經(jīng)過一天的緊張工作之后，你終于可以下班回家了。你踏上了熟悉的回家之路，在路上你開啟了“自動駕駛”模式，你的大腦則思緒飛揚，一件件事情從你大腦中飄過。不知不覺之中，突然你發(fā)現(xiàn)已經(jīng)快到家門口了，你的“白日夢”也隨即被打斷。
這樣的場景是不是似曾相識？最新的研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人走路的時候，有30%至50%的時間都在“神游天外”。為什么我們會花這么多時間做白日夢呢？研究認為，做白日夢是大腦的一種重要的適應功能。
大腦成像技術顯示，當我們的大腦進入自動駕駛模式時，被稱作“默認網(wǎng)絡”的三個區(qū)域顯得特變活躍，它們就是內(nèi)側前額葉皮層、后扣帶回皮層和頂葉皮層。像許多科學發(fā)現(xiàn)一樣，默認網(wǎng)絡也是從最初的“錯誤”中被發(fā)現(xiàn)的。
一直以來，人們都把大腦看作一臺隨時待命的計算機，平時處于休眠狀態(tài)，當被要求處理各種任務時才重新啟動。但是，物理學家勞倫斯·索科洛夫在1953年的一項實驗對這種認識提出了挑戰(zhàn)。實驗中，他讓被試平躺在床上解算術題，與此同時，記錄下被試的腦電波和大腦中的含氧量。他本想證明人們在絞盡腦汁計算時大腦會消耗更多的氧氣，然而結果卻出乎意料：志愿者在做計算時大腦所耗費的氧氣還不及閉目養(yǎng)神時消耗得多！
人們一直無法理解這到底是怎么回事。多年后，華盛頓圣路易斯大學的神經(jīng)學學者馬庫斯·雷切利和他的同事經(jīng)過數(shù)年的研究，逐漸揭開了大腦空閑時究竟在做什么的奧秘。
雷切利一直運用一種被稱為PET的腦成像手段研究與詞匯有關的大腦活動。有一天他偶爾發(fā)現(xiàn)，大腦某一區(qū)域在被試休息時還存在某些激活，而在任務開始后激活又消失了，大多數(shù)研究者對此不以為然，認為那不過是隨機噪聲（沒有意義的實驗數(shù)據(jù)）罷了。
但1997年，雷切利的同事喬丹·舒拉姆發(fā)現(xiàn)其實并非如此。他仔細察看了以往134名被試的腦成像結果，發(fā)現(xiàn)無論試驗任務是什么，大腦中的一個部分總是在任務開始后降低了激活。2001年，他們兩人發(fā)表了論文，向世人揭開了大腦中神秘的默認網(wǎng)絡的面紗。
大腦在空閑時到底在干什么呢？雷切利和他的同事認為，大腦放空時的功能和記憶密切有關，大腦中負責記憶的海馬可能正在為我們提供日常生活的種種記憶片段，并讓我們產(chǎn)生看似無意義的白日夢，再由默認網(wǎng)絡對這些記憶片段進行整合，以便為未來的行為提供參考。后來，達特茅斯學院的瑪利亞·曼森利用功能核磁共振成像技術證實了這一點：當人們做白日夢時，默認網(wǎng)絡也活躍起來。就是說，走神或做白日夢對大腦來說具有重要意義。
不過，默認網(wǎng)絡似乎還不僅僅負責白日夢的產(chǎn)生。斯坦福大學的馬克爾·格雷瑟斯發(fā)現(xiàn)，當人們的大腦處于休息狀態(tài)時，不同的神經(jīng)元不再無規(guī)律地波動，而是呈現(xiàn)出一種有規(guī)律的“共振”——不同的大腦區(qū)域開始形成統(tǒng)一活動的單元。
由于睡眠也具有類似的模式，雷切利認為默認網(wǎng)絡參與記憶的篩選工作，由于這些工作與人們的生活密切有關，所以默認網(wǎng)絡隨時待命，抓緊一切時間處理大量的短時記憶信息。這一過程可能伴隨著大量的神經(jīng)鏈接的建立以及接踵而來的能量消耗——這或許就是為什么最初索科洛夫發(fā)現(xiàn)，休息的人腦反而耗氧更多的原因了。
可見，走神或做白日夢對我們至關重要，這或許就是我們喜歡神游天外的原因。人們常說帶著問題入睡，醒來就能發(fā)現(xiàn)答案并非無稽之談。研究表明，做白日夢與創(chuàng)造力有著密切的聯(lián)系。
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