第三卷中，蘇格拉底和格勞孔探討了如何教育和培養城邦統治者的問題。

蘇格拉底闡述的中心思想是，為了教育和培養統治者和護衛者，在理想的城邦中，必須把詩歌和故事中的模仿限制在最狹窄的范圍以內。對于準備成為軍人（護衛者）的兒童來說，音樂教育和體育訓練要互相配合，不能只顧一面而棄其他。那些專搞體育鍛煉的人往往變得過分粗暴，而那些專搞音樂文藝的人又不免變得過度軟弱。只有把音樂和體育配合恰當，以最優比例把兩者應用到心靈上的人，才是最完美最和諧的人。

神把城邦自由民劃分為三個等級:

第一等級是黃金等級，其本性為愛智者，其職業為統治者；

第二等級是白銀等級，其本性為愛榮譽者，其職業為軍人；

第三等級為鐵銅等級，其本性為享樂者，其職業為生產者。

統治者必須是年紀大一點的，具有護衛國家的信念和能力，并且真正關心國家利益的人。軍人自幼經受了對其愛國心、堅定性和洞察力方面的考察，他們是助手，負責執行統治者的法令。