8世紀法蘭克丕平三世幫助西羅馬的教皇平定倫巴底人，并把羅馬周圍一大片土地留給教皇，
公元800年，查理大帝在羅馬被教皇授予羅馬帝國的皇帝。
遵循日耳曼習俗，查理大帝把帝國分給兒子，可只有一個兒子存活，到孫輩帝國一分為三，西邊那塊是如今的法國，東邊是今日德國的原始地。
公元962年，教皇德意志新王奧托一世戴上了羅馬帝國的皇冠。因為失去查理大帝的保護，教皇只能誰強我就擁他為羅馬帝國皇帝，后來的德王都兼任國馬帝國皇帝。因為這層關系，德王都是選舉出來的，不像法國的皇帝碰巧都生出了勇士的兒子，繼承制得以延續。
11世紀皇帝和教皇開始反目。亨利四世要指派教皇，而Gregory VII說請教由他指派，還開除亨利四世的教籍。這一斗爭始終是僵持局面，雙方都承認對方存在的必要，爭的只是彼此的相對權力。而東羅馬帝國，皇帝卻有絕對權力。
19世紀，意大利成了統一國家，教皇的地盤才縮到今天這樣
1806年，拿破侖廢掉了神圣羅馬帝國，重新構組成萊茵邦聯。拿破侖承認天主教是法國多數人民但非所有人民的宗教。國王提名請教，教皇為他們披上圣袍。
