武威山脈是煜唐與青州蠻族的天然分界線。山脈氣勢磅礴，走向逶迤，千刃之上的險要不下百處，像是一面銅鑄的城墻，阻隔蠻族南下的步伐，保護了煜唐的北部邊疆。
整個武威山，只有秋葉山城至漁陽郡一線地勢較為平坦，適合騎兵奔襲，這是蠻族南下劫掠的必經之路，也是煜唐北部的第一道防線。再往南，順著辰水支流的走向，煜唐沿江設立了一百里弋陽水寨，以江水地勢作為抵御蠻族的屏障，作為煜唐的第二道防線。
蠻族武士精于馬戰，而不善于水戰，即使蠻族部隊越過秋葉山城，也難以飛渡弋陽水寨。這便是煜唐一直以來的國防安排。
秋葉山城是煜唐防線的最前端，整個城市準軍事化管理，幾乎就是一座大兵營，由煜唐金牛衛節制兵權。
同時秋葉山城也是北部重要的商賈物流中心，煜唐的糧食，楚申的茶葉，韓孫的絲綢，贏盈的鹽巴通過這里遠送草原火流城，完成貨物流轉。作為交換，青蠻的馬匹，牛羊，奶制品則在秋葉山城的榷場里完成交接。
秋葉山城之外便是巍峨高聳的武威山，遠處的草原在地平線上依稀可見，商隊的馬鈴，牧人的呼喝，小販的叫賣，隱隱回蕩在耳邊，別有一番況味。
中成涼兵敗被擒之后，便是被發配到秋葉山城戍邊。
此刻的他卻無心欣賞邊陲美景，他每日做著挖山開石的苦工，食不果腹，衣不蔽體，時不時還要被監工抽上幾鞭，說不盡的酸楚。
同時勞作的工匠知道他是敗落的中成家的少主，也沒有人敢和他接觸，生怕引火燒身，言行間有意無意的孤立中成涼。
中成涼無心和這些苦工有什么關系，被發配的這段歲月。他無時無刻不在對過往種種進行復盤，回憶著唐傲等人的一言一行，思索著自己究竟是為何敗落到此種境地。
爾后，他明白了，他敗就敗在，他自己還是個人，還在用人的思維謀略。而唐傲，百里流云，穆云墨或起于微末，或戰于商海，或拼殺于行伍，早就明白人世艱辛，需以鐵血決絕，陽謀陰策，方可成事。他沒有這些人的兇狠與決斷，自然也就不是他們的對手。
苦工的日子是辛苦的，中成涼的身形逐漸瘦削，容貌日益憔悴，他從小錦衣玉食，即便是年幼不受寵愛之時，也未曾如此辛勞。
父親新喪，家破人亡，每每念及此處，中成涼都要以淚洗面，淚流的多了，心也就慢慢麻木，直到有一天，他的淚流干了。
眼淚流干，心就如鐵石般堅硬了。
我會復仇，將這幫人統統拖入煉獄！中成涼在心中默默起誓。
這一日傍晚，中成涼勞作完畢，端著簡陋的飯食，斜靠在大石上，疲憊的喘著粗氣。
他聞了聞手中湯水般的食物，一股惡臭的氣味飄散而來。中成涼強忍住干嘔的欲望將晚飯喝下。
疲累感順著四肢擴展到全身，中成涼只感覺自己像是散了架似的，沒有一處不酸痛，不多時就沉沉睡去。
睡了約莫三柱香的功夫，中成涼只感覺到旁邊突然傳來一陣悉悉索索的聲音，一個黑影慢慢向他靠近。
中成涼猛然驚醒，一只冰冷的手突然捂住他的嘴，熟悉的聲音在他耳邊響起:“少主，是我！”
中成涼回頭一看，昏暗的月色下，是崔中石那關懷的眼神。
???“怎么是你？！”中成涼又驚又喜。
崔中石哽咽道:“少主兵敗之后，穆云墨圍住元帥府，我和弟弟崔火風從魚池水道潛出，僥幸得脫，多方尋訪，才得知少主被發配到秋葉山城，便立刻前來尋找。”
中成涼問道：“火風也來了么？”
崔中石語調略一低沉，說道：“家弟隨我出府之時，和圍困的官兵打斗，被砍傷了腿，怕是...怕是再也站不來了。”
中成涼聽聞此事也是一陣難過，但他還是急切地問道：“我走之后，家中可還安好？”
崔中石安慰他道：“家中尚好，多虧紅葉夫人向唐傲求情......”說到這里，他偷瞄了一下中成涼的神色。
紅葉夫人和唐傲的關系當時還是他多方探查得明，告知中成涼的，本是希望自己少主多加小心，誰知中成涼居然娶紅葉過門。
待得紅葉過門之后，崔中石在元帥府幾乎就是把其當細作來防備。好在紅葉夫人兩耳不聞窗外事，崔中石這才作罷。
不成想，中成家到了萬般危難之際，竟是紅葉夫人勸說唐傲，保住了中成家一家老小的性命。
時耶？命耶？真是說不得。
果然，聽聞是紅葉夫人向唐傲求情，中成涼的臉色一變，心中五味陳雜，問道：“她，回去了么？”
中成涼沒有問紅葉夫人回哪里了，卻只問了句“回去了么”，崔中石卻明白，自己少主是問紅葉夫人是否回到了唐傲身邊。
崔中石道：“她本就是唐傲放在少主身邊的人，如今大事已成，她自然回到她該回去的地方，聽說唐傲不久會冊立其為妃。”
中成涼淡淡笑了笑，是啊，她自然該回到她該回去的地方，見她該見的人，但是從今以后，就真的一切幸福美好了么？
中成涼輕輕搖了搖頭，把腦子里亂七八糟的想法都給甩出去，對崔中石道：“怕只怕，她是沒有做妃嬪的命了！”
崔中石問道：“少主何出此言？”
中成涼道：“唐傲為了帝位，苦心孤詣，忍辱負重，不惜把自己心愛的女人派到我身邊探聽消息，不想紅葉夫人性情剛烈，竟是兩不相幫，如今又為我中成家求情，于唐傲言，是為不忠！紅葉屈身侍我，雖無夫妻之實，卻也街談巷議，名分已定，是為不貞！當時唐傲將紅葉安置于青樓歌寨，又散歌謠于君臨，以誘我上鉤，弄得天下皆知，是為不名！如此不忠不貞不名之人，唐傲怎會冊立為妃？怕只怕，這輩子，紅葉都要被鎖禁深宮，以絕人言了。”
崔中石黯然道：“如此，可憐紅葉夫人了。”頓了一頓，他說道：“少主，接下來如何是好？”
中成涼苦笑道：“我已負弒君之名，之所以能夠活到現在，不過是因為老帥門生故吏遍布整個煜唐衛率，唐傲不敢輕舉妄動，紅葉所請，不過順水推舟而已。一旦唐傲權勢穩固，必然掀起血雨腥風，將我中成家連根拔起！為今之計，只有聯絡諸位將軍，聯名上書佐以軍隊兵威，逼迫唐傲網開一面，或許還有一線生機！”
崔中石道：“屬下明白，少主，我已買通看守，咱們這就逃出去聯系諸位將軍吧！”
中成涼斷然道：“不可！我在此處，則家人安矣，諸事尚有可為！一旦逃脫，則坐實罪名，舉族危殆。我與你修書一封，并將所應聯絡軍將附錄于后，你持我書信，居中聯絡，以成大事！”
崔中石跪伏余地，叩首道：“屬下定披肝瀝膽，以報少主！”
中成涼將自己里衣扯爛，又咬破手指，寫就血書一封，慎之又慎地交給崔中石，沉聲道：“中石，中成家的安危，拜托了！”
崔中石再次叩首，決然離去。
中成涼望著崔中石遠去的背影，思緒萬千，情緒波動。
今晚，注定是一個不眠之夜。
秋葉山城，五城兵馬司，西廂房。
中成涼的血書被一雙修長的手展開，這是一雙男人的手，白皙卻并不細膩，虎口與指節處長者厚厚的老繭。
看血書的人目光銳利，像是在看著一具死尸，眼中滿是冷冽。
穆云默的眼。
看完之后，他心滿意足的將血書疊好，仔細放在懷中。然后才去看自己面前跪著的人。
沒有人會喜歡和穆云默對視，崔中石自然也不喜歡，所以他把頭低低的垂下，幾乎就要碰到地面。
穆云默戲謔道:“崔中石，你可知道，我拿到這封書信，中成家最后一絲翻盤的希望沒有了。
崔中石恭謹地回答道：“小人明白！”
穆云默笑了笑，淡淡道:“到水牢里去領你弟弟出來吧，再待下去，他就要爛透了。”
言畢，穆云默起身離去。
崔中石沒有抬起頭，他看著穆云默的靴子慢慢走遠，緊咬著牙齒，他是如此用力，把牙齒都咬出了血。
秋葉山城，五城兵馬司，東廂房。
崔中石將自己弟弟崔火風從水牢中救出來的時候，崔火風已經傷痕累累，奄奄一息。
崔火風的雙腿已斷，卻不是刀劍斬斫的傷口，他的傷口是不規整的，裸露著白骨碎碴，而且因為長期浸泡在污水中，已經發白感染，散發著陣陣惡臭。
崔火風就是死，也不會忘記自己弟弟的腿是怎么斷的。
那一日，穆云默擒住外逃的崔氏兄弟，隨即命人駕車從崔火風的雙腿上傾軋而過，如是者三，崔火風痛的嗚嗚直叫，昏死后又被痛醒，如是者三，一雙肉腿生生被軋成兩段。
當是時，崔中石被兵士壓倒在地，看著自己心愛的弟弟被穆云默折磨，悲憤難忍，卻無能為力。恍惚間，他好像回到那個寒冷的早上，自己趴在地上，對著中成家的少主人學狗叫，乞求一條活路。事過經年，自己竟然仍是如此弱小，被人欺辱，卻毫無還手之力。
然后，他就聽到穆云默那冰冷的聲音：“替本將軍做一件事，便饒你兄弟二人不死。”
屋里只有一盞油燈，燈光昏暗，燭火在風中搖曳，好像隨時會熄滅。
崔中石看著睡夢中仍舊疼痛地呻吟的弟弟，又看了眼手中那一疊厚厚的文稿，悲傷地哭了出來，他哭的是那樣小心翼翼，既怕吵醒了自己的弟弟，又怕驚擾了天上的神明。
眼淚掉落在文稿上，洇濕了墨跡。
“草民崔中石，伏地上告，中成喆閉塞圣聽，結黨營私，圖謀大逆，其子成涼，聚眾叛亂，通敵賣國,罪大惡極......”
煜唐，君臨城，德彰宮
中成涼的血書和崔中石的告書靜靜放在御書案上。
一只粗糙但是堅強有力的右手不住的在書案上彈動著手指。
唐傲的手。
距離穿云樓之變已經過去了旬月，唐儺的葬禮正在緊鑼密鼓的準備，他這個未來的準皇帝最多再有半月就要登基稱帝，君臨天下。
可是唐傲一點也開心不起來。
內有黨錮之禍、軍心不穩、商賈干政。
外有青蠻寇邊、楚申西覬、贏盈兵亂。
沒有一件是可以輕易處置的。
這其中，迫在眼前的，就是御書案上的這兩封信箋。
一封為他指明了敵人，一封給了他消滅敵人的武器。
中成氏之亂已解，然而對中成涼的處置卻是一個大問題。
中成喆在煜唐兵馬大元帥任上坐的太久了，于軍中的瓜葛實在盤根錯節，難以撼動。
唐儺不得已快刀斬亂麻，以金吾衛與武殿青纓衛為后盾，借助酒宴，將中成喆丟下穿云樓。
中成涼報仇心切、輕敵大意，沒有聯絡遠京衛戍，而是就近在細柳營發動叛亂，終被百里流云設計而事敗被擒。
這一仗，看似簡單，卻是兵行險著。
若說中成涼沒有起兵報復，而是將事情公之于眾，或者自己前往廷尉屬投案，靜待朝廷公審。
則中成氏在軍中的關系必然會拼死以救，一旦處置不當，煜唐立刻變會面臨軍將叛亂的敗局，若守衛辰水關的大將打開城門，放楚申入關，則又是一次“君臨議禮”。
好在中成涼狂妄自大，走了一招錯棋，終至滿盤皆輸。
以崔中石中成家家奴的身份進行告發，構陷中成氏謀反，這樣朝野內外，當不再會有議論，軍中諸將，即使心里不滿，也無話可說。
爾后再按照中成涼的血書，按圖索驥，將中成家在軍中的勢力連根鏟除，則天下可定。
這便是唐傲的計策。
“殿下還忘了一點。”百里流云坐在西首的椅子上，一邊漫不經心地玩弄自己的手指，一邊說道。
這里是德彰殿！皇帝寢宮！百里家安敢如此！
煜唐奉行重農抑商國策，商人在社會等級里屬于最末一等，而今百里流云竟然就這么堂而皇之的坐在殿中，而且這么散漫悠閑。
唐傲心中的怒意一閃而過，他靜靜看著百里流云，等待他說出下文。????“中成涼活著，終究是個禍患，但是殿下礙于軍方勢力，又沒有辦法直接下詔除了他，不然也不會將中成涼這個弒君之人遠放邊陲，交由金牛衛看押。自中成喆驅逐楚申、斬武侯于辰水關，軍方就不是煜唐皇帝可以做主的了，儼然已是國中之國。”百里流云淡淡道。
“這些朕自然清楚。”唐傲用一個“朕”字提醒百里流云現在誰才是煜唐之主。
百里流云促狹的看了唐傲一眼，說道：“陛下，中成涼必須死，但卻不是死在陛下的圣旨里，他是死在叛逃煜唐、北上青蠻的路上，因土匪搶劫財物而亡。
唐傲明白百里流云的意思了：“若如此，則軍中無人可以置喙。”
百里流云道：“弒君之罪，尚可用為父報仇來自圓其說，然陛下并沒有下詔處罰中成涼，中成涼又是關押在中立的金牛衛之中。若其仍不知悔改，枉受天恩，反而勾連青蠻，意圖不軌，爾后竟逃脫秋葉山城。如此，通敵之罪坐實，弒君之罪便可從重處罰，陛下可趁機夷滅中成家九族！軍中若有不服者，便以‘通敵罪’論處！”
唐傲道：“只是青蠻和煜唐正值兵戎相見，路途斷絕，若何將中成涼送到青州？”
百里流云不禁傲然道：“我百里家貨通天下，青州戰亂，何能阻我商隊！”
唐傲看向百里流云的眼神里閃出一絲驚懼，但這絲神態轉瞬即逝，他故作驚喜道：“如此甚好！”
而后，他對著殿外喊道：“傳旨！崔中石檢舉有功，賜七品,賞千金，設慶功宴，三品以下官員均前去拜訪祝賀，軍中武將，無故不許缺席！”
君臨城，上西四街，崔府
崔中石六進的新宅里張燈結彩，京中權貴云集于此，推杯換盞，宴會的西北，是一群身著鎧甲的將士，他們默然坐立，眼神中滿是屈辱和不屑。
這場慶功宴的主角卻還沒有上場。
崔中石看著鏡中的自己，無奈的苦笑了兩聲。
他無數次幻想過自己飛黃騰達的場景，卻沒有想到居然會是這樣一個景象。
他身著錦繡華服，胸口繡著象征七品品級的雉尾，還帶了錦繡團成的大紅花，看上去像是金榜題名的狀元，或是將要迎取新娘的郎官。
可是他知道，他什么都不是，在今天這個晚上，他是別人推到前臺的小丑，去彰顯我皇仁慈，去給安穩盛世錦繡添花，去告訴世人，對著權貴摧眉折腰便有無上榮光。
他想哭，可是卻沒有眼淚，只能擠出來一個難看的笑容，給自己，給自己的命運。
???“老爺，快到時辰了，賓客們到的差不多了，您該出去了。”新來的李總管恭敬地說道。
被人稱作老爺讓崔中石有那么一瞬間恍惚。
他在叫誰？叫我么？
恩，對了，他是在叫我，我是他的老爺，他的主子。
曾經我也這么卑躬屈膝地叫別人老爺。
不用彎腰的日子，真好啊。
崔中石自嘲地笑了笑，問道：“二老爺可還好？”
李總管的聲音聽不出喜怒，他依舊恭敬地回答道：“二老爺已經一天沒吃東西了。”
“什么？為何不來報我！”崔中石有些憤怒。
李總管卻并不害怕，只是略微拱了拱手，說道：“元帥說了，今天是老爺大喜的日子，什么事也不能影響到老爺！”
冷不丁李總管把元帥穆云默抬出來說話，這是在警告崔中石，今晚一定要好好表演給煜唐的勛貴們看一看，順應新皇的旨意將會如何榮光。
崔中石心下氣惱，悶聲道：“那就煩勞你稟告穆帥，我要去看看弟弟，不看到他，我絕對不會去前庭招待那些老爺們!”
李總管笑了笑，說到：“這是老爺的家，老爺要去看誰，小的怎么敢攔著呢？”
崔中石心里暗罵一聲，起身去看崔火風。
然而當他走到崔火風房門前，崔中石喊了幾聲，里面也沒有答話。
崔中石暗叫不好，一腳踹開房門，卻為時已晚。
迎接他的是一具尸體。
一具沒有雙腿的尸體。
崔火風雙腿已斷，無力下床，便將床上帷帳撕成條狀，然后穿過木床頂部橫梁，再將布條纏在自己脖頸處，隨后用盡力氣往床外一撲，借助上半身騰空之力，生生扭斷了自己的脖子。
目睹此種慘況，崔中石肝膽俱裂，悲痛欲絕，他怎么也沒有想到自己的弟弟竟然會如此剛烈。
他顫抖著走上前，將自己弟弟的尸體從布條的束縛中解除，然后抱在懷里，嚎啕大哭。
崔中石哭了片刻，猛一抬頭，突然發現帷帳上寫下的幾個血字。
血字字跡潦草，似乎書寫之人內心正在忍受無比的痛苦。
那幾個字是：
‘愚兄背主，弟代死忠，千秋之后，不負罵名！’
崔中石哀嚎道：“痛煞我也！汝獨見我背主，豈忘我犬吠于地求生啊！倉皇亂世，你我如同螻蟻，如何能自決生死，不過順天應命，屈身而活！”
李總管恭謹的站在門外，聲音不著喜怒，“老爺，快到時辰了，賓客們到的差不多了，您該出去了。”
崔中石雙目滴血，恨恨道：“我若是不出去呢！你們要殺了我不成，我一死，且看你們如何收場。”
李總管笑了笑，恭謹的彎了下腰：“老爺出去，有老爺出去的說辭，老爺不出去，自有老爺不出去的說辭。”
崔中石恨聲道：“我弟弟重傷不起，如何能知道我之事情，是誰？是誰告訴他的！”
李總管恭謹地回答道：“穆帥原本希望二老爺跟老爺一起出席，看來二老爺未能應允。”
崔中石恨不得把銀牙咬碎：“穆云默！我便是做了惡鬼，也不會放過你。”
爾后，他盯著李總管，狠狠道：“你們真當我畏死不成！”
言畢，崔中石突然就放下崔火風的尸體，向著李總管站立的門口沖出去。
李總管卻動也沒有動，任由崔中石從自己身邊跑過，然后扭身慢悠悠地跟上。
穿過院子，就是凋零的荷花池。
崔中石一個飛身，就躍入荷花池。好大一會也不見他浮起來，只能看到池面不時冒出來的氣泡。
這邊早驚動了府中的下人，見崔中石落水，有幾個擼起袖子就要下水救人。
李總管卻揮了揮手，說道：“不用下去，他要死，在二老爺屋子里就撞墻了，還用跑這么遠跳荷花池，且等著吧，去準備幾件干凈衣服，別耽誤了時辰。”
就像是配合李總管的話，荷花池中間突然涌出大量氣泡，崔中石從水里撲騰起來，不住地喊道:“救我！救我！我不會水！”
李總管看著池中撲騰的崔中石，嘴角浮現一絲冷笑，然后他看了看眾人，罵道：“還愣著干什么，下去救老爺啊！”
待得眾人將崔中石救出。
崔中石無法，只得換上干爽衣服，依舊在胸口掛了個大紅花，黑著臉到前庭招待賓客。
這一夜，崔中石喝的酩酊大醉，醉了之后抱著胸口的大紅花死死不撒手。有下人去拿大紅花，醉酒的崔中石大罵道：“這是我的！是我趴地上學狗叫背主求榮得來的！是我弟弟的命換來的！是我的！”
下人只好訕訕退去。
宴席散盡，殘羹冷炙被崔府的下人抬到后巷，哪里早有十幾個饑腸轆轆的乞丐等在哪里。
剩飯被乞丐們一搶而光，各自躲在角落里狼吞虎咽，發出嗬嗬的吞咽聲音，有的吃的快了，還要打幾個響嗝。
吃飽喝足之后，一個叫馬三的小乞丐，對著崔府的后門，狠狠吐了一口濃痰，低聲罵道：“背主求榮的王八蛋，吃的倒真好!”
這是一件沒有記錄在煜唐正史里的慶功宴，誰也沒有想到，宴會上那個被人當成玩偶的崔中石，后來會成為權傾朝野的崔相爺,其當權的三年間，貪污腐敗，無所不為，終釀成驚天的粟米舞弊案，幾乎讓煜唐國破家亡。
