曹操《短歌行》中的名句“周公吐哺，天下歸心”表達出他禮賢下士以及對人才歸順麾下的渴望。他當政期間，也多次下發《求賢令》，征召天下人才。
諸葛亮，號臥龍先生，每自比管仲樂毅，乃當世之大才。
為什么這兩個人沒有君臣際會，成就一段佳話呢？
難道是因為大耳朵先生劉備捷足先登，搶先一步請得臥龍？事實并非如此，諸葛亮與曹操沒有在一起（感覺這話跟兩人基情滿滿，組CP似的），其實是雙向選擇的結果。簡而言之，曹操未必需要諸葛亮，諸葛亮也不一定看得上曹操。
首先，曹操陣營是知道諸葛亮的名聲的。在火燒博望坡之前，曹營開了內部會議，曹操的頭號謀士荀彧（潁川士族荀氏，常玩三國殺游戲的人，一般都叫他狗或，比如與劉備配合叫遛狗組合）就說，諸葛亮為襄陽名士，才能勝其十倍。而且此時徐庶當時已在曹營，跟著說了句，“亮有經天緯地之才，出鬼入神之計”，自己與他相比就好像“螢火之光”比“皓月之明”。可見諸葛亮其實早已名聲在外，至少曹操陣營的人是知道他的。
而諸葛亮呢？他常年居住在荊州，雖然“躬耕隴畝”，做著“諸葛村夫”，但志向不小，常常自比管樂這兩位古代成名的名相名將。而且與之交往的都是荊襄名士，例如龐德公、司馬徽等。所以，要說這村夫不知道一代梟雄曹操的名聲，也不可能。
曹操沒有去招攬諸葛亮，有其考量。第一，他的謀士們都知道諸葛亮，卻沒有人推薦，很值得思考。要知道，曹操陣營的很多謀士都是互相推薦來的，例如荀彧一人就推了荀攸、郭嘉陳群等一眾頂尖謀士。仔細分析，曹操陣營下這些人有一個共同特點，士族為主，尤其來自潁川，當然他還有自家人曹家、夏侯家的鼎力支持。而當時的諸葛家族，并非望族，但諸葛亮可以算作荊州名士，因此與曹操那邊并不相近，所以沒有人把他推薦給曹操，而曹操心領神會，也就不會自己主動提出來招攬諸葛亮，畢竟很大可能性會給自己帶來內部的不穩定。
有人可能會說，徐庶不也是荊襄名士圈的，怎么曹操還把他收入麾下了呢？這個還需具體分析背景：徐庶改名換姓，幫助劉備打敗了曹操軍隊的來犯，所以證明了徐庶有真才實學；其次，曹操招攬徐庶，這是他的手下謀士程昱建議的，因此可以說，曹操不必擔心徐庶來了后，內部陣營的穩定問題；最后，曹操招攬的手段并不高明，綁架人家老母親相要挾，所以最后雖然得到了徐庶的人，卻沒有得到他的心，還順便給后人留下一個歇后語“徐庶進曹營——一言不發”。從這方面來看諸葛亮的話，當時，諸葛孔明還沒有展現其才能，而且也沒有什么把柄在曹操手里，這下可以就理解諸葛亮與徐庶的情況是不相同的了吧。
回過來看諸葛亮自己。
諸葛亮比較清高，你看他與荊州好友圈交往的時候就知道，他說崔州平、石廣元和孟公威這些人，最多也就是個刺史州牧，而別人問他可以做到什么職位的時候，這孔明就嘿嘿一笑，然后沉默不語。其實，無言勝有言，人家孔明“每自比管樂”，就是自己是要做管仲樂毅這樣的人物，不言而喻，就是出將入相嘛。你看他如此自夸，曹操很難降服他，甚至兩人見面，曹操有可能將孔明當成禰衡這類的狂士。
其次，諸葛亮自己一直標榜自己是世外高人，似乎不屑于出仕。但實際上，他在等一個機會。你看他未出茅廬的“隆中對”，對天下大勢了若指掌，但為什么不去主動選擇曹操或者江東呢？他知道，曹操身邊能人極多，而且曹操自己軍政能力也很高，自己過去頂多是錦上添花，得不到高看。孫吳就更不用說了，在江東已歷三世，但孫權年紀較輕，身邊元老也不少，再者，江東偏安，也不利于自己的才能發揮。所以，對于一直如“喪家之犬”的劉備，無疑是更好的選擇。體現在，劉備身邊幾乎沒什么拿得出手的謀士，只有關張趙這幾員武將，以及較為平庸的孫乾、糜竺這些人，第二，劉備根基淺，誠意足。“三顧茅廬”，雖然形勢不是很好，但無疑給了孔明更大的發揮余地，就是施展其管樂能力的地方，劉備得到這樣的人才也會格外珍惜，可以說是你需要我，我也需要你，雙向均有強烈的互補性。最終一拍即合，順理成章。從后面諸葛亮出山后，與劉備的“魚水之情”，連關張都看不下去，我們就能知道劉備對于孔明的愛惜與尊重。
還有一點，似乎也不可能忽略——劉備“皇叔”的正統光環。從“舌戰群儒”和諸葛亮其他的言論我們可以知道，他骨子里仍然是一個重“法統”的人，那就是漢室雖然衰微，但劉姓依然是正統，無論曹操、孫權也好，都屬于“外姓人”，不滿足他心中的條件。
綜上，諸葛亮與曹操的失之交臂，不僅僅是巧合，而是一種必然。他們注定不會走到一起，而只能成為對立的兩方。當然，三國也因此更加波瀾壯闊而且詭譎。
