“自媒體”（“We? Media”）一詞，最早是美國(guó)硅谷著名的IT專欄作家、記者丹·吉爾默提出的。2003年1月他發(fā)表了We The Media: Grassroots Journalism，By the People，F(xiàn)or the People（《自媒體：草根新聞，民治，民享》）一文，指出“隨著互聯(lián)網(wǎng)以及信息傳播技術(shù)的發(fā)展，人們?cè)讷@取及傳播信息的方式上變得越來(lái)越多樣化，如互聯(lián)網(wǎng)討論區(qū)、網(wǎng)絡(luò)日志的興起，人們相較于報(bào)紙、廣播等傳統(tǒng)媒體的新聞信息，更傾向于獨(dú)立自主地獲取資訊、做出判斷、發(fā)表意見(jiàn)。” 但作者沒(méi)有給“自媒體”做一個(gè)嚴(yán)格的定義。（出處：Dan Gillmor, We The Media: Grassroots Journalism，By the People，F(xiàn)or the People，https://www.amazon.com/We-Media-Grassroots-Journalism-people/dp/0596102275/ref=sr_1_1?s=books&ie=UTF8&qid=1514620858&sr=1-1&keywords=we+the+media）
2003年7月，美國(guó)新聞學(xué)會(huì)媒體中心出版了謝因·波曼(Shayne Bowman)與克里斯·威理斯(Chris Willis)撰寫(xiě)的研究報(bào)告We Media—How audiences are shaping the future of news and information（《自媒體—受眾如何塑造新聞信息的未來(lái)》）。他們給自媒體下了一個(gè)十分嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩x：“自媒體是一個(gè)普通市民經(jīng)過(guò)數(shù)字科技與全球知識(shí)體系相聯(lián)，提供并分享他們真實(shí)看法、自身新聞的途徑。”（出處：Shayne Bowman＆Chris Willis, We Media—How audiences are shaping the future of news and information, The American Press Institute Thinking Paper. 2003.7, http://www.hypergene.net/wemedia/weblog.php?id=P36）該報(bào)告認(rèn)為，自媒體改變了傳統(tǒng)的新聞傳播模式：以往的新聞傳播是“廣播模式”，是由上而下、由傳播者傳給接受者的；而自媒體時(shí)代的傳播變?yōu)椤包c(diǎn)對(duì)點(diǎn)模式”。
“自媒體”一詞引進(jìn)到我國(guó)以來(lái)，一直沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的、權(quán)威的定義。喻國(guó)明教授認(rèn)為，自媒體是“DIY”，就是“自己動(dòng)手制作，沒(méi)有專業(yè)資質(zhì)的限制，想做就做，每個(gè)人都可以利用DIY做出一份表達(dá)自我的‘產(chǎn)品’來(lái)。而所謂基于網(wǎng)絡(luò)的內(nèi)容生產(chǎn)DIY，其實(shí)就是全民出版、全民傳播的意思，它是一種全新的內(nèi)容生產(chǎn)與消費(fèi)的生產(chǎn)理念與消費(fèi)模式。”（喻國(guó)明：《解讀新媒體的幾個(gè)關(guān)鍵詞》，人民網(wǎng)，http://media.people.com.cn/GB/5244171.html）中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心（CNNIC）認(rèn)為：“自媒體是一種新媒體，是傳播者（具有自主化、平民化和私人化特性）以電子化和現(xiàn)代化的手段（如郵件、手機(jī)、博客等）向特定個(gè)體或不特定的大多數(shù)受眾傳遞信息的方法或途徑?！保ǔ鎏帲褐袊?guó)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心CNNIC：《社會(huì)大事件與網(wǎng)絡(luò)媒體影響力研究》，2009年8月，
http://www.cnnic.net.cn/hlwfzyj/hlwxzbg/mtbg/201206/t20120612_27450.htm）
在中國(guó)語(yǔ)境中，自媒體是與正規(guī)媒體機(jī)構(gòu)相對(duì)應(yīng)的一個(gè)概念，是指沒(méi)有取得互聯(lián)網(wǎng)新聞信息服務(wù)許可的主體，在網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)、產(chǎn)品及應(yīng)用上開(kāi)設(shè)賬號(hào)，向社會(huì)公眾發(fā)布新聞信息的一種傳播方式，它是隨著網(wǎng)絡(luò)傳播技術(shù)的發(fā)展而形成的。
根據(jù)這個(gè)定義，除了具有互聯(lián)網(wǎng)新聞信息服務(wù)許可的傳統(tǒng)媒體，無(wú)論個(gè)人、企業(yè)、社會(huì)機(jī)構(gòu)，還是黨政機(jī)關(guān)、國(guó)有企事業(yè)單位等，通過(guò)網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)、產(chǎn)品、應(yīng)用向公眾發(fā)布信息的，都應(yīng)算作是自媒體。
自媒體，究竟是潘多拉魔盒還是哆啦A夢(mèng)的四次元口袋？
自媒體曾經(jīng)被賦予很高的期望值，筆者也曾是歡呼自媒體的一員。大家都懂的，這里沒(méi)有《新聞法》，對(duì)新聞信息的管制最嚴(yán)格的，在傳統(tǒng)媒體時(shí)代，這種管制也是有效的。一些法學(xué)家、新聞學(xué)者一直都在呼吁《新聞法》的出臺(tái)。
有了自媒體以后，《新聞法》似乎沒(méi)有必要了：人人都有自媒體在手，想說(shuō)就說(shuō)，想唱就唱，無(wú)形之中化解了新聞管制的問(wèn)題。如微博輿論監(jiān)督、舉報(bào)貪官、助學(xué)扶貧等等，自媒體給我們很多驚喜。
但現(xiàn)在看來(lái)，自媒體在突破了新聞規(guī)制、實(shí)現(xiàn)了《憲法》規(guī)定的言論自由的同時(shí)，也帶來(lái)了很多問(wèn)題、種種亂象，看看元旦前后這幾件輿情事件就知道了。
