北洋大時代的生存智慧（一百二十二）：卻道故人心易變。

洪憲元年，袁世凱最終還是走上了復辟的不歸路。早些時候風聲四起，袁世凱極力掩飾，甚至不惜欺騙自己的心腹愛將馮國璋，動之以情，曉之以理，原因充分到馮國璋不得不相信，甚至連袁世凱的機要幕僚張一麟都被蒙在鼓里。這些曾經跟著袁世凱出生入死多年的北洋元老，自始至終也不明白精明了一輩子的老帥，為何最后會做出這樣的昏聵舉動，但是其中最重要的原因莫過于此時北洋軍實力的急劇膨脹，以至于練兵出身的袁世凱，這個過于迷戀武力的強人敢于猖狂進行洪憲帝制，他引以為豪的后盾是他一手打造的北洋軍。

確實，無論是陽夏之戰中北洋軍在袁世凱出山后士氣大振，在馮國璋的指揮下橫掃湖北新軍與湘軍組成的聯軍，一戰安定危局，為袁世凱在廟堂之上縱橫捭闔賺足了籌碼，最終得以成為南北雙方承認的代言人。而在贛寧之役和圍擊“白狼軍”時，優勢兵力的北洋軍同樣沒有讓袁世凱失望，曾經聲勢浩大的“白狼軍”被撲滅，看似如火如荼的南方軍在兩江地區相繼被北洋軍攻占后偃旗息鼓，瞬間選擇倒戈支持袁世凱。經歷過大風大浪的袁世凱，感受到北洋軍實力所帶來的強硬魅力，開始迷戀于這種一意孤行的傲慢。

其后，袁世凱麾下在洪憲元年已經擁有了十四個陸軍師、十五個混成旅以及兩個京畿混成旅在內的北洋軍基本兵力，這些虎狼之師裝備有先進的軍械，在規范化的訓練之后成為能征善戰的勁旅。北洋元老段祺瑞作為陸軍總長，更是掌舵天下兵馬的整編，在袁世凱的授意下大刀闊斧地剪除其他地方軍閥勢力，一番調整和部署，除了四川、云貴、兩廣等西南省份，北洋軍勢力范圍在各省幾乎均有涉及。在帝制實施前夕，袁世凱基本完成了北洋軍的調配與駐防，他深信即使有人反對也絕對翻不出任何大浪，結局也確實如此，蔡鍔起兵后的西南軍閥，看似浩浩蕩蕩，但是直至袁世凱謝幕也沒有打出西南幾個省份。

最終，袁世凱有恃無恐地進行著洪憲帝制的鬧劇，因為他堅信自己麾下北洋軍的實力，事實也確實如此，北洋軍閥麾下的兵力無論在數量還是水平上，實力都足以睥睨天下，但是袁世凱忘了此時的北洋軍早已不再是晚清末年的那群小站袍澤，那一年僅有七千人馬的北洋新軍，是袁世凱的所有身家，裹挾著他的亡清之志在時代的大潮中崛起，此時卻只剩下人生若只如初見的愧怍與蒼涼。