王劉陳，廣州府新安縣人，承祖業三代行商，薄有家資。
少時從父，行千里之遙，遍及江南；后繼家業，又跋涉萬里，踏足塞北。
其人急公好義，總救人之急，常散錢財于苦寒鄉人，逢天災大旱，施設粥棚救濟流民，鄉鄰無不贊賞；又不貪戀女色，只少時發妻，十余載仍相敬如賓，疼愛有加，臨近女子都以此教夫；既不貪財也不貪杯，交友謹慎不慕豪強；唯有貪嘴，好吃無度。
走商遍行天下，不說飛禽走獸、山珍海味，就連倭人的生食、紅毛的炙肉、韃子的烤羊也都曾痛快享受過。自忖人間美味已品嘗十之八九，但即便如此，乍聽某處有新鮮吃食，仍欣然往之。
某日，鄉人談起，寧國府有人得一肉芫，欲換百金。
王姓老人說這肉芫即是太歲星下凡，遇之不詳；醫館李郎中嗤笑，翻醫書上著:肉芫狀如肉，附于大石，頭尾俱有，乃生物也。
又有街口半瞎卜人講這肉莞又稱太歲，是古秦皇尋長生仙藥的一方，是否長生未可知，不過據傳味道鮮美，割之復長食之不盡。
聽及味道鮮美食之不盡，王劉陳立覺食指大動，問清這來龍去脈，當下啟程直奔北方尋味。
行及數日，終抵寧國府，全然不顧舟車勞頓，沿途打聽探明所在，終于找到這肉芫的主家郝二，說明來意。
這郝二本是本地一潑皮，貪得無厭以為奇貨可居，張口便要百兩黃金。王劉陳本是一生意人，雖寬厚好吃卻又精明非常，當下跨步出走；郝二張慌攔下，又報了百貫，王劉陳又走；如此反復，以十貫錢成交，又至商行兌得現錢，換一布包，分道揚鑣。
帶著布包回了客棧，打開看這肉芫，白如截肪，微微顫動，自覺口水難以抑制，于是取刀片肉數片，囑咐店家炒熟，食之果然味美絕倫，過往之鮮不能及也；又將之置入水中，隔夜再看，果然所失之肉微微復長。
王劉陳甚是歡喜，歸家后遂以肉芫為珍，每隔數日便切下少許以作品嘗，嘗后再置入水中待其生長，復而又嘗。欲分享妻兒鄰人品嘗，無不心生抵觸，再三謝絕。
此后經年，其妻病故，雖難過非常，唯喜食肉芫；過數年，其子又生子，已略顯老相，喜好不改；又十數年其子故，垂垂老矣，仍不改肉芫好食之性。
如此不計年數，待其孫病故，已是六世同堂，王劉陳已年近百五十歲。
此時，王劉陳已老朽不堪，行走坐臥皆不可，柴瘦干癟皮松骨脆，耳聾眼瞎神志糊涂，世間之事全不知，唯獨食肉芫之好不忘。其子孫也嘗試食肉芫，卻無特別之感，鄉以為趣談。
待其百五十歲壽宴，上至縣鄉長官、下至販夫走卒，無不前來祝賀。可王劉陳被放于椅上置于院中，除一呼一吸外全然如朽木枯根，外物渾然不覺，狀若干尸卻偏活著。
有游士恰途經此地，自號鄒先生，聞有百五十歲宴便故自前往，于庭院觀王劉陳狀、又聞其之趣，遂嘆：如此生不若死，非正道也。
