甘草，是一種高30-100cm，根莖粗壯的多年生草本植物，直徑1-3厘米，外皮深灰色，里面淡黃色。具甜味。葉長5-20厘米，三角形狀，葉子的兩邊都是白色短柔毛。
甘草多生長在干旱、半干旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區(qū)的田野和河灘地里也易于繁殖。它適應(yīng)性強(qiáng)，抗逆性強(qiáng)，所以甘草主要分布于新疆、內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅等地區(qū)。
記得小時(shí)候在家鄉(xiāng)內(nèi)蒙古，山上長了很多甘草這種植物，我們那里叫做“甜草苗”。
甜草苗在夏天瘋狂的生長扎根，到秋天的時(shí)候的，就是小朋友們收獲的季節(jié)了，大家拿著鏟子一起上山去挖。甜草苗根部扎的很深，如何不挖斷的話，一根可有一米左右。長長的一根，我們用剪刀剪成一截一截的，剝掉深灰色的表皮，就嘗到甜甜的味道了，吃的方法跟甘蔗有點(diǎn)類似。剩余的可以曬干，收起來，泡水喝。每次嗓子不舒服，就會(huì)用它來泡水，甜甜的味道和植物的清香混合在一起，簡直就是大自然的味道，至今想起來還是讓人很懷念。后來看到配的某種中藥中，有甘草片的成分，才知道它也是一種藥物呢。
甘草味甘性平，它的根及根莖部分都可以入藥。
它的功效：
1．用于心氣虛，心悸怔忡，脈結(jié)代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。前者，常與桂枝配伍，如桂枝甘草湯、炙甘草湯。后者，常與黨參、白術(shù)等同用，如四君子湯、理中丸等。
2．用于癰疽瘡瘍、咽喉腫痛等。可單用，內(nèi)服或外敷，或配伍應(yīng)用。癰疽瘡瘍，常與金銀花、連翹等同用，共奏清熱解毒之功，如仙方活命飲。咽喉腫痛，常與桔梗同用，如桔梗湯。若農(nóng)藥、食物中毒，常配綠豆或與防風(fēng)水煎服。
3．用于氣喘咳嗽。可單用，亦可配伍其他藥物應(yīng)用。如治濕痰咳嗽的二陳湯；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛湯；治燥痰咳嗽的桑杏湯；治熱毒而致肺癰咳唾腥臭膿痰的桔梗湯；治咳唾涎沫的甘草干姜湯等。另風(fēng)熱咳嗽、風(fēng)寒咳嗽、熱痰咳嗽亦常配伍應(yīng)用。
4．用于胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等 ，常與芍藥同用，能顯著增強(qiáng)治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。
5．用于調(diào)和某些藥物的烈性。如調(diào)味承氣湯用本品緩和大黃、芒硝的瀉下作用及其對胃腸道的刺激。另外，在許多處方中也常用本品調(diào)和諸藥。
6. 甘草有類似腎上腺皮質(zhì)激素樣作用。對組胺引起的胃酸分泌過多有抑制作用；并有抗酸和緩解胃腸平滑肌痙攣?zhàn)饔谩?/p>
7. 甘草黃酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明顯的鎮(zhèn)咳作用；祛痰作用也較顯著，其作用強(qiáng)度為甘草酸>甘草黃酮>甘草浸膏。
8. 甘草還有抗炎，抗過敏作用，能保護(hù)發(fā)炎的咽喉和氣管粘膜。甘草浸膏和甘草酸對某些毒物有類似葡萄糖醛酸的解毒作用。
9. 甘草常用來治療隨更年期而來的癥狀.因?yàn)楦什堇锖懈什菟兀且环N類似激素的化合物，它有助于平衡女性體內(nèi)的激素含量。
10.甘草所含的次酸能阻斷致癌物誘發(fā)腫瘤生長的作用。
不過服大劑量甘草，可引起浮腫。有關(guān)研究還發(fā)現(xiàn)，甘草制劑有損性功能，每天服用28克甘草，可導(dǎo)致男性的性欲降低和其它形式的性無能，停藥4天后可恢復(fù)。甘草還可抑制皮質(zhì)醇的轉(zhuǎn)化，從而導(dǎo)致血壓上升和低血鉀癥。因此，對于有性功能減退、高血壓及浮腫的患者，不宜使用甘草。
大自然是我們的家園，給我們提供了豐富的饋贈(zèng)，尤其是藥用的資源，只有適當(dāng)去應(yīng)用，才能更好的造福人類。
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