文/南陌花開
第三章? 回京途中
兩日后的清晨，一輛古香古色、低調(diào)內(nèi)斂的馬車停于秋水山莊外，顧若璇一行人早已收拾妥當(dāng)，準(zhǔn)備出發(fā)。
望著眼前規(guī)模宏大的秋水山莊，顧若璇在心里默默地嘆了口氣。
江南誠夢好，山溫水軟，讓人忍不住陶醉其中，只是，好夢由來最易醒。或許說，客居在江南的日子里，顧若璇從來沒有沉醉在江南如幻的美夢里。閑云野鶴的蟄伏，不過是為了等待時(shí)機(jī)罷了。
“小姐，時(shí)辰到了，我們該啟程了。”碧蕓走上前輕聲提醒道。常年居住在秋水山莊，這里的一草一木皆是由她和碧薇姐妹四人打理，對于她們來說，這里就是家。不怪小姐舍不得，就是她也舍不得離開秋水山莊。
被打斷了思緒，顧若璇回過神來，點(diǎn)頭道：“嗯，走吧。”再看了一眼秋水山莊，碧瓦飛甍，調(diào)欄畫棟，風(fēng)景如畫，她生活了好幾年的地方，一切都是那么熟悉……而現(xiàn)在，她就要離開這里了，心里還真是有些不舍啊！
“我走了，江南之事就拜托你們了。”顧若璇望著自己最為看重的兩位侍女碧薇與碧落，沉聲道。
江南是她的大本營，絕對不容有失！所以，她才必須要將碧薇和碧落留下。只要她在江南經(jīng)營的勢力還在，就算有一天失敗了，這里也會是她最后的避難所，永遠(yuǎn)為她敞開大門。
“請小姐放心，奴婢二人絕不會令小姐失望。只要有我和碧落在一天，絕不會出現(xiàn)讓小姐擔(dān)憂的事。還有……我和碧落恭候小姐早日歸來！”碧薇神色鄭重地道。
碧落眼圈微紅，雖然還是舍不得自家小姐，但也點(diǎn)頭應(yīng)允，道：“小姐，你一定要早點(diǎn)回來啊！”
“一定！”顧若璇點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，轉(zhuǎn)身登上馬車。
此去京城，前路未卜，要么折戟那煙柳浩瀚的赫赫京都，要么得償所愿，榮歸江南。除此之外，別無他途！
“碧蕓，碧瑩。”碧薇喚道，“此次你們隨同回京，務(wù)必要好好照顧小姐。”
“碧薇姐姐，你放心，我們肯定會照顧好小姐。”碧蕓答應(yīng)道。
碧瑩也應(yīng)聲道：“是啊，碧薇姐姐，你就放一百二十個(gè)心，我們一定會好好守護(hù)小姐，寸步不離。”碧瑩信誓旦旦地承諾，就差指天發(fā)誓了，那模樣要多誠懇就有多誠懇，看得一向以嚴(yán)肅沉謹(jǐn)著稱的碧薇也搖頭失笑。
“時(shí)候也不早了。”碧蕓出聲打斷道，“小姐還在等著呢，我們還要上路，就此別過。”
“一路保重！”碧薇與碧落齊聲道。
碧蕓點(diǎn)頭道：“你們也是，保重！”話落，碧蕓與碧瑩也轉(zhuǎn)身登上了馬車。
“小姐珍重！”碧薇揮揮手道。
“保重！”顧若璇素手撩起車簾，揮手與碧薇和碧落告別。
“駕！”隨著馬鞭的揚(yáng)起與落下，馬車如離了弦的劍一般向前駛?cè)ィ灰粫壕拖Р灰娏恕?/p>
目送馬車離去，碧薇和碧落二人也轉(zhuǎn)身向山莊內(nèi)而去。小姐已經(jīng)離開，江南的事物由她們?nèi)珯?quán)處理，身上的擔(dān)子可不輕啊。
顧若璇一行四人緊趕慢趕，終于趕在日落之前到了澤州城。
澤州雖不是大州，但也是千年歷史名城，經(jīng)過歷朝歷代的修建，城墻高大而堅(jiān)固，金戈鐵馬，沙場鐵血，見證了歷代王朝興亡事。
此外，由于澤州城位于大周領(lǐng)土中部，素來有“九州通衢”之稱，進(jìn)可窺視中原，一統(tǒng)天下，退可坐擁江南稱霸一方，地理位置十分重要，歷來皆是兵家必爭之地。
夕陽西下，青色而古老的城墻透露出一種無言的沉重與滄桑。
“小姐，天色已晚，我們今日先在城中找一家客棧投宿，明日一早再接著這上路吧。”位于前面趕車的侍衛(wèi)冥軒低聲道。
“好。”顧若璇淡淡地應(yīng)允道。
不過一盞茶的功夫，馬車便已停在澤州城內(nèi)最負(fù)盛名的悅來客棧樓下。
悅來客棧是全澤州最大最好的一家客棧，不僅外表裝潢好，內(nèi)部一應(yīng)設(shè)施齊全，客棧服務(wù)態(tài)度更是一流。
顧若璇主仆四人下車，向悅來客棧里面走去。
見有客人進(jìn)來，小二馬上熱情地上來打招呼，“歡迎光臨。請問幾位客官是打尖還是住店？”態(tài)度恭謙而不諂媚，一看便讓人心生贊嘆，不愧是澤州最好的客棧，連一名小二都如此禮貌謙恭，談吐得宜。
“今日我等趕了一天的路，甚是疲憊，想在貴店住宿一晚，麻煩準(zhǔn)備三間上房，再備一桌上好的飯菜送到樓上。有勞了！”顧若璇淺笑道，美麗的容顏被一襲淺色的面紗遮蓋，眉宇間帶著一絲罕見的疲憊，卻依舊身姿綽約，不掩半分風(fēng)華。
佳人笑靨如花，眉眼盈盈，盡管看不清容貌，小二還是微微一怔。不過很快回過神來，避免失禮于人前，稍稍躬身道：“哪里！幾位客官請隨我來！”
二樓。小二將顧若璇一行人領(lǐng)到一間房門前停下，指著跟前的三間客房道：“幾位客官，這邊請！這就是小店為各位準(zhǔn)備的三間上房。還請各位各官稍等片刻，小的馬上將吃食奉上。幾位客官可還有其它吩咐？若無別的吩咐，小的先行告退。”
“有勞。”碧蕓抬手給了小二一顆十兩的銀錠，示意他退下。
小二掂了掂手中的銀錠，臉上的笑意更多了兩分，恭敬地告退。
顧若璇抬頭，朝冥軒遞了一個(gè)眼色。
冥軒會意，沉默轉(zhuǎn)身走了出去。
整個(gè)房間十分寬敞，布置得干凈而舒適，床榻，桌椅，茶具……各種設(shè)施一應(yīng)俱全。再加上一些古董字畫的裝飾，顯得優(yōu)雅而別致。
顧若璇獨(dú)自靠在椅子里閉目養(yǎng)神，一旁的碧蕓和碧瑩輕輕地放下行李整頓收拾，生怕打擾了自家小姐休息。
一炷香后，門外響起了“扣扣”的敲門聲。
“來者何人？”碧蕓出聲道，聲音帶著一絲警覺。
“小姐，屬下冥軒求見！”門外，冥軒低聲道。
顧若璇端正身子，示意碧蕓去開門，聲音淡淡地道：“進(jìn)來。”
門外，冥軒率先踏步走了進(jìn)來，其后一個(gè)身著暗黃色常服的中年男子也跟著進(jìn)入房間。待二人進(jìn)入房間后，碧蕓又再次將房門合上。
男子看上去約莫四十來歲，面容清瘦，雙眼極有精神，蓄著短須，正是這家客棧的掌柜，也是顧若璇的手下。這家全澤州最好的客棧，其實(shí)是屬于顧若璇名下的產(chǎn)業(yè)。
望了一眼上首坐著的白衣女子，掌柜連忙上前見禮，“屬下馮益參見小姐。不知小姐大駕光臨，未能遠(yuǎn)迎，還請小姐見諒。”
“馮先生客氣了。”顧若璇抬手道，“我也只是路過這里，先生就不必多禮了。請先生前來，不過是問些小事，還請先生不吝賜教。請坐！”
掌柜謝座后，恭敬地道：“小姐言重了。小姐旦有所問，屬下一定知無不言言無不盡，據(jù)實(shí)稟告。只是……不知小姐所問何事？”掌柜抬頭望向坐在上首的少女，眼底閃過一絲疑惑。小姐一直都是親自坐鎮(zhèn)江南，遙控各地。這次卻親臨澤州，莫非……澤州出了什么大事？
顧若璇不動神色地放下手中的茶杯，將掌柜的神色瞧在眼里，淡淡笑道：“聽說澤州也是物華天寶之地，極是有趣。以前從未到過此處，這次回京剛好路過，順便向先生打聽一下澤州的風(fēng)物人情。”
聞言，掌柜的神色似是放松了些。不過，旋即又變得凝重起來，“小姐，依屬下愚見，澤州如今的情勢只怕是不容樂觀。”
“如何不樂觀，還請先生細(xì)細(xì)道來。”顧若璇虛懷若谷地道。
“小姐一行進(jìn)入這澤州城，可有看見什么？”掌柜抬頭問道。
想起從澤州城外到城內(nèi)一路看到的情景，顧若璇面色端凝，沉吟不語。
碧蕓微微上前，詢問道：“馮先生指的可是澤州城里那些面黃肌瘦，衣衫襤褸的庶民百姓？”
見顧若璇絲毫沒有不悅，掌柜也放下心，雖不知碧蕓身份，亦對她高看了幾分，“姑娘所言不錯(cuò)。如今澤州內(nèi)百姓已經(jīng)是衣不蔽體，食不果腹，民怨沸騰。長此以往，只怕要不了多久澤州就會大亂。”
“我記得澤州原本也算富庶之地，雖不比越州，浙州，承州等地，百姓自給自足，也算是豐衣足食。”顧若璇聲音清清淡淡的，聽不出任何情緒。
不過，了解顧若璇性情的碧蕓等三人都知道自家小姐不悅了。
“小姐所言正是。不過這些都是以前的事了。這幾年澤州百姓的日子越發(fā)不好過了，天災(zāi)人禍不斷，雖然朝廷撥下來的賑災(zāi)銀，但經(jīng)過各級官吏層層盤剝，真正用于救濟(jì)百姓的款項(xiàng)不足一成，以致于澤洲民生日益凋敝。尤其是一年前新任刺史柳圣坤上任后，愈發(fā)橫征暴斂。平日里生活極尚奢華，貪污受賄，偏袒富商鄉(xiāng)紳，治下冤案錯(cuò)案不計(jì)其數(shù)。百姓苦不堪言，送其‘四大天地’之名號。”
