首先，清楚地告訴對方，我們希望他們做什么。如果我們請求他人不做什么，對方也許感到困惑，不知道我們到底想到什么。而且，這樣的請求還容易引起別人的反感。
有一次，我應邀去協調一些高中生與他們校長的矛盾。這些高中生對校長極為不滿。他們認為他是種族主義者，并準備找機會報復他。一位牧師擔心會出現暴力，就請我去協調矛盾。出于對這位牧師的尊重，他們表示愿意與我見面。
一開始，他們就舉例說明為什么他們認為校長是種族主義者。聽完幾個例子后，我請他們講講他們希望校長具體怎么做。
此時，一位學生不屑地說：“這有什么用嗎？每一次和他說我們的想法，他總是說‘離開這里！我不需要你們這些人告訴我該做什么！”
接著，我向他們了解，他們向校長提出了什么請求。他們回憶說，他們希望校長不要對學生的長發說三道四。對此，我的看法是，如果他們說出希望校長做的事，而不是不希望他做的事，他們就較有可能得到得到積極的回應。此外，他們還提出，他們希望得到公平的對待。然而 ，校長的答復是，他對學生十分公平。我評論說，如果他們請求的是具體的行動，而非抽象的“公平對待”，那么，他們就較有可能得到滿足。
于是，我和學生們一起列出了他們的具體要求，共有38項。其中包括：“我們希望黑人學生代表可以參加校服標準的制定。”“在你提到我們時，我們希望你用‘黑人學生’而不是‘你們這些人’。”第二天，他們向校長提交了書面請求。當晚，他們就在電話中興高采烈地告訴我，校長同意了所有的請求。
我們提出的請求越具體越好。如果我們的意思含糊不清，別人就難了解我們到底想要什么。
此外，使用抽象的語言還會使我們無法深入了解自己。請求他人采取具體的行動將提示我們的動機。
有一次，我為一對父子提供心理咨詢服務。在咨詢的過程中，父親對年僅15歲的孩子說：“我只是希望你能有一點責任感。這個要求難道過分嗎？”這時，我請他說明，他的兒子怎樣做才算是責任感。于是他就向我解釋他對孩子的期待。最后，這位父親說：“當我說我希望他能有點責任感時，我實際的意思是，他要聽話，而不要固執己見。”他承認，即使他的孩子真的很聽話，也不能說明他是否有責任感 。
抽象的語言無助于深化自我認識。和這位父親一樣，在使用抽象的語言表達愿望時，我們一般不會提及我們可以做的事情。
例如，為了了解企業的實際情況，公司的經理對員工說：“我希望你們和我在一起時，不要有什么壓力，什么話都可以說。”這句話反映了管理者希望員工“不要有什么壓力”。如果管理者想讓他的請求更有建設性，他可以說：“你們是否可以告訴我，我怎樣做，你們在和我談話時才能放得開？”
