范蠡，字少伯，生于公元前536年，卒于公元前448年，春秋時期楚國宛地三戶（今河南淅川縣滔河鄉）人。春秋末著名的政治家、軍事家、經濟學家和道家學者。中國商人的鼻祖，也是中國最早的慈善家。他三次經商三次皆成為巨富，又三次散去家財遍濟窮人。被后人尊稱為“商圣”。
范蠡出身貧寒，天資聰慧，胸藏雄韜大略，當時一般人并不了解他?！对浇^書》這樣描述他“一癡一醒，時人盡以為狂，然獨有圣賢之明，人莫可與語?！薄氨话l佯狂不與于世”?！妒酚洝ぴ酵豕篡`世家》中說他“佯狂倜儻負俗”。但當時的縣令文種卻對范蠡非常認可，也同樣有遠大抱負，親自登門請范蠡出山。兩人“抵掌而談”、“終日而語”、“疾陳霸王之道”、“志合意同，胡越相從”。由此可知，文種是范蠡的“伯樂”。
范蠡在輔佐越王時也不是一帆風順，先是大敗吳王闔閭，后是越王勾踐不聽范蠡勸諫，遭遇會稽山慘敗。之后范隨勾踐進入吳國為奴，暗中配合勾踐忍辱負重、臥薪嘗膽，以圖日后東山再起。成功滅亡吳國后，范蠡非常明白“鳥盡弓藏、兔死狗烹”的道理，深知越王勾踐“長頸鳥啄”，可以共患難，不可共安樂，激流勇退之前，力勸文種也一起退出官場，文種不聽，結果被越王賜劍自盡。
范蠡離開官場后，帶著家眷遍游山水名勝，后來在齊國結廬而居，墾荒耕作，兼營商業，不幾年就至家財萬貫。范蠡仗義疏財，遍濟鄉梓。后為齊王常識，官拜相國，三年后再次辭官，散盡家財。一身布衣的范蠡舉家遷至陶（傳為今山東肥城陶山，又有說山東定陶），戮力耕種，經商有道，幾年后又成巨富，遂自號陶朱公，被當地民眾尊為財神，成為道德經商———儒商之鼻祖。
范蠡在經商時總結出“薄利多銷、不敢居貴，貴賤復反、賤買貴賣，完物上種、質高貨真，預測行情、窺其先機，旱則資舟、水則資車，加速周轉、行如流水”的經商思想，以及“經商十八則”等，時至今日，仍然是商界視如珍寶的圣典。
后世對范蠡的評價也是頗高的。司馬遷：“范蠡三遷皆有榮名，名垂后世，臣主若此，欲毋顯得乎？與時逐而不責于人。”李斯：“忠以為國，智以保身，商以致富，成名天下?！碧貏e是范蠡誠信經商、仗義疏財的做法，永遠是商界的典范。
