The Beatles在Eleanor Rigby這首歌里唱出了成年人孤獨的一面。據調查，約三分之一的成年人表示在最近的一個月體驗過孤獨。這個問題不容小視，因為孤獨與身體和心理問題密切相關。健康長壽都依賴于有支持性的社交圈。我們通常給孤獨的人的建議就是走出去，認識新的人。姑且不否認這一建議，因為孤獨，跟人生的經歷一樣的復雜。
韓國心理學家Yeeun Lee 和Young-gun Ko曾研究孤獨與否與社交圈大小的關系。他們研究發現這兩者只是適度的相關。既然如此就沒有多大的必要通過廣交朋友來治愈孤獨了。事實上，社交圈大的人體驗到了更多的孤獨感。
跟其他情緒一樣，孤獨具有傳遞信息和自我促進的功能。怎么說呢？感到孤獨常常提示我們在社會生活中缺失了某些東西。孤獨產生的不適感促使我們尋找新的社交機會。
究竟孤獨感怎么產生的呢？我們的情緒不能很好的適應我們當今所處的社會環境。從前，我們的祖先生活在一個小而緊密聯系的群體里，孤獨帶來的痛苦無疑意味著他們不合群，也意味著脫離了安全的群體。
在當代的城市叢林中，我們一些人在一天中對其他人的影響可能比我們的祖先傾盡一生對別人的影響還大。同時，我們會在數天或數周里與一些對我們沒有多大意義的人接觸。太多泛泛之交或者不食人間煙火對身心都沒有太多的益處。
社交圈的大小不能決定你是否感到孤獨。相反，關鍵的是要有一些有意義的關系。那什么才叫“有意義”呢？Lee和Ko研究發現互相自我表露是減少孤獨感最主要的環節。
換句話說，如果你跟你的交流對象能夠互相表露一些關于自己的事情，這樣你們都會感到一種社會需要（馬斯洛需求層次論里歸屬需要的一種）。這種社會需要可以減少我們的孤獨感。我們交流是讓我們更好的了解彼此。而你唯一能做的就是表露一些對方不知道的東西。
理解了互相自我表露是擁有令人滿意的社交的本質，我們就可以多角度的分析孤獨產生的原因了。例如，社交圈小的人容易感到孤獨因為他們很少有機會對別人產生有意義的影響。但即使是社交圈小的人依舊可以過著充實的生活。
想像一下，一對為了與孫子住得更近而搬去一座新的城市的退休夫婦。他們可能不得不離開老朋友，縮小社交圈，但他們都有足夠的機會進行互相自我表露。事實上，在我們漫長的進化史中，家庭一直是最基本的社會單位，我們不僅僅在年老時對抗孤獨，其實，我們終其一生都在與孤獨對抗。
在西方社會，由于其強調核心家庭和個體的獨立性，感到孤獨在成年晚期特別常見。如果沒有交通，獨居的老年人很少有機會與別人接觸。這也就可以理解為何教會活動對老年人的身心健康那么重要了。
許多孤獨的人缺乏社交技巧，他們有意無意就打破了別人為了了解他們而做的任何嘗試。這些人通常參與兩種類型的社會自我破壞。
一種類型的孤獨者守口如瓶，謹慎對待社交。他們從不暴露任何自己的事情，也不喜歡通過肢體語言，語調來暴露自己。這些人在社交上有著高度的焦慮感，他們盡量逃離令他們覺得不舒適的場合。
另一種類型的孤獨者卻心直口快，同時往往帶著負能量。這些人會告訴任何人如他的腰背不好，有腎結石或有心臟問題或抱怨嘮叨的妻子，懶惰的丈夫，不孝順的孩子，無能的老板等等。這些人傾向于以自我為中心，同時一副悶悶不樂的德性，這使得對方恨不得馬上逃離這種不愉快的局面。
對于以上說的兩種不同類型的孤獨者，他們隨時都可以學習基本的社交技巧。有時，只需稍微改變一下社交技巧就可以在很大程度上改善彼此之間的關系。戴爾?卡耐基的《人性的弱點》(How to Win Friends and Influence People)或《今日心理學》(PsychologyToday.com)都有很多關于社交技巧的有用建議。心理治療學上的認知行為療法在指導社交技巧方面也已經很成熟了。
如我們所知，社交圈小的人并不一定孤獨。那些朋友無數的人也會感到孤獨。這是因為孤獨意味著與他人缺乏有意義的交流，而不是缺乏社交關系。
有些人是社交圈的核心，他們在社交圈里游刃有余，有更廣的人脈。如果你需要找誰，你可以直接找他們。他們知道哪個水管工是誠實的，知道哪個屠夫有更新鮮的肉，知道哪個供應商會提供更好的交易，知道哪個園藝師是最專業的。
這些人也是個很厲害的組織者。他們會組織鄰里在小區門口除草種花，會組織鄰里的年度野炊，也會組織同事捐款做慈善。
正因為他們在社交圈中扮演重要的角色，所以他們有一股強烈的使命感。他們能讓別人參與有意義的社會交流。但是他們卻不能讓自己也做到這點。畢竟，一天只有24小時。他們時間有限，常常顧此失彼，把時間花在了拓展人脈上，也就意味著與人發展深厚關系的時間少了。
有趣的是，其他人很少會有這些社交核心們（social hubs）體驗到的那種內部孤立感。這些人善于讓別人覺得自我暴露是舒適的。其他人沒有意識到自己從沒有給這些人自我暴露的機會。（其實，這些社交核心們知道大多數的人都是以自我為中心的，所以他們并沒有把被忽略這事放在心上）
如果你是社交孤立人群中的一員，以下幾點小技巧能幫助你提升社交：
1、投入到人群中，即使你不喜歡。
2、讓自己的行為令人愉快，不要抱怨。
3、適當暴露自己，但不要全盤托出。
4、通過詢問對方一些事情，表示你對對方感興趣，同時讓對方感到舒適。
即使你們只交流到了這種程度——這樣的自我暴露是較少的——但孤獨感都可以被避免。有時，當你們彼此了解后，你會發現你想深層發展你們的關系。
譯者：白日依山
作者：David Ludden Ph.D.
