戰國時期，秦國國力一度十分虛弱，秦國的河西之地一度被魏國占領。為改變國力積弱的狀況，當時的秦孝公向天下頒布求賢令，看到了求賢令的商鞅連忙趕到秦國面見秦孝公。兩人促膝長談多日后，秦孝公決定重用商鞅，推行變法。不過變法遭到了以甘龍、杜摯為代表的守舊派的反對，不過在秦孝公的支持下，變法得以在全國推行。變法的內容包括改革戶籍制度，建立軍功體制，實行什伍連坐法，廢除世卿世祿制度，嚴禁私斗，廢井田，制轅田，鼓勵農耕等一系列法令。改革后的秦國，面貌煥然一新，國力逐漸變強，軍隊的戰斗力也逐漸增強。因此，商鞅在秦國的威望也逐漸提高，而甘龍等守舊派隱忍不發。
一次，身為太子的嬴駟觸犯了法律，當時仍然有許多人抵觸新法。于是，商鞅決定從太子開始入手，按照新法，太子應當被處于墨刑。但是，作為儲君的太子臉上是不能刺字的，于是商鞅決定懲罰太子的師傅，也就是秦孝公的哥哥公子虔，不光在他的臉上刺字，還割去了他的鼻子。在當時，商鞅此舉對秦國上下起到了良好的示范作用，不過因此得罪了太子和公子虔。
秦孝公死后，太子嬴駟即位，史稱秦惠文王。登上王位的秦惠文王想起當年的事情，心里就很來氣。而且當時商鞅的威望實在是太高了，人們只知有商君，不知有秦王，這個時候，公子虔和甘龍、杜摯等一干守舊派紛紛跳了出來，指責商鞅有謀反之心。于是，秦惠文王下令逮捕商鞅。
商鞅一路逃亡至邊關，由于他沒有帶身份憑證，他想入住客棧被店家拒絕，店家說按照商鞅之法，留宿沒有證件的客人是要被治罪的，聽到此言的商鞅感慨萬千。后來商鞅逃回他的封地商地，被秦惠文王的軍隊捉住。秦惠文王下令將商鞅車裂，并族滅其全家。商鞅死后，守舊派們指望秦惠文王立即廢除新法，令這些守舊派沒有想到的是，秦惠文王沒有這么做，而是繼續執行新法。而正是由于秦國幾代國君持續推行新法，秦國國力如日中天，為秦最終一統六國打下了堅實的基礎。
