未來(lái)的一些猜測(cè)。
