初冬的那晚，回到小區時，已是凌晨。那天的空氣很純凈，東南天空的那三顆星星，是那樣絢爛顯目。
很小的時候，我就認識這三顆星星。我小時的家，在北方，每年秋收時節，白天忙不完時，就經常夜晚去收紅薯干。那時的星空很璀璨，涼風陣陣，我們一邊干活，一邊聽大人聊天，有時，媽媽還會哼戲。三星就是那時認識的。許多年之后，我依然記得那晚，秋水澄澈，繁星滿天。
我問，那三顆星星怎么這么整齊，它們叫什么？“叫三星，三星攆（追趕的意思）can mao，攆到年末。” can mao又是什么？是三星西面不遠處的一小團星星，當三星追上它的時候，就要過年了。
媽媽說的是民間諺語，我很想知道年末時，三星是怎么追上can mao的，但每到歲末，總是忘記。后來讀《詩經》，“綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人。”斗轉星移，良人已成沉入深海的一粒細沙，那愛情的吟唱，卻如繞梁余音，千年不絕。
多年之后，我翻看星圖才知道，這三顆星星，屬于獵戶座，是獵戶的腰帶——參宿一，參宿二，參宿三。天空中最易辨認的馬頭星云，就藏在參宿一右側。
在不同的古代文明中，獵戶座都有它的位置，只是形象不同。
古代蘇美爾人把這些星視為一只綿羊。在古代中國，獵戶座是二十八宿之一，即“參宿”。“參”就是“三”的大寫，指獵戶腰帶上的三顆星。
古埃及人則認為這些星是奉獻給光之神──歐西里斯的貢物，一些學者認為，獵戶座與金字塔有密切聯系。
不過最纏綿悱惻的傳說，是在希臘神話里。
在中國民間，有句諺語叫“三星高照，新年來到”，當晚上8點左右看見三星高掛南天，正是春節到來時。這和“三星攆can mao，攆到年末”，以及其他地方的“三星攆船把（意為船尾），攆上就年下”，都是同一個意思。
can mao和船把，都三星西面那一小團星星。它們究竟叫什么呢？每次仰望星空，這個問題總冒出來。
一天晚上，對照星圖仰望星空時，終于找到了答案——它們是金牛座的昴星團，肉眼一般能看到七顆，但總共含有超過3000 顆的恒星。看著密密的一團， 橫寬卻有約13光年。它也叫七仙女星團。媽媽帶著鄉音的can mao，其實是“參昴”。
獵戶座的參宿追隨著金牛座的昴星團，東升西落，永不停息。
在中國古代，昴星團也是二十八宿之一。七仙女是西王母的七個女兒，由此衍伸出眾多美麗的傳說故事，如七仙女與董永。而在希臘神話里，七仙女星團是的七位仙女的化身，她們是擎天神阿特拉斯七個美貌的女兒。
不過，在明代人所編的載錄宋元舊話本的小說集《清平山堂話本》，保存著一篇完整的話本小說《董永遇仙傳》。董永遇仙傳說最早發生于東漢中葉，之前的傳說里，董永所遇的仙女都是一位，這篇小說里則從一位變成了七位。
民間所指的“七星”，是昴星團。但在中國古代星象學中，天上以“七星”命名的一共有十三組，包括北斗七星、北方女宿扶筐七星、西方昴宿昴七星等。它們都有自己的特定功能，北方女宿扶筐七星的功能，是“盛桑之器，主勸蠶也。”是人間桑蠶、紡織的主星神，貌似與七仙女的身份更加吻合。
我終于可以在這樣的夜晚，在星空下給我的女兒講一回故事，她奶奶說了一輩子的“三星攆參昴”的故事。
