天寶十五載（756年）六月祿山攻入潼關(guān)，唐玄宗于7月12日決定放棄長安逃亡四川。路上無人接洽，十分辛苦。第三天駐入馬嵬驛。保護皇帝的禁衛(wèi)軍沒有糧食，饑餓難耐。陳玄禮對將士進行煽動：“今天下崩離，萬乘震蕩，豈不為楊國忠割剝甿庶、朝野怨尤，以至此耶？若不誅之以謝天下，何以塞四海之怨憤！”，眾將怨恨都發(fā)泄到楊國忠身上，請殺楊氏兄妹。因此發(fā)生兵變，楊國忠逃進西門內(nèi)，士兵蜂擁而入，將其亂刀砍死。楊國忠死后士兵將館驛圍住，要求唐玄宗殺楊國忠的妹妹楊貴妃，以防止日后報復。唐玄宗迫于情勢危急，不得不命令高力士將楊貴妃自縊于佛堂前的梨樹之下，方才穩(wěn)住軍心。

安祿山叛亂時，玄宗本想讓太子李亨接替皇位，此次兵變太子李亨是主謀，使唐玄宗大受打擊。玄宗與李亨于馬嵬驛分道，玄宗向南赴四川，李亨向北，收拾殘兵敗將。此后不久李亨就在靈武繼皇帝位，尊玄宗為太上皇。

白居易在《長恨歌》里寫：翠華搖搖行復止，西出都門百馀里。六軍不發(fā)無奈何，宛轉(zhuǎn)蛾眉馬前死。花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。君王掩面救不得，回首血淚相和流。李隆基與楊貴妃這千古流傳的“在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝”的愛情，讓后世人都為之動容，但其實他們之間的愛情很可能沒有這么轟轟烈烈。史家的筆記得比較無情，玄宗除了猶豫不忍之外，也沒什么特別的表現(xiàn)，當然這也許是史家不愿多記這些兒女情長的東西，另一方面，歷史上皇帝與后妃之間的愛情，本就沒什么特別好看之處，少數(shù)幾個或許還有流傳價值。李、楊二人的愛情算是典型一例，所以唐有白居易歌長恨，元有白樸嘆梧桐雨，清則有洪升詠長生殿，經(jīng)過文人們一而再、再而三的美化升華，玄宗簡直就是情圣一般。但一個基本的事實，真正的情圣，應(yīng)是寧愿自己死，也不忍心讓愛人去死的吧。玄宗說到底還是皇帝，而且是一位曾經(jīng)很有為的皇帝，也是曾經(jīng)發(fā)動過政變的皇帝，沒有什么割舍不下，雖然心痛，但再讓他選擇一次，仍然是這樣的結(jié)果。雖然沒有達到這種高度，玄宗之寵楊貴妃，在歷史上也屬罕見了，雖然他曾次把楊貴妃遣送回家，但后來又接回到宮中，起作用的當然不僅是楊玉環(huán)的美貌，如果單是那樣，當她三十多歲時就快人老珠黃了，玄宗本可以再找其它美貌女子，但是沒有，無論怎么說，僅以最低標準來看，十幾年的夫妻總也總會有些感情。

可憐“宛轉(zhuǎn)蛾眉馬前死”,楊貴妃傳說是被縊死在一棵梨樹之下。六月的梨樹上面，或許結(jié)了一些小梨了，但相信誰也無心去注意樹上，因為樹下的人兒更像是“梨花一枝春帶雨”,可嘆卻是“君王掩面救不得”……楊貴妃死時年齡是三十六歲，也有說是三十八歲，無論是哪個年齡，都還很年輕，很可惜。所以，自古紅顏多薄命，看來說的一點也沒錯。