抄檢大觀園，起因于園子里發(fā)現(xiàn)了繡春囊。邢夫人從傻大姐處得到繡春囊后，她本與當(dāng)家的王夫人和鳳姐心有嫌隙，于是大張旗鼓地向王夫人示威；氣急敗壞的王夫人招來鳳姐，而鳳姐本不想大張旗鼓鬧得人盡皆知，主張借著查賭的名義暗中查訪，卻拗不過盛怒的王夫人，于是一個(gè)臨時(shí)的“檢查組”成立了，上演了驚心動(dòng)魄的“抄檢大觀園”。這一回可以看做大觀園的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此大觀園進(jìn)入了風(fēng)雨飄搖的時(shí)代。
大觀園這座花園，寄寓了作者的人生及社會(huì)理想，在寶玉看來，它潔凈、閑雅、脫俗，人與人之間相親相愛，主子與丫鬟之間幾乎忽略了等級(jí)差別；既沒有功名利祿等世俗意愿的干擾，也沒有外面世界的污濁惡臭。只有在園子里才能保持自己的真性情，少女們才能永葆青春與清凈。他希望這座花園能常駐世間，女兒們也永遠(yuǎn)不長大，不離開這里。但是，這樣的大觀園畢竟只是一種理想的存在。大觀園的最終命運(yùn)，是歸于毀滅，這是《紅樓夢》悲劇精神的核心所在。抄檢大觀園，便是毀滅的開始。
抄檢大觀園的檢查組由鳳姐帶隊(duì)，隊(duì)伍中有各房主事媳婦：周瑞家的、吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的，最重要的人物是邢夫人房里的王善保家的；其余人包括鳳姐都為陪襯王善保家的，可以說，抄檢大觀園是抄給王善保家的以及她的上級(jí)邢夫人看的。抄檢一事，是邢王兩股勢力的又一次交鋒。
被抄檢的大觀園里，常住的人有寶玉、寶釵、黛玉，迎春、探春、惜春，外加李紈和妙玉。首先被排除在外的是妙玉的櫳翠庵，佛門清靜之地，如果硬要破門去查兒女私情之物，于讀書世宦之族，那就是完全不要臉面了。
其余七人的居所，除了薛寶釵的蘅蕪苑，其它六處都查遍了。第一個(gè)抄檢的是賈寶玉的怡紅院，抄檢完怡紅院后，一行人前往鄰近的瀟湘館。
說著，一徑出來，因向王善保家的道：“我有一句話，不知是不是。要抄檢只抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋里，斷乎檢抄不得的?！蓖跎票＜业男Φ溃骸斑@個(gè)自然。豈有抄起親戚家來。”鳳姐點(diǎn)頭道：“我也這樣說呢?！保?4）
若論起親戚，林黛玉和薛寶釵都賈府是親戚，為何檢查組只抄檢瀟湘館，而略過蘅蕪苑？
請(qǐng)注意，這一回已經(jīng)是第七十四回，林黛玉從第三回起被榮國府收養(yǎng)，至今為止在王熙鳳和賈府眾人的眼中，早已成為賈府之人，而不算親戚了。
賈母道：“提起姊妹，不是我當(dāng)著姨太太的面奉承，千真萬真，從我們家四個(gè)女孩兒算起，全不如寶丫頭?！毖σ虌屄犝f，忙笑道：“這話是老太太說偏了?！保?5）
這里“四個(gè)女孩兒”指迎春探春惜春和黛玉，不可能包含已經(jīng)貴為皇妃的元春。
賈璉的心腹興兒在對(duì)尤氏姐妹介紹府里情況時(shí)，談及寶玉黛玉之婚事，那是萬事俱備只等老太太開口?？梢娰Z府下人們?cè)缫岩曶煊駷閷淼膶氂裰蕖?/p>
“只是他（賈寶玉）已經(jīng)有了人了，只是沒有露形兒，將來準(zhǔn)是林姑娘定了的。因林姑娘多病，二則都還小，所以還沒辦呢。再過三二年，老太太便一開言，那是再無不準(zhǔn)的了?！保?6）
有趣的是，內(nèi)定的姨娘花襲人曾在寶玉的生日宴上，公然說黛玉非賈府之人。
襲人道:"二月十二是林姑娘,怎么沒人? 就只不是咱家的人."（62）
不論周圍人怎么看，事實(shí)上，林黛玉內(nèi)心似乎對(duì)賈府一直沒有歸屬感。比如第四十五回，黛玉與寶釵金蘭契互剖金蘭語，黛玉吐露心事：“況我又不是他們這里正經(jīng)主子，原是無依無靠投奔了來的，他們已經(jīng)多嫌著我了......我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的”。
賈母對(duì)黛玉的寵愛全府有目共睹，黛玉卻不能像同樣父母雙亡寄居叔叔家的湘云一樣豁達(dá)開朗，人最大的魔障，與外界沒有關(guān)系，歸根結(jié)底還是在自己的內(nèi)心。
抄檢大觀園，檢查組在瀟湘館搜到了“兩副寶玉常換下的寄名符兒、一副束帶上的披帶，兩個(gè)荷包并扇套”。這些東西的定性可大可小，王善保家的自以為“得了意”，卻被鳳姐一番解釋打發(fā)了過去：寶玉和他們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。這也不算什么罕事；又動(dòng)用自己抄檢小組隊(duì)長的身份決定“撂下再往別處去是正經(jīng)?！?/p>
寶玉與黛玉彼此有意，也曾手帕傳情：在金釧投井寶玉挨打后，寶玉差晴雯給黛玉送來三塊半新不舊的帕子。明代馮夢龍有詩云：不寫情詞不寫詩，一方素帕寄相思。相思接了顛倒看，橫也絲來豎也絲。林黛玉領(lǐng)悟出其中深意，也想不起嫌疑避諱等事，不管不顧地在帕子上題了詩；
寶玉和紫鵑也私相授受，如果黛玉嫁予他，紫鵑必然會(huì)成為他的妾室，于是在慧紫鵑情辭試莽玉后，寶玉向紫鵑交了底，“...從此后再別愁了。我只告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著；不活著，咱們一處化灰化煙。如何？”
寶玉笑道：“我看見你文具里頭有三兩面鏡子，你把那面小菱花的給我留下罷。我擱在枕頭旁邊，睡著好照，明兒出門帶著也輕巧。”紫鵑聽說，只得與他留下。（57）
這種兒女私情私相授受之事，于禮教是大防，一旦被發(fā)現(xiàn)，這些貴族公子小姐一生的聲明品行就算完，書禮世宦之家的名聲也完了。那抄檢大觀園檢查組未必是懷著這樣的目的而去，只是賈府派系盤根錯(cuò)節(jié)，派系之間的斗爭歷來已久，抄檢事件是矛盾激化的結(jié)果，所以探春大哭，像他們這樣的人家，從外頭來殺，一時(shí)是殺不死的，窩里斗才能一敗涂地。
