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蘇州忠王府見山樓的二樓上，忠王李秀成背著雙手憑窗而立，神色凝重地望著窗外萋萋風(fēng)雨中的迷離景色，心里有點(diǎn)凄然，難道天國(guó)的命運(yùn)也像這景色一樣凄凄慘慘嗎？唉！有什么辦法呢？盡人事聽天命吧！想到這里回頭看了看身后跪著的楊秀云，心里拿定了主意，如今天國(guó)正值風(fēng)雨飄搖的多事之秋，正是用人之際，無論如何還是保了這個(gè)跟隨自己多年的年輕人的性命吧。
已經(jīng)跪了半個(gè)多時(shí)辰的楊秀云，悄悄地挪動(dòng)了一下麻木的雙腿，心里也在琢磨，把柳如煙女扮男裝隱匿在男營(yíng)這件事，是他媽誰告的密？這在天國(guó)可是死罪啊！一定是那個(gè)該死的小桂子，別看他年歲不大，人長(zhǎng)得也瘦瘦小小，可是鬼心眼多著呢。上次打下無錫沒有按規(guī)定上繳劫掠的浮財(cái)，我不就打了他三十軍棍嘛，至于要我的命嗎？看來這次是難逃一劫了，不過，老子就是死了化作鬼也饒不了這個(gè)狗雜種……
“起來吧！”忠王低沉而威嚴(yán)的聲音中滿是恨鐵不成鋼的意味。楊秀云聽了哪里敢馬上就起來，往前膝行了兩步，低著頭剛說了聲“王爺，我……”就被忠王的厲聲呵斥給打斷了:“讓你起來就起來，少啰嗦！”楊秀云趕快站了起來，也不敢去揉跪得生疼的雙膝，垂著雙手哈著腰站在一旁。
又沉吟了片刻，忠王才緩緩開了口:“秀云吶，你好賴也是個(gè)兩司馬，雖然職務(wù)不高，也應(yīng)該知曉天國(guó)的法律吧，男女不同營(yíng)的規(guī)定可是天王親自定下來的，犯了就是死罪，你說吧，讓我怎么辦，嗯？！”說著說著，不由得就聲色俱厲了，嚇得楊秀云心驚肉跳，不由自主地又“撲通”一聲跪了下來。
忠王那雙銳利得像刀子一樣的眼睛，死死地盯了楊秀云片刻，才接著說:“雖然你跟隨我多年，照理我也不敢徇私枉法，”楊秀云聽到這里，渾身一軟差點(diǎn)倒在了地上，心想，完了，看來一點(diǎn)希望也沒有，于是不管不顧地就哭出了聲。忠王見楊秀云哭了起來，心里多少有點(diǎn)鄙夷，便厲聲喝到:“哭什么哭！這么多年槍林彈雨，白刀子進(jìn)紅刀子出，要死也死了好幾回了，死還那么可怕嗎？沒出息的東西，早知道這樣真不該救你。”
楊秀云是何等機(jī)靈的人，這么多年忠王也就喜歡他的機(jī)靈。此時(shí)一聽忠王話里有話，趕緊磕頭搗蒜般地說，小的一命，全憑王爺做主，就是王爺要小的的命，小的也不敢眨一下眼睛。忠王心里罵道，扯淡！看剛才嚇得那個(gè)慫樣，就差尿褲襠里了。
忠王回到寬大的黃花梨辦公桌前，拿起一張?jiān)缫褜懞玫墓倪f給了楊秀云，說，自己看吧。楊秀云趕緊雙手接過公文，急急忙忙看了一遍，盡管有不少字不認(rèn)識(shí)，但也明白其中的大致意思是，查本部?jī)伤抉R楊秀云，隱匿一名女犯拖延數(shù)日才予上報(bào)，本應(yīng)依律重處，念其多年英勇忠貞，著即革除職務(wù)，重責(zé)三十軍棍，發(fā)往王府飼馬處喂馬；女犯一名遞解到天京天王府。
“嘻嘻，王爺這是讓我去當(dāng)弼馬溫啊。”沒有了性命之憂的楊秀云竟嬉皮笑臉地打趣起忠王來了。忠王卻臉沉似水，說出來的話就像從牙縫里擠出來一樣:“別高興得太早了！我警告你，只此一次，絕沒有下一次。我想你也清楚是誰告發(fā)了你，不過這個(gè)你不用擔(dān)心，小桂子已死于湘軍流寇之手，這事就到此為止了。你好自為之吧，我真的不希望你成為下一個(gè)小桂子。下去吧！”楊秀云的嬉笑還僵在臉上，兩股已戰(zhàn)栗不止，嘴上磕磕巴巴地說:“謝，謝王爺不，不殺之恩。”說完，轉(zhuǎn)身逃也似地下樓去了。
忠王看著楊秀云倉(cāng)惶的背影，臉上漏出一絲不易察覺的冷笑，嘴里喊到:“小桂子，出來吧！”屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)出來一個(gè)身材瘦小的人，赫然就是忠王口中已死于湘軍流寇之手的小桂子。
“小的見過王爺。”小桂子邊說邊行了個(gè)軍禮。
忠王從辦公桌抽屜里面拿出一封信，然后和顏悅色地說:“小桂子啊，你和楊秀云都是跟隨我多年的貼身侍衛(wèi)，手心手背都是肉啊！本王這么做也是不得已啊。這么多年也沒給你升個(gè)一官半職，本王心里也很過意不去。目今天國(guó)已是大廈搖搖欲墜，恐怕來日無多。不如這樣，本王有幾車東西要送回天京忠王府，你帶幾個(gè)可靠兄弟今天晚上連夜出發(fā)，東西送到后把這封信交給我的老父親，他老人家會(huì)給你一些錢的，你拿上錢遠(yuǎn)走高飛，找個(gè)清靜的去處，買房置地娶妻生子好生過日子去吧，再也不要攪到這紛紛擾擾的紅塵中來了。”忠王說著說著竟然有點(diǎn)哽咽。
“王爺保重！”小桂子接過信深深一揖，淚水啪嗒啪嗒地砸在了橡木地板上。
四年后的同治三年，江南梅雨季節(jié)剛剛開始的時(shí)候，湘軍就在曾國(guó)荃的率領(lǐng)下，攻破了太平天國(guó)的首都天京。破城時(shí)，喬裝打扮的李秀成已逃出城，但還是被湘軍悍將李續(xù)賓俘獲。
一天晚上，有兩伙人不約而同到湘軍大營(yíng)劫獄救李秀成，但最后都做了刀下之鬼。拼殺中兩伙的領(lǐng)頭人打了個(gè)照面，其中的一個(gè)驚恐地大聲叫道，小桂子，你、你、你他媽竟然沒死……
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再說柳如煙，當(dāng)初被楊秀云女扮男裝藏匿在男營(yíng)里，想做個(gè)長(zhǎng)久夫妻，后來東窗事發(fā)，柳如煙就被押解到了忠王府。
李秀成雖貴為太平天國(guó)王爺，但也是個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤長(zhǎng)大的苦孩子，又多年戎馬倥傯久疏男女情事，乍一見這委婉明麗的江南大家閨秀即驚為天人，喜歡得不得了，留在府里的見山樓上著實(shí)盤桓了幾日。但遞解女犯的報(bào)告已上報(bào)，雖然萬般不舍也只能忍痛割愛，也不是沒有動(dòng)過李代桃僵的念頭，可想想天王那赫赫天威，也只能作罷。
柳如煙此時(shí)已萬念俱灰，身為離亂之世家破人亡的弱女子，也只能像風(fēng)雨中的浮萍一樣隨波逐流了。
被送到天京天王府后，精于琴棋書畫的柳如煙確實(shí)讓天王新鮮了一陣子，可是天王府佳麗如云，天王又什么樣的絕色人兒沒有見過，再說各地還有佳麗不斷地送到宮中來，沒過多久天王就忘了宮中還有柳如煙這么個(gè)人。就這樣，柳如煙每天混跡于宮女怨婦當(dāng)中，倒也過了幾年衣食無憂的太平日子。
攻破天京城后，曾國(guó)荃縱容部下大肆劫掠，把一個(gè)好端端的江南富貴溫柔之地，弄得是狼煙四起鬼哭狼嚎。
那天，一群如狼似虎的湘軍兵勇剛剛一窩蜂地涌進(jìn)天王府，就被府里的富麗堂皇驚呆了，這幫鄉(xiāng)下的泥腿子哪里見過這般豪華的世面，一個(gè)個(gè)愣在那里不知所措。老半天才有人喊了一聲，搶啊！大家才如夢(mèng)初醒，瘋狂地翻起了箱子倒起了柜子。
趁著一片混亂的當(dāng)兒，喬裝改扮的柳如煙溜出了王府的邊門，可是沒走多遠(yuǎn)就遇到一伙背著大包小裹的亂兵，于是急忙躲進(jìn)了街邊一處大院里。
柳如煙趴在大門上，從門縫里看到亂兵呼嘯而過，正準(zhǔn)備拉開門出去時(shí)，聽到身后響起一聲低沉的斷喝，且慢！嚇得渾身一激靈，半天才敢慢慢回頭看去，只見這所大宅院堂屋的屋檐下，站著一個(gè)中年男人，一副生意人打扮。柳如煙正不知如何是好，卻聽那中年人說，你要到哪里去？外面現(xiàn)在到處都是亂兵。這位小兄弟，我看你也是良家子弟，才奉勸你一句，不如權(quán)且在舍下暫避一時(shí)，你看可好啊？
柳如煙這才意識(shí)到自己現(xiàn)在正扮著男裝，剛才一緊張竟然忘了，于是趕緊揖一揖，說，承蒙這位兄臺(tái)肯收留小可，在下實(shí)在是感激不盡。那位中年也趕忙還了禮，說，賢弟，同是天涯淪落人，何必拘禮，屋里談，屋里談，請(qǐng)！
原來這處宅院是平陶縣日升昌票號(hào)在金陵開的分號(hào)，那中年人就是日升昌的東家雷天貴。洪天王占了金陵作天京后，倒也沒怎么影響票號(hào)的生意，全國(guó)各地和金陵分號(hào)的來往匯兌也一如既往。去年戰(zhàn)事不吃緊時(shí)，雷東家從平陶來到金陵，一來盤點(diǎn)賬目二來查看業(yè)務(wù)，一住就是幾個(gè)月，沒想到正要北歸時(shí)，長(zhǎng)江一帶戰(zhàn)事驟然吃緊，人就被困在了金陵城里，一時(shí)也回不了家了。
柳如煙想想自己也無處可去，便在這日升昌票號(hào)住了下來，有亂兵來騷擾時(shí)，就和雷東家還有伙計(jì)們都躲到票號(hào)的地下銀庫里，倒也平安無事。只是日子久了，雷東家便識(shí)破了柳如煙的女兒身。柳如煙見那雷東家一表人才，也像是個(gè)善良之輩，干脆就恢復(fù)了女兒身，跟雷東家吃住在了一起，慢慢地就以老板娘自居了。雷東家也樂不思蜀，就在這金陵城長(zhǎng)住了下來。
春去秋來，燕子磯的燕子飛來了又飛走了，幾年的好時(shí)光就這樣匆匆而過。除了翼王石達(dá)開還在貴州一帶苦苦支撐著，轟轟烈烈的太平天國(guó)早已灰飛煙滅，江南一帶又恢復(fù)了往日的紙醉金迷。
一日，天清氣爽和風(fēng)煦煦，雷天貴興致勃勃地帶著柳如煙到燕子磯去游玩。兩人郎情妾意就像蜜里調(diào)了油一樣，正玩得興致勃勃，卻見岸上一個(gè)票號(hào)里的伙計(jì)飛奔而來，手里揮舞著像信封一樣的東西，一邊跑一邊喊，東家，老家大奶奶來信了，老家大奶奶來信了！
（未完待續(xù)）
