首先,清楚地告訴對方,我們希望他們做什么。如果我們請求他人不做什么,對方也許感到困惑,不知道我們到底想到什么。而且,這樣的請求還容易引起別人的反感。
有一次,我應邀去協調一些高中生與他們校長的矛盾。這些高中生對校長極為不滿。他們認為他是種族主義者,并準備找機會報復他。一位牧師擔心會出現暴力,就請我去協調矛盾。出于對這位牧師的尊重,他們表示愿意與我見面。
一開始,他們就舉例說明為什么他們認為校長是種族主義者。聽完幾個例子后,我請他們講講他們希望校長具體怎么做。
此時,一位學生不屑地說:“這有什么用嗎?每一次和他說我們的想法,他總是說‘離開這里!我不需要你們這些人告訴我該做什么!”
接著,我向他們了解,他們向校長提出了什么請求。他們回憶說,他們希望校長不要對學生的長發說三道四。對此,我的看法是,如果他們說出希望校長做的事,而不是不希望他做的事,他們就較有可能得到得到積極的回應。此外,他們還提出,他們希望得到公平的對待。然而 ,校長的答復是,他對學生十分公平。我評論說,如果他們請求的是具體的行動,而非抽象的“公平對待”,那么,他們就較有可能得到滿足。
于是,我和學生們一起列出了他們的具體要求,共有38項。其中包括:“我們希望黑人學生代表可以參加校服標準的制定。”“在你提到我們時,我們希望你用‘黑人學生’而不是‘你們這些人’。”第二天,他們向校長提交了書面請求。當晚,他們就在電話中興高采烈地告訴我,校長同意了所有的請求。
我們提出的請求越具體越好。如果我們的意思含糊不清,別人就難了解我們到底想要什么。
此外,使用抽象的語言還會使我們無法深入了解自己。請求他人采取具體的行動將提示我們的動機。
有一次,我為一對父子提供心理咨詢服務。在咨詢的過程中,父親對年僅15歲的孩子說:“我只是希望你能有一點責任感。這個要求難道過分嗎?”這時,我請他說明,他的兒子怎樣做才算是責任感。于是他就向我解釋他對孩子的期待。最后,這位父親說:“當我說我希望他能有點責任感時,我實際的意思是,他要聽話,而不要固執己見。”他承認,即使他的孩子真的很聽話,也不能說明他是否有責任感 。
抽象的語言無助于深化自我認識。和這位父親一樣,在使用抽象的語言表達愿望時,我們一般不會提及我們可以做的事情。
例如,為了了解企業的實際情況,公司的經理對員工說:“我希望你們和我在一起時,不要有什么壓力,什么話都可以說。”這句話反映了管理者希望員工“不要有什么壓力”。如果管理者想讓他的請求更有建設性,他可以說:“你們是否可以告訴我,我怎樣做,你們在和我談話時才能放得開?”