當時殘破之余，虎賁、羽林不滿百人，李傕、郭汜的士兵繞營呼叫，吏士們都驚惶失色，有分散逃跑之意。李樂憂懼，想要讓皇帝乘船東下，經過砥柱（河中間的石頭山，中流砥柱）這個詞就是這么來的），再從孟津渡口登岸。楊彪認為河道險難，不應該讓皇帝去冒險。于是決定直接渡河，派李樂夜里先渡，秘密準備船只，再舉火為號。皇上與公卿步行出營，皇后的哥哥伏德一手扶著皇后，一手夾著絹布十匹。董承派符節令孫徽在人群中砍殺，殺死了旁邊的侍者，血都濺在皇后衣服上。河岸高十余丈，下不去，于是用絹布結成布輦，派人在前面背負皇帝，其他人跟著匍匐而下，也有從上面直接跳下去的，帽子冠帶都摔壞了。到了河邊，士卒們都爭搶著要上船，董承、李樂用戈砍擊，手指頭掉在船里，多到可以一把一把的撈起來。皇帝如此才得以登船，同船而渡的，有皇后及楊彪以下數十人。其他宮女及吏民未能渡河的，都被追兵掠奪，衣服被扒光，頭發也被截掉，凍死者不可勝計。衛尉士孫瑞為李傕所殺。
李傕看到黃河北岸有火光，派偵察騎兵察看，騎兵到了岸邊，正看見皇帝渡河，呼問：“你們把天子帶走嗎？”董承等擔心他射箭，用被子做遮擋。皇帝渡過黃河，到了大陽縣，進入李樂營地。河內太守張楊派數千人背著米來進貢。十二月乙亥日（本月無此日），皇帝坐著牛車，抵達安邑，拜胡才為征東將軍，張楊為安國將軍，都假節開府。營中諸將都爭相要求拜職，皇帝全部答應，刻印也來不及，就用鐵錐畫一個。
皇帝住在籬笆圍著的屋子里，門戶洞開，沒有遮擋，天子與群臣會議，士兵們就伏在籬笆上圍觀，互相擁擠喧笑。
皇帝又派太仆韓融到弘農與李傕、郭汜等聯合，李傕于是釋放他所扣留的公卿百官，也歸還了不少宮女和皇家器物衣服。但是糧食很快就吃光了，宮女們都只能吃蔬菜野果。
十二月十九日，張楊從野王來朝，建議帶皇帝回洛陽，諸將不聽，張楊于是回到野王。
當時，長安城空四十余日，強者四散而去，弱者相互殺人為食，二三年間，關中不見人煙。
沮授對袁紹說：“將軍一家，幾代都是國家重臣，忠義相傳。如今朝廷流離失所，宗廟殘破毀壞，我看諸州郡雖然表面上自稱義兵，實際上相互圖謀，沒有憂國憂民，體恤百姓的真心。如今冀州初定，兵強士附，如果我們西迎大駕，定都于鄴城，挾天子以令諸侯，畜士馬以討伐不聽命的叛賊，誰還能抵御我們呢？”
潁川人郭圖、淳于瓊說：“漢室衰微，已經很長時間了，如今要想復興，恐怕也太難了吧！況且英雄并起，各據州郡，連徒聚眾，動輒數以萬計，正所謂秦失其鹿，先得者為王，如果我們迎接天子過來，那一舉一動都要向他請示，聽他的吧，我們的權力就小了；不聽他的吧，又自找違命之罪，這不是什么好計策！”
沮授說：“如今迎接朝廷，從大義來說，是義所應當；從形勢來看，是正當其時。如果不早做決定，必有比我們先下手的。”
袁紹不聽。
華杉曰：
這一段有三處值得補充，一是“手指于舟中可掬”，士兵們爭搶著要上船，手攀在船沿，船上的人就砍斷他們的手指，手指掉進船里，多到都可以一把一把的抓。這有個典故，出自《左傳》，晉國荀林父戰敗撤退，中軍和下軍搶船，也是先上船的人砍后面人的手指，舟中之指可掬也。
二是長安城的慘狀，“強者四散，羸（lei）者相食”，有能力的人都跑掉了，沒能力的人只能留下來，互相傷害，以至于格斗，贏的人將輸的人煮食。
三是沮授給袁紹的建議，說迎接皇帝，“于義為得，于時為宜”，中國價值觀，仁義禮智信，袁紹都沒有。如果說義利之辨，他是既不義，也看不到利。挾天子以令諸侯的戰略機遇，就讓給曹操了。
“名不正，則言不順，言不順，則事不成”，這是《論語》里孔子古老的教誨，所以，搞政治，爭天下，都要先正名，曹操迎獻帝之后，維持了漢室名義二十余年，到曹丕才禪讓。袁紹一是真不懂，書肯定讀過，但是沒有真正理解，沒有知行合一；二是太狂妄，自視太高，他都不想惹這個麻煩，認為憑自己的力量就能征服天下。
從這里我們學到什么呢？是不是說要學到智慧，要能看到諸如像“挾天子以令諸侯”這樣的利益呢？我覺得也不是，如果后來獻帝衣帶詔的事情弄成了，曹操的腦袋也給伏完取走了，那是不是又證明淳于瓊對了？
我學到的，是利益難以分辨，而義與不義，是與非，則是良知自然會知，自己心知肚明。皇帝流離失所，趕緊去把他接到我們這里來照顧，這就是義。而最后有沒有利，是看每個人的命運。俗話說：“謀事在人，成事在天。”我覺得，改一下：“守義在己，成事在天。”不管什么形勢，我只憑著自己的良知，憑著大是大非，去勇往直前。利益的盤算，往往是機關算盡，反誤了卿卿性命。我命由天不由我，但是我怎么做，這個由我。
最近電影《哪吒》的臺詞，我命由我不由天，很有感染力。但這個要反過來看，如果我命由我，我能有多大點力量呢？如果我命由天，天命在我，聽天所命，那就是命世之人。“我命由我不由天”，是屌絲的口號；我命由天不由我，才是英雄氣概。
