公元1404年，在烏茲別克的首都，撒馬爾罕金碧輝煌的宮殿里，一個身高近1.9米的頗足瘸子，指著不遠萬里來訪的大明使節鼻子說：“你們的豬可汗叛父害侄，是一個大混蛋！我現在要去討伐他！”
這位囂張的瘸子，叫帖木兒，統治著當時中亞最強大的軍事帝國，帖木兒帝國。明朝時節是奉明成祖朱棣旨意，到帖木兒帝國討要多年欠賬的，此前帖木兒是向朱棣老爹朱元璋進貢的藩屬國。
遠隔萬里，剛從侄子手里奪取到大明江山的朱棣，并不知道，此前六年間的帖木兒，已經用彎刀和鐵蹄，橫掃了小亞細亞半島。
帖木兒是突厥化的蒙古人，其祖先是成吉思汗之孫、窩闊臺第四子哈剌察兒。他比朱元璋小8歲。
帖木兒出生于烏茲別克斯坦的沙赫里薩布茲。帖木兒本來是西察合臺汗的駙馬，慢慢攀附權勢爬上高位，不斷把中亞周邊的勢力收入囊中歸為己用，等到中亞一帶基本穩定之后，集中力量建設首都撒馬爾罕。他在打仗時被射傷了腿，成了跛子，人稱跛子帖木爾。
帖木兒戰勝蒙古四大汗國之一的金帳汗國后，與1398年，他攻入印度，把德里蘇丹國殺的血流成河。德里蘇丹國并非孱弱對手，曾擊潰入侵的蒙古大軍，但在帖木兒的大軍面前，猶如面團，此役德里被帖木兒嗜殺成性的軍隊，屠殺了十幾萬。
1399年帶1401年期間，帖木兒南征北戰，所向披靡，中亞諸國再次為自己命運擔憂：一個世紀以前，蒙古人噩夢般的記憶，再次被喚醒。而在一個世紀前，曾經在巴勒斯坦，全殲過蒙古遠征軍埃及馬穆魯克騎兵，卻在一年之內就被帖木兒痛擊過兩次，帖木兒和起祖先成吉思汗一樣，在一路征殺中，屠城無數。
1402年，帖木兒迎來自己一生征戰中的巔峰，在7月20日的安卡拉會戰中，立國一百二十年的奧斯曼土耳其帝國全軍覆沒。此役帖木兒的軍隊，并俘虜了奧斯曼土耳其的蘇丹巴耶西德。
要知道當時奧斯曼土耳其帝國，是鼎盛時期。巴耶西德的軍隊，不久前幾乎全殲了歐洲神圣羅馬帝國、拜占庭帝國與法國的十萬聯軍，被認為驍勇無比，帖木兒用了不到一天的時間，就徹底摧毀了這支軍隊。
此時帖木兒的帝國，已經橫亙在中亞河中地區和印度河流域，成為當時一個超強帝國。
所向披靡的帖木兒，以成吉思汗子孫自居，他也確實有著成吉思汗的基因：屠城嗜殺，制造人頭金字塔。也帶著勝利者的野蠻和狂妄，他把奧斯曼土耳其的蘇丹巴耶西德關進野獸籠子里，強迫塞爾維亞公主德絲皮娜在宴席上脫光衣服伺候自己飲酒。
驕悍的帖木兒，又把目光瞄向了東方帝國：大明王朝。為了攻擊大明王朝，帖木兒暗地策劃，精心準備。
但帖木兒是個有謀略和智慧的人，在這之前帖木兒韜光養晦，自認大明藩屬，主動進貢覲見，派使者進入大明接觸朱元璋，窺伺大明虛實。
朱元璋去世，得知朱棣和朱允炆，因削藩發生靖難之役后，帖木兒認為攻占大明的時機已到。他開始著手準備這場世紀之戰。
1404年冬天，帖木兒為了防止遠征大明的計劃泄漏，勒令所有外國人離開撒馬爾罕。
在帖木兒心中，只有征服中國，他才能名正言順地成為成吉思汗。
帖木兒遠征大明，已經有了詳盡的進軍線路，為了這次遠征，帖木兒在行軍地圖上面標明了所有的水源地，為了保障遠征大軍的糧食供給，帖木兒想出一個辦法：安排一部分士兵沿路屯田
這次帖木兒對大明王朝的遠征，史稱“帖木兒東征”。
據當時在撒馬爾罕的阿拉伯人回憶，帖木兒對這次遠征，做到了糧積若山，馬羊成海。
公元1404年11月27日，帖木兒率軍出發，踏上這場兩個超級大國的世紀之戰。
公元1405年新年，帖木兒的前鋒部隊，從塔什干出發的右路軍翻越天山，1月6日推進到伊犁河。當日地球、土星、水星連珠，巫師占曰不利兵主，帖木兒心情大壞。
帖木兒的部隊推進至錫爾河時遭遇大雪，帖木兒駐扎了五十天，等待河水封凍。
