我第一次接觸大歷史的觀點，是從黃仁宇開始的。黃仁宇認為大歷史，就是以關(guān)照一個民族命運作為考察視角的、從總體上透視一個國家興衰演變的歷史。一個民族的精神歷程，只有用鳥瞰的方法才能得到最清晰的認識。 這種歷史觀，影響了一批國人。今天，牛津大學博士大衛(wèi)·克里斯蒂安（David Christian）、約翰·霍普金斯大學博士辛西婭·斯托克斯·布朗（Cynthia Stokes Brown）、麥考瑞大學博士克雷格·本杰明（Craig Benjamin）三位聯(lián)合著作的《大歷史：虛無與萬物之間》，則從更宏大的角度去解釋歷史。

傳統(tǒng)的、狹義的“歷史”，一般指人類史，有以種族或國家為單位進行劃分的民族史，比如中國史、美國史等；也有以人類發(fā)展過程中的某一具體活動為單位進行劃分，比如說政治史、經(jīng)濟史、文化史等。隨著社會的發(fā)展，科學的進步，歷史的研究對象也慢慢從人類擴大到整個生物、非生物，比如生物進化史、地球演變史、宇宙演化史等。

據(jù)古生物學家的研究表明，我們智人（即現(xiàn)代人類）這個物種是從25萬年前進化而來（P132頁）。換句話說，我們智人約有25萬年的歷史，但是國家或民族的概念出現(xiàn)的時間要晚的多。據(jù)考證，人類歷史上第一座城市（或國家）大約出現(xiàn)于公元前3200年（P182頁），距今約有5200年的歷史。這相比整個人智人25萬年的歷史，實在是滄海一粟。我們常說，忘記歷史就意味著背叛。誠然，一個民族，一個國家在發(fā)展過程中，不能也不應(yīng)忘卻先輩為之付出的血與汗。但是時代在不斷的向前發(fā)展，隨著科技的發(fā)展，不同的國家與民族交流融合在不斷的加快。在不久的將來，地球上或許不再存在中國人、美國人、英國人的說法，也不在有黑種人、白種人、黃種人之分，我們將統(tǒng)一稱為地球人。在這種大趨勢，大潮流之下，我們在銘記自己民族、國家歷史的基礎(chǔ)之上，眼界與胸懷是不是也應(yīng)該更廣闊一點，站在一個更高的地方，去研究一下整個人類、整個地球，甚至整個宇宙的發(fā)展歷史？

大衛(wèi)·克里斯蒂安提出的“大歷史”概念，就是將歷史的范疇從人類的領(lǐng)域拓展到自然乃至宇宙的范圍，并且將其納入一個框架之內(nèi)，進行統(tǒng)一的歷史敘述，《大歷史：虛無與萬物之間》則是“大歷史”這個新興跨學科領(lǐng)域的第一本教材。它講述了一門新的，具有科學依據(jù)的普世史，而這種歷史包含了所有人類社會，并且將它們的歷史置于地球乃至整個宇宙的宏大歷史背景中去。書中總結(jié)出了大歷史演進中的八大突破（也稱為“門檻”），每一次突破都意味著某種全新事物的出現(xiàn)。從宇宙到地球，從最初的生命到人類，從農(nóng)耕文明到現(xiàn)代革命，作者按照從”無“到”有“ 的順序，以這八次突破為線索，勾勒出世間萬物的產(chǎn)生與發(fā)展。在最后，作者以大歷史的視角，對我們的近期、未來和遙遠未來做出了預測。

這是一種全新的歷史觀。微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨認為這種視角改變了他的思考方式。為此，他斥資一千萬美元，支助大衛(wèi)·克里斯蒂安為中學生和普通公眾建立免費的大歷史網(wǎng)絡(luò)課程。他說：

大衛(wèi)·克里斯蒂安真的打動了我。這個家伙將各門自然科學、人文科學和社會科學交叉融合，鑄造了一個單一的框架。真希望我年輕的時候就能學到大歷史，因為它能為我提供一種思考學校作業(yè)和閱讀的全新方式。它在非常有趣的歷史語境中講述科學，它做到了這一點，并且解釋了如何將科學應(yīng)用到大量當下議題之中。

《大歷史：虛無與萬物之間》一書正是該項目全部內(nèi)容第一次集結(jié)出版。本書從宇宙開端開始講起，一起了解138億年前宇宙大爆炸、地球出現(xiàn)、生命出現(xiàn)、人類起源，到人類發(fā)展的各個階段，舊石器時代、農(nóng)業(yè)起源、城市出現(xiàn)、國家出現(xiàn)、農(nóng)耕文明的興盛，再到未來的發(fā)展的趨勢，包括近期、未來和遙遠未來。《大歷史：虛無與萬物之間》包含了宇宙學、地球與生命科學、人文歷史等領(lǐng)域的研究成果，并將它們?nèi)诤蠟橐环N單一的、具有普遍性的歷史敘述，對宇宙以及我們在其中的位置做出了盡可能科學、全面的介紹。