東漢開國皇帝劉秀，字文叔，南陽郡蔡陽縣人(今湖北省棗陽市西南)，中國歷史上著名的政治家、軍事家。死后，廟號世祖，謚號光武皇帝。
新莽末年，海內分崩，天下大亂，一介布衣且有前朝皇室血統的劉秀在家鄉乘勢起兵。經12年之久的統一戰爭，劉秀先后平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。
光武帝劉秀雖然依靠武力征伐平定天下，可是他的內心總是以仁慈、恩情、招降、安撫為根本。
公元24年6月，劉秀稱帝，為表示劉氏重興之意，國號仍定為漢，改元建武。
王侯將相，寧有種乎？
與此同時，割據隴右的地方軍閥隗囂歸順東漢，名義上接受光武帝劉秀的封號：西州大將軍，主持涼州和朔方兩刺史部事。由于獨霸隴右多年，漸生驕態，與謀士、部將相聚，每每自比“西伯”，總說“王侯將相，寧有種乎？”，有稱王之意。
建武七年（公元31年），光武帝派大軍攻打割據蜀地的軍閥公孫述。行經隴地時，隗囂派大將王元據守隴坂要道，伐木阻塞道路。漢軍不敵隗軍，大敗而退，隗軍乘勢進入三輔地區（指京兆、左馮翊、右扶風三地，位于今陜西中部地區），被漢將馮異、祭遵擊退。
與劉秀徹底翻臉了，隗囂考慮自己獨力難支，便想找個靠山。于是，派使者向公孫述稱臣；公孫述立即派兵出蜀，與隗軍呼應。自此，隗囂公開反叛東漢。
本著不拋棄、不放棄的原則，光武帝派人給隗囂下詔書說：如果你放棄抵抗主動歸順，我保證沒有其它的懲罰（若束手自詣，保無他也）。隗囂置之不理，后兵敗、陷于困頓之中，郁悶而死。建武八年（32年）八月，隗囂之子隗純被漢軍打敗、投降，隴西始平定。
得隴望蜀
建武十一年（35年）三月，劉秀派大司馬吳漢率荊州兵六萬，馬五千匹攻蜀地公孫述，過關斬將、長驅直入。即將平滅蜀地時，招撫公孫述曰：你不要因為斬殺了我的大將來歙、岑彭而心懷疑慮，現在及時歸降，仍可保全家族。皇帝親筆詔書不可多得，我會信守諾言的（勿以來歙、岑彭受害自疑，今以時自詣，則家族全，詔書手記不可數得，朕不食言。）。公孫述沒有理睬。一年后，蜀軍大敗，公孫述重傷而死，殘軍投降。
據《漢書》記載，光武帝劉秀派遣馮異西征前，反復告誡：平定地方、安撫百姓是當務之急。還因為大司馬吳漢斬殺降將而十分憤怒，責備他不應該斬殺敵將、對民眾也要多加撫慰。
劉秀可謂是歷史上少見的仁義之君。東漢一朝被后世史家譽為：“風化最美、儒學最盛“的光武中興時代。
