白桑睜開眼睛的時候，頭依然隱隱作痛，腦袋里好像住著一窩黑蟻，亂如麻般騷動。

他下意識地去摸自己的劍，發現劍已不在身邊，胳膊也軟軟的使不上力氣。

此時的他正躺在一張竹榻上，放眼窗外是極目的翠色。白桑心中疑懼，不知到了何處，正要掙扎起身，耳畔卻飄進一個姑娘脆生生的聲音：“阿爹，這個小哥醒啦！”

白桑眼前的姑娘不作中原打扮，上身著水綠色窄袖大領對襟短衣，腰間系一副繡花圍腰，下身百褶長裙飄逸多姿，纖瘦伶俐，望向白桑的一雙烏黑大眼里流淌著盈盈笑意，一頭如瀑的烏發高高盤起，發間點綴的精巧銀飾隨笑語微微輕搖。不等白桑開口，她便傾身坐到竹榻邊：“小哥還是不要起身，你的傷大概還沒有好利索。這里是鳳凰苗寨，你昏倒在竹林里，是我阿爹把你救回來的。怎么會傷得這么重？你都睡了快兩天啦！”

一雙劍眉微蹙，白桑心里便明白許多。他是個殺手，前兩日替雇主追殺仇家，一直逼到湘西之境，眼看就要得手，不想那人不知何時傳信，后路趕來一群高手相護，重傷了他救走了他要取命之人。昏迷的白桑被路過的老阿爹所救，帶回家精心照料才保住了這條一直在刀尖上打滾的命。

了解了經過，白桑起身抱拳行禮，卻被剛上吊腳樓，纏青色包頭肩披幾何圖案羊毛氈的老者攔住：“孩子快躺下，不必多禮。燈兒，快去給這位小哥端碗米粉來，睡了這么久，該吃點東西。”“哎！這就來啦。”姑娘依然笑吟吟的答，輕快地起身下樓。落日的余暉給窗外的翠色氳上一層暖橘。今夜，小小的吊腳樓里飄著油茶、米粉和苞谷燒的香味，一老兩少的笑語不時穿過蠟染的藍布簾，飛到那密匝匝的金銀花和綠蘿叢里去。

風吹得暖融融，沱江的水越漲越高，金銀花謝了，滿枝的木槿熱鬧起來。初春過去一晃到了盛夏，白桑在燈兒和老阿爹每日精心的照料下傷早已痊愈。他是個孤兒，從小在江湖里摔打，練就了一身好功夫，為生活無奈做起了那刀尖上的買賣。可白桑天性純良，像一般的小伙子一樣渴望著自由安定的生活。如今到了這山青水泠之地，承蒙這苗寨老少關照，老阿爹日漸年邁，燈兒還是個年輕姑娘，白桑便留在這寨子里，這對父女的生活也算有了照顧。白日里白桑進山伐竹，帶回的竹子在燈兒的一雙巧手下成了竹椅，挎籃和精巧的竹球。加上燈兒好手藝染出的蠟染,每次老阿爹總能上城賣個好價錢。有了白桑這個開朗的小伙子，冷清的吊腳樓添了熱乎勁兒，年齡相仿的白桑和燈兒時而打趣拌嘴，看到從小失去母親的燈兒久違的開心模樣，老阿爹吸了一口草煙，望著笑鬧成一團的兩個年輕人，皺紋在煙霧中舒展。

夏夜，燈兒靠在門前聽著草叢里蟲兒們的囈語。白桑在她身邊坐下，白瓷碗里托著剛摘下來的葡萄，偶爾塞一顆在燈兒嘴里，兩個人一起咯咯笑著。月亮升起來，星星點點的斑駁碎影從門前碩大繁茂的樹冠中透出，在燈兒和白桑頭上水般流動著。白桑仰起頭，第一次發現門前的樹蔭是由兩棵幾乎纏繞在一起的樹組成的，兩棵樹緊緊相依，枝椏一起刺破夜空，像一對相擁的戀人。白桑驚嘆不已：“燈兒，這是什么樹啊，怎么長到一起了？”燈兒仰頭一笑：“這叫‘馬桑樹兒搭燈臺’。它們是兩種不同的樹呢，但燈臺樹常常攀附在馬桑樹上，在我們這里就是阿哥阿妹不分離的意思啊。我出生的時候門前這棵燈臺長得正好，阿爹就叫我‘燈兒’。”說到這里，她悄悄歪過腦袋看了看白桑的臉，卻也正對上他深潭似的黑眸。兩人都突然低頭，目光霎時錯開。燈兒的小臉瞬間紅了，白桑也不知為何心跳得厲害。有些東西，似乎已在不經意間悄悄滋長。遠處有蘆笙婉轉的調子飄來，月光下馬桑樹和燈臺兒的影子依然緊緊地依偎在一起。

這一夜，燈兒沒有睡著。

那個英俊爽朗的漢人小伙子不知什么時候已經走到她心里去了，并且像門前的馬桑樹一樣深深地扎下了根。而燈臺兒，總是跟馬桑樹攀長在一起。然而這心事叫她這樣年紀的姑娘怎么去跟他主動提起......可若是藏在心里，她好怕終有一天他會離開她。畢竟白桑現在慢慢撐起這個家，老阿爹把他當作親生兒子一般，他倆都到了年齡，阿爹不免會先給白桑說門親事。想到這兒，燈兒愈加難以入眠。她翻了個身，瞥見桌上的藥酒，清冷的月光從窗子灑進來，酒里悶的一只蝎子張牙舞爪的樣子。燈兒整個人一抖，一個大膽的念頭突然閃現，她的心咕咚咕咚猛烈地跳起來。

正午的太陽明晃晃的逼人的眼，眼前的吊腳樓卻仿佛落在陰影里，陰暗神秘。屋子正當中銅盆里的水微微動著，整個房子干凈得竟沒有一絲塵土蛛網，卻讓人莫名不自在。這便是寨子里草鬼婆的家，長到這么大的燈兒也是第一次偷偷到這個阿爹不許她靠近的地方來。進門環顧四周，她小心輕喚：“婆婆？您在嗎？”樓梯上響起木杖拄地的噠噠聲，一個矮小的身影緩緩下樓。眼前的老婆婆枯瘦得如一具骷髏，盤起的白發和堆滿頭的銀飾幾乎成了一個顏色，一雙紅眼卻透著光，奇怪的裝束讓人望而生畏。她抬眼望向燈兒：“你該知道我這里是什么地方，說吧，要做什么？”燈兒后退一步，戰戰兢兢地答：“我，我想求婆婆下，下情蠱......”草鬼婆皺了皺眉，問道：“你可知這情蠱的厲害，也清楚叛蠱之人的代價么？那是拿命下的蠱，悔了我可救不了你們。”燈兒趕緊把手中的一副銀鐲子塞到草鬼婆手里，生怕她不答應似的。掂了掂鐲子的分量，草鬼婆點頭應允：“既然鐵了心，那就隨我來吧。”昏暗的架上養滿各色毒蟲，燈兒不禁戰栗。草鬼婆在最角落里拿出一個小木盒放在燈兒手里：“把這盒子里的蠱蟲粉末灑在酒水里服下，他若變心便如嚙心噬肝般難受，你拿去罷。”燈兒頷首轉身，午后的苗寨一片寂靜，日影都一動不動的死寂。

是夜，白桑的一碗苞谷燒酒依然喝得痛快，看燈兒的眼神依然柔和似沱江的水，只是臉頰微微泛紅，不知是斟酒的燈兒太美，還是今夜的酒太烈。

東方泛起魚肚白，新的日頭從竹林梢頭亮出了臉。白桑又要進山了。雖不再需要動武，他還是喜歡將劍時時配在身上。剛入竹林，白桑便覺有些異樣，倏忽一雙手向他背上的劍伸來。白桑猛地轉身，只一招將不速之客的手甩下，弓步側身將這人擒住。只聽“哎呦”一聲，白桑定睛一看才發現這竟是一青衣女子，背上負一把飄水紅色流蘇的劍，被白桑緊緊擒住，一時動彈不得。姑娘俊眉斜飛，眼波流轉竟透著一股凜冽英氣。白桑連忙收手卻也面露不悅：“姑娘為何奪劍？”姑娘整理衣裙咯咯一笑瞬間又挺身行了個抱拳禮：“少俠身手了得。小女子葉淇君，只是見少俠負劍精美便想仔細觀摩，是我冒犯了！”白桑聞姑娘語氣不禁一驚：“你是漢人？”淇君低頭一笑：“是又如何？我向來不愛拘束，天地浩大，江湖行走，這鳳凰美景，我不可來賞嗎？”白桑見她自在瀟灑，平生敬意，忙抱拳回禮：“在下白桑，也是漢人，姑娘豪情逍遙，實在佩服。”自由灑脫的江湖兒女，一見如故。此后白桑每日上山伐竹總有淇君相伴，二人時而笑談中原風物，時而一同拔劍相舞。葉淇君似一只無拘的小鹿，不知不覺闖進了白桑的心野。

這日天明，白桑正要起身，卻感身上如萬蟲嚙咬般難耐，不禁雙拳緊握，痛苦地叫出聲來。他不知他早已移情葉淇君，那燈兒播在他身上的蠱毒就此發作了。燈兒聞聲跑上樓，見白桑額頭青筋暴起，汗濕欲滴，一雙劍眉擰成“川”字，全身顫抖蜷縮著，頓時明白發生了什么，心如刀絞。她不敢告訴阿爹事情緣由，又束手無策，眼淚止不住滾落。偏偏葉淇君等不到白桑，找到了阿爹家里，見到白桑痛苦的樣子，不明就里的淇君以為他患了寨子里不可治愈的急病。她緊緊握住白桑的手：“白桑，我早就想過，看來現在必須這么做了。我帶你走，我們回中原去，那里有最好的大夫，一定會治好你的。那時我們浪跡天涯，賞遍這大好河山，再也不要分開！”看到氣息微弱的白桑依然對葉淇君點了點頭，燈兒再也不能無動于衷。她轉身跑下樓，直奔到那間最偏僻陰暗的吊腳樓去。

見到草鬼婆，燈兒“撲通”跪下：“婆婆，婆婆我求您救救白桑吧，他要走了......”“走？”，草鬼婆陰郁一笑：“他還敢走？他若是不回心轉意，就只有死的份！”燈兒大哭道：“婆婆，我不要他死！求您救他啊！”“他若不死，除非我作法把蠱毒弄到你身上，到時死的可就是你了！早就說過這是拿命下的蠱，你還是回去罷！”竹仗聲響，草鬼婆轉身上樓，獨留下跪在地上滿臉淚痕的燈兒。

這一夜，燈兒一直守在白桑的床邊，蠱毒不會時時發作，白桑在這難得的平靜時分睡的正香，額頭的冷汗和緊皺的眉頭卻在訴說著這一日是如何艱難的度過。窗外天空如潑墨，雷雨就要來了。燈兒輕輕握住白桑的手，這雙也曾為她加衣與她嬉鬧的手卻毫無暖意。她轉頭，瞥見白桑的劍上新系了一條水紅劍穗，那是葉淇君的。明日，他們就要回中原去了。可是他們哪知這蠱毒并非尋常病癥，走出苗寨一日，白桑便再也不會醒來，他們又何來幸福。燈兒凝神望著白桑的臉，他睡著的樣子同數月前剛來時一樣。那時是燈兒救了他。給他下蠱，不過是燈兒太想給他幸福。但他若真能過得好，這幸福是誰給的又有什么必要呢？燈兒附身在白桑額頭輕吻了一下，此次，她還會救他。燈兒毅然轉身，趁夜色向另一座吊腳樓走去。一路她沒有回頭，窗外的大雨陪她深一腳淺一腳地走著。

翌日，云開日見，是個晴天。

痛苦昏迷在馬車上的白桑睜開眼，竟覺身上輕快許多，再無任何異樣。一旁的葉淇君喜極而泣，撲進白桑懷里。白桑輕撫淇君頭發：“大概真是急病，如此快也便好了。只是，我們離開時沒有向燈兒道別嗎......”葉淇君抬頭一笑：“燈兒不知有什么急事晚上去辦，還沒有回來。不過，她一定會祝福我們的，若知你已痊愈，她更當開心！”“是啊，多好的天氣。”白桑微笑著，抱緊了懷里的淇君。

黃昏，老阿爹獨自倚在門邊。秋風蕭瑟，院中的馬桑樹和燈臺兒不知何時落盡了葉子，光禿禿的枝椏仿佛再也觸碰不到一起。一只孤雁飛過，嘁鳴劃破蒼穹。老阿爹長嘆一聲，轉身進了屋里。沱江的水又落下去了，日頭越來越短。斗轉星移，這鳳凰古城里那個朗眉星目的小伙子，俊俏柔美的姑娘和那鳳凰情蠱，不知還有何人記得。