不尚賢，使民不爭；
不貴難得之貨，使民不為盜；
不見可欲，使民心不亂。
尚賢：標榜賢良，崇尚有為。“尚賢”是專制社會的一個主要特征，其實質就是“賢人政治”。賢人政治就是與“法治”相對立的“人治”。在專制社會里，賢與不賢，是以統(tǒng)治者的利益標準來衡量的，符合統(tǒng)治者利益需求的，樹為賢人，可得高官厚祿，從而名利雙收。尚賢的結果，是使人們在權力的誘惑下爭做表面文章。因此，賢多是假賢。有道之世，尚法不尚賢，法律高于一切。只有在法制社會，才有不爭名、不爭利、腳踏實地、樂于奉獻的真賢涌現(xiàn)。
難得之貨：憑借正常手段從正常渠道難以得到的東西，凡指錢財。有之則貴，無之則賤，致使人的欲望膨脹而成為盜賊。
見可欲：見，通“現(xiàn)”，呈現(xiàn)、炫耀的意思；可欲：可以使欲望膨脹的東西，指美色。欲可抑不可縱，統(tǒng)治者不炫耀美色，人們不因此而迷亂心性。心性不亂，則身心健康，社會安定。
是以圣人之治：
虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。
常使民無知無欲，使夫智者不敢為也。
圣人之治，即“處無為之事，行不言之教。”
虛其心，即正心，是修練道德功的首要條件。練功時，要平心靜氣，忘懷名利得失，掃除心中的一切私心雜念。心虛則氣聚，氣聚則神凝，神凝則樸生。虛其心不是讓心空著，無所事事，無所適從，而是積極主動地打掃出潔凈的家園，接納那至誠不移、至高無上的心靈。她是轉變人們的觀念，實現(xiàn)返樸歸真的必要條件，是人的能動作用的具體體現(xiàn)。當今社會，人們不是“虛其心”，而是“實其心”，權力、金錢、美色充滿心田，終日心事重重，勞苦愁煩。一虛一實，則圣凡有別。
虛其心是道家的人生法則。基督教則不同，它的人生法則是“交托”，就是把自我一切交托給上帝，讓上帝來主宰自己的命運，因而是唯心的、消極的、被動的。佛教的人生法則則是“放下”。佛教認為，人生來是苦的，一切改變現(xiàn)實的努力都是枉然，只有持齋念佛，來世才能進入極樂世界。這種放下一切，寄人生希望于來世的思想觀念無疑是消極的、悲觀的。——這是宗教化了的佛家思想。本來，佛家的“放下”同于道家的“虛其心”。佛家認為，現(xiàn)象世界的一切是虛幻不實的，只有放下對表面現(xiàn)象的執(zhí)著，才能明心見性，覺悟人生，修得六神通。虛心、交托、放下，雖然都含有順其自然、不執(zhí)著于自我的意思，但因其世界觀不同方法論就不一樣。
實其腹：正念既來，則心平氣和，此時，精神內守，外欲不生，身心放松，呼吸自然。以后天之氣，煉液化精，煉精化炁，煉炁化神，待到精足、炁滿、神全，則小腹如孕婦一般，這才是真正的“實其腹”。彌勒佛的海肚，不是吃出來的，那是修煉有成的象征。當今社會，人們追求的不是精足、炁滿、神全，而是山珍海味，美酒佳肴。兩種不同的追求，必然造就兩種不同的命運。
弱其志：削弱自我主觀意志，一切順其自然。只有淡化主觀意志，進入忘我的精神境界，才能充分調動和發(fā)揮心靈的作用，保持身體的陰陽平衡。同樣，只有最大限度地凝聚群眾的智慧和力量，社會才能發(fā)展進步。未體道之人，總是個人英雄主義占上風，缺乏法治觀念。然而自我能力畢竟是有限的，只有遵循客觀規(guī)律，以法治國，才能取得無所不為的業(yè)績。人類歷史表明，是歷史造就了英雄，而不是英雄創(chuàng)造了歷史。信奉個人英雄主義就是“有為”。
強其骨：中醫(yī)理論認為，腎為先天之本，藏精、主骨。骨骼的強弱，是由精氣決定的。人的生長、發(fā)育、衰老、死亡，莫不與精氣的盛衰有關。所以，道德功是以固精養(yǎng)氣為第一要義。精氣充盈，骨骼必健。骨骼強健，則肌肉豐滿，而骨強體健，是開啟精神天堂的物質基礎和必要條件。
常使民無知無欲：這并非是圣人的愚民政策，而是體道的根本措施和開發(fā)潛在智慧、修養(yǎng)自我品德的最佳方式。“無知無欲”，是精神已經(jīng)進入道境，處于直覺思維狀態(tài)，此時此刻，大腦處于高度興奮狀態(tài)，而自我外在表現(xiàn)卻是“無知無欲”的平靜狀態(tài)。“常使民無知無欲”，就是使民“常回家看看”，自我精神只有經(jīng)常沐浴在美妙的心靈家園里，才能認識自己，從而陶冶情操，升華自我。
使夫智者不敢為也：這是說，能夠經(jīng)常進入“無知無欲”狀態(tài)的人，都已經(jīng)具備了超越常人的智慧和功能，那些局限于自我，平時善于投機取巧、玩弄心計、耍小聰明的“智者”，在他們面前，如同小巫見大巫，自然不敢胡作非為；有道者“無知無欲”，方有大智大慧，這自然會啟示并促使那些“智者”自覺自愿地從“敢為”轉向“不敢為”。
為無為，則無不治。
只有清靜“無為”，才能取得無所不治的成果。自我“無為”，樸“無不治”；統(tǒng)治者“無為”，法“無不治”。治身之道，在于樸治；治國之道，在于法治。
本章的主題是“為無為，則無不治”。體現(xiàn)了老子關于有為、無為的辯證思想。崇尚人治的統(tǒng)治者“尚賢”、“貴難得之貨”、“見可欲”，誘之以權力、金錢、美色，致使天下人爭權、圖利、貪欲，結果是社會混亂，天下紛爭。只有施行無為之治，才能實現(xiàn)天下大治。
