簡介
strong/retain：只能修飾對象。持有對象。兩者等價。
assign/unsafe_unretained：最好只修飾基礎數據類型。修飾對象時，不持有對象。對象銷毀后會屬性值不會自動清空從而造成懸垂指針。兩者等價。
weak：只能修飾對象。不持有對象。當對象被銷毀后，屬性值會自動清空。
copy：只能修飾對象。與 strong 類似，但是賦值的是被復制的對象。
strong/retain
修飾語義
此特質表明該屬性定義了一種“擁有關系”（owning relationship）。為這種屬性設置新值時，設置方法會先保留新值，并釋放舊值，然后再將新值設置上去。
- (void)setObject:(id)object {
[object retain];
[_object release];
_object = object;
}
修飾限制
只能用來修飾“對象類型”。如果用來修飾“基礎數據類型”，編譯器會報錯：“帶有 retain 或 strong 特質的屬性必須是對象類型”。這是因為基礎數據類型沒有引用計數，編譯器不能插入管理引用計數的代碼。
Property with 'retain (or strong)' attribute must be of object type
區別
兩者是完全等價的。但 strong 是隨 iOS5 引入 ARC 時加入的新特性，所以在 MRC 環境下（-fno-objc-arc）只能用 retain 來修飾。在 ARC 環境下，為了與 MRC 進行區分，也為了和 weak 對應，最好使用 strong。
assign/unsafe_unretained
修飾語義
此特質表明該屬性定義了一種“非擁有關系”（nonowning relationship）。為這種屬性設置新值時，設置方法既不保留新值，也不釋放舊值。
修飾限制
最好用來修飾“基礎數據類型”。如果修飾“對象類型”，當目標對象遭到摧毀時，屬性值不會自動清空（autonilling），從而造成懸垂指針。這時，再次訪問此屬性就是不安全的（unsafe），因為不能夠確定引用的內存是否已經回收。
區別
weak 是隨著 iOS5 引入 ARC 時加入的新特性。在此之前，assign 通常只用于“基礎數據類型”，unsafe_unretained 則多用于“對象類型”（與 ARC 下的 weak 對應）。實際上，盡管 ARC 式的內存管理是編譯器的工作，但附有 unsafe_unretained 修飾符的變量不屬于編譯器的內存管理對象。所以 unsafe_unretained 修飾“基礎數據類型”并不會報錯，在實際使用時，與 assign 是完全等價的。
自動清空（weak 具備的特質）是隨著 ARC 而引入的新特性，由運行期系統來實現。MRC 時代的運行系統（objec4 Objective-C 運行時庫493.9以下）還無法實現自動清空，所以用弱引用修飾對象是不安全的。因此，才會出現與 assign 語義相同的 unsafe_unretained 來起到標示作用，用來告訴開發者，這樣來修飾對象是不安全的（unsafe）。僅此而已。
在MRC環境下（-fno-objc-arc），也應該遵循這樣的規則來使用。在 ARC 環境下，assign/unsafe_unretained 都不建議用來修飾“對象類型”，而應該使用更安全的 weak。其實，在 weak 引入之后， unsafe_unretained 已經失去了使用意義。在修飾“對象類型”的時候，我們有更安全的 weak。修飾“基礎數據類型”的時候也不符合為 unsafe 的語義和 MRC 的使用習慣。但是 unsafe_unretained 在 ARC 下也是有使用場景的。如果想把對象加到C語言結構體中，這時就可以使用 unsafe_unretained 修飾（或者強制轉換成“void *”），這時是符合 unsafe 語義的。
weak
修飾語義
此特質所表達的所屬關系與 assign/unsafe_unretained 類似。然而在屬性所指向的對象遭到摧毀時，屬性值也會清空（nil out）。
使用附有 weak 修飾符的變量會自動注冊到 autoreleasepool。如果大量使用 weak 修飾的變量，則會消耗相應的 CPU 資源。良策是只在需要避免循環引用時使用 weak。以下源代碼使用了5次附有 weak 修飾符的變量。相應地，變量 o 所賦值的對象也就注冊到 autoreleasepool 中5次。
id __weak o = obj;
NSLog(@"1 %@", o);
NSLog(@"2 %@", o);
NSLog(@"3 %@", o);
NSLog(@"4 %@", o);
NSLog(@"5 %@", o);
將附有 __weak 修飾符的變量 o 賦值給附有 __strong 修飾符的變量后再使用可以避免此類問題。在“tmp = o;”時對象僅注冊到 autoreleasepool 中1次。
id __weak o = obj;
id tmp = o;
NSLog(@"1 %@", tmp);
NSLog(@"2 %@", tmp);
NSLog(@"3 %@", tmp);
NSLog(@"4 %@", tmp);
NSLog(@"5 %@", tmp);
修飾限制
只能用來修飾“對象類型”。如果用來修飾“基礎數據類型”，編譯器會報錯：“帶有weak特質的屬性必須是對象類型”。這是因為“基礎數據類型”不能執行自動清空（不能置為nil）。
Property with 'weak' attribute must be of object type
區別
weak 是隨著 iOS5 引入ARC時加入的新特性，在 MRC 環境下（-fno-objc-arc）習慣用 unsafe_unretained 來修飾。weak 引用可以自動清空，也可以不自動清空。自動清空（autonilling）是隨著 ARC 而引入的新特性，由運行期系統來實現。在具備自動清空功能的弱引用上，可以隨意讀取其數據，因為這種引用不會指向已經回收過的內存。所以相比 assign/unsafe_unretained，你可以將 weak 理解為 safe_unretained。
*實際上，存在著不支持 weak 修飾符的對象。比如 NSMachPort 類的對象、allowsWeakRefrence/reatinWeakRefrence 實例方法（沒有寫入 NSObject 接口說明文檔中）返回 NO 的對象等。這不在本文的討論范圍。
copy
修飾語義
此特質所表達的所屬關系與 strong/retain 類似。然而設置方法并不保留新值，而是將其“拷貝”（copy）。
修飾限制
只能用來修飾“對象類型”。如果用來修飾“基礎數據類型”，編譯器會報錯：“帶有 copy 特質的屬性必須是對象類型”。這是因為基礎數據類型沒有引用計數，編譯器不能插入管理引用計數的代碼。
Property with 'copy' attribute must be of object type
*copy 多用于修飾 Block、NSString 等，其具體使用場景不在本文討論范圍。
補充
屬性修飾符與對象所有權修飾符的對應關系
- strong：__strong修飾符
- retain：__strong修飾符
- assign：__unsafe_unretained修飾符
- unsafe_unretained：__unsafe_unretained修飾符
- weak：__weak修飾符
- copy：__strong修飾符(但是賦值的是被復制的對象)
關聯對象中與內存管理相關的修飾符的對應關系
- OBJC_ASSOCIATION_ASSIGN：@property (assign) / @property(unsafe_unretained)
- OBJC_ASSOCIATION_RETAIN_NONATOMIC：@property (nonatomic, strong)
- OBJC_ASSOCIATION_COPY_NONATOMIC：@property (nonatomic, copy)
- OBJC_ASSOCIATION_RETAIN：@property (atomic, strong)
- OBJC_ASSOCIATION_COPY：@property (atomic, copy)
總結
- retain 和 unsafe_unretained 都是 MRC 時代的修飾符，他們分別對應 ARC 引入的 strong 和 weak。在 ARC 環境中不要再使用它們。
- strong 和 weak 是 ARC 環境中應該使用的一對修飾符。一個持有修飾對象，一個不持有修飾對象，且都不能修飾“基礎數據類型”，都能夠自動清空。
- assign 在任何環境中都應該用來修飾“基礎數據類型”（都允許修飾“對象類型”），沒有持有與否的語義。
- copy 會將對象進行拷貝，具體的使用場景不在本文的討論范圍。
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參考資料
- [iOS Developer Libiary] Practical Memory Management
- [Objective-C高級編程] 第1章 自動引用計數
- [Effective Objective-C 2.0] 第5章 內存管理
- [Stack Ovewflow] Should I use copy or strong with arrays?
- [Stack Ovewflow] Objective-C ARC: strong vs retain and weak vs assign
- [Stack Ovewflow] Unsafe_unretain Vs Weak VS Assign
- [Quora] What is the difference between strong, retain, nonatomic, etc., in the Objective-C (iOS) property?
- [簡書] 被無數人寫過的assign，retain，strong，weak，unsafe_unretained，還有copy
- [CSDN] copy, retain, assign , readonly , readwrite,strong,weak,nonatomic整理
