1
小娘去了的那天晚上，泉城的溫度驟降，庭院角落里的花草沾染上冰霜，池子里的水，似乎也彌漫著薄薄的霧氣。
我是親眼看著小娘被抬出去的，白布籠罩下的她，輪廓仍然清晰可見，我隱隱能回憶起她生養我的情節。
“似錦，你小娘她是沾染傷寒而去，是天意所為，官人也已經盡力了。”
嫡母含著淚從小娘的房里出來，瞥見我時，匆忙給了幾句安慰。而被稱盡力了的爹爹卻始終無動于衷，眼神里甚至連個天可憐見都沒有。
那一年我八歲，雖然不大懂人情世故，恩怨情仇，但卻已經從人那心靈窗口里，窺出幾分涼薄。
2
約莫大人們的世界都很忙，小娘的離世并沒有在這宅院里掀起半分風浪，平靜的日子悄然過了五年，一切仍然如舊。唯有我每日夜里想著小娘，篤定她未必是因傷寒而去，于是常常伴著噩夢入睡，平日里吃吃喝喝，也總是不太盡興，身子一天天地變弱。主母似是注意到了我的變化，在爹爹回家吃飯的那天，主動詢問起了我的事情。
“似錦，飯菜是都不合胃口么？眼瞧著你一天天地瘦下去，身子骨變差，學館里的學業又重，要不和你爹爹說說，就先不去了，在家里好好地休息？”我原本只想敷衍附和幾句，以示主母的關心，但卻未曾想到，她竟暗示我不要再去學館聽課了，這可實在萬萬不可，小娘在世的時候就對我千叮嚀萬囑咐，可以不在哥哥姐姐面前爭風頭，露光芒，但讀書明理，則是必須要跟得上的。
爹爹聽著我們的對話，卻沒表示出任何回應，為了打破尷尬，我馬上站了起來。
“謝大娘子關心，女兒無礙，許是近日天氣變了，有些不適應，絕不妨礙跟隨先生識字明理的，而且，昨日先生還以大哥哥為榜樣，教導我們姐妹幾個，要好好向大哥哥學習呢，似錦自是不敢耽誤半分。”
許是我的動作和語氣過于緊張，爹爹終于抬頭瞅了我一眼，再轉向大娘子那邊，沉聲道“聽見沒，人家先生都要她們姐妹幾個好好向文煜學習，那自然是體力和腦袋都得跟上，現在遇到點困難了就說不去學館了，那豈不是太丟咱們花家的臉，你想問題時能不能有點腦子？”
沒想到爹爹出口就撞了大娘子的槍口，在這屋子里，大娘子天不怕地不怕，就怕她的官人當著旁人的面說她笑話。我驚恐萬分，連忙向大娘子再次賠罪“似錦一定會謹遵爹爹和大娘子教誨，好好地向大哥哥學習，對了，大娘子，大哥哥今日學業繁忙，不便回府用飯，請大娘子吩咐著走一趟。”
聽見自己的心肝兒子沒有飯吃，大娘子一下子重視起來，開始張羅著，想必是暫時把方才的風浪給忘記了，我這才得以安心一些。
3
我的二姐姐花似玉，方才在飯桌上一句話沒有哼，卻在爹爹前腳剛走之后，以迅雷不及掩耳之勢將我拖到后院。
“花似錦，你剛才在爹爹面前提大哥哥做什么？你是不是想告狀，說我在學館里不專心溫習功課，而是成天想著宋家那位公子？”花似玉是主母嫡出的二姑娘，大哥哥花文煜的親妹妹，性格單純直爽，卻實在是，有點笨。
為了不激怒她，我使出一貫的低頭認輸伎倆“二姐姐，你這話說得似錦云里霧里，我方才是向父親和大娘子稟告我們在學館里的情況，是往好里說了的，爹爹聽了也對大哥哥有稱贊的，是絕對無關你的私事，反倒，反倒可以給你在爹爹面前留個好印象。”
花似玉委實單純，一聽到能在爹爹面前留個好印象，立馬高興起來，不過很快，她又露出似笑非笑的表情對我頤指氣使“胡說，我哪里用得著在爹爹面前留好印象？我本來就是爹爹的掌上明珠，是嫡出的姑娘，爹爹喜愛著呢。”
花似玉的話里確實有話，可我卻不認為她那是針對我說的，因為她說的確實沒錯，站在她尊貴的嫡出身份來講，給爹爹留好印象這種低人一等的事她是不屑去做的，而在這宅子里唯一需要提心吊膽生存著的，只有我這一個小妾生的三姑娘。
4
大哥哥花文煜金榜題名之日，正值爹爹升正五品官職，主母高興得合不攏嘴，在府里大辦家宴，邀請了泉城一眾名流，其中不乏盛家、謝家這樣的大戶人家。二姐姐早早地便被主母吆喝著梳妝打扮，通知到了我這邊時，只是寥寥幾句“三姑娘身子無礙的話出來吃個飯。”我早知主母對自己的冷淡態度，心里也從不妄想幾分，不必勉強著笑容周旋于貴客之中，才更難得。
酒席之間，我獨自捧著《女誡》到后院池邊找了塊寬敞地方坐下，準備細細閱讀。剛坐下沒多久，便聽到不遠處有人在細細碎碎地談話，言語之中似有責備。我向來不是多事的人，但當看清了那人的全臉時，我竟鬼使神差地愣了住。那是一位多么玉樹臨風的男子，他的袍服雪白，一塵不染，連日光都不好意思留下斑駁的樹影。雖是外表清秀俊逸，話里行間卻是十分地狂傲不羈，兩者結合起來，實在是令人動容。
望了片刻，我才回過神來，低頭傻笑的一瞬間，那人竟已生生站在了面前。
“敢問姑娘是哪位？竟躲藏在此偷聽旁人講話？”男子話語放蕩，手上卻作出了揖禮。
我有些慌神，但好在很快便鎮定過來。
“這位公子切莫對小女子妄加罪名，小女子不過是在此讀書溫習，絕未行偷聽之事。”
聽完我的話，男子笑了笑，眼睛停留在我手中的《女誡》。
“是這院里的姑娘？”
我沒有點頭，卻也未否認。見我不語，男子也不便再作什么反應，臨走前，他又回頭望了望我，對我說“煩請姑娘明白，我此刻對婚姻之事毫無興趣，若有得罪，恕子懷無禮了。”
說完，他留給我一個瀟灑的背影，讓我雖然對他的無禮感到迷茫，卻毫不厭惡。
5
家宴之后，二姐姐心急如焚地找到我，手里緊緊拽著在學館里宋家公子送她的發簪，上邊竟還刻著他倆的名字。
“三妹妹，你要救救我，母親昨日似是與謝家伯爵夫人說好，把我許配給謝家公子，這是生生要我的命啊！”二姐姐戰戰兢兢地捏著我的手臂，從她怒氣沖沖卻又不敢放聲大哭的隱忍之中，我猜到，想必她已經是和主母大鬧了一場。
我招呼著她坐下，吩咐貼身丫鬟靈兒給她倒了一杯熱茶。
“二姐姐，你這是做甚？謝家位居伯爵，是名門望族，更是我們花家八輩子攀都攀不來的姻緣，能夠嫁入謝家，不是件好事么？”
我的話似是點燃了二姐姐，她狠狠地拍了一下我的手，又極其小聲地說“花似錦，你這話說的，你又不是不知道我喜歡的是宋祁淵啊！這輩子若非是他，我寧死不嫁。你看，這就是他送我的發髻，我真是情愿用這個死了算了。”
說著，二姐姐竟真的舉起了發髻，我心驚，連忙搶過來，死在我的房里，可實在擔當不起。
“這宋公子也是的，送發髻就算了，還刻了字，這不明擺著當證據？可現在問題是，宋家一介平民，娶你那是他高攀，大娘子是絕對不會同意的。”
“刻字了才好，刻字了我才喜歡。”二姐姐又拿著發髻傻傻地笑。
“不過，什么平民不平民的，往后那日子是我和他過，跟母親一點關系都沒有，她就是看重身份地位，太算計，疑神疑鬼，才弄得你小娘她。”
從二姐姐嘴里聽到我小娘這幾個字，我實在是太過吃驚。
“我小娘？她怎么了？”
二姐姐明顯是感覺到自己說漏了嘴，很快就轉移了話題。
“沒什么，我的意思是我不像母親那般只看門第，嫁給宋祁淵我心甘情愿。”
說完，她又繼續再糾纏了我一會，逼迫著我必須立刻給她想法子，而我的心思卻早被那句小娘牢牢鎖住，沒再給她出些什么主意。
6
那幾日里我像是著了魔，腦子里全是我小娘的影子。從前主母對我的百般刁難，我可以理解為并非親生骨肉的待遇，那我能忍。因為小娘和我說過，生在官宦之家，是命，又是庶女的尷尬身份，理當事事留心，事事忍讓。但如若我小娘的死和那個毒婦有關，那確是萬萬不能忍的。
再忍，我的下場就和小娘一樣，把自己逼上絕路。
想要還原一件事情的真相，最直接的辦法就是找到當事人。我吩咐靈兒外出幫忙打聽當年服侍小娘的婢女的下落，自己則來到二姐姐屋里，打算就昨日未能及時給她意見的事道歉。
“你現在才來，有何用？我已經傷心一個晚上了，眼淚都流干了。”二姐姐沒撒謊，她的眼睛已經完全紅了。
我靠近她身邊，小聲地問她“二姐姐，那主母是怎么說的？”
“母親她，她說我要是不嫁，就把我綁過去。嫁去宋家，是死也不能夠的。”
“真的用了死這個字？”
“是呀，難不成我能騙你，哎喲我的好妹妹，你倒是趕緊給我想想法子呀。”
我飛速地轉動思維，不經意瞥見二姐姐枕邊那個發髻，忽然就有了主意。
7
自宴請之后數日，伯爵夫人果真又來了家里作客，我和二姐姐躲在門后面，不露聲色地觀察著屋內的一切。
“哎呀，你們家的二姑娘著實惹人愛，我那天一見了，就中意得很。”伯爵夫人雍容華麗，面帶春風，說話時的神態語氣也是極認真的。
“伯爵夫人你可真是折煞我們了，能夠被你中意，那可真是我們似玉的福氣吶。”主母坐在那兒側身傾聽伯爵夫人說話，眼睛里滿滿的都是敬意，我從未見過那樣阿諛奉承的她。
站了一會，二姐姐耐不住了，我猜想她此刻一定非常渴望沖到里邊，去為自己的婚姻大事鳴冤。然而目前看來，時機確實不成熟，我本想拉著二姐姐回去，可偏偏她腳下一滑，竟踉踉蹌蹌地撞進了前廳。
一時間主母，伯爵夫人，婢女們都驚了。
險是我反應得快，二話不說牽起二姐姐往屋里走，深深地行了個萬福禮。
“請主母，伯爵夫人息怒，似錦和二姐姐無意冒犯，只是在院里經過想著在門外行個禮，不驚擾主母和伯爵夫人，卻不曾想。。”
可惜我話還沒說完，就被主母呵斥著趕出去“天吶，伯爵夫人，你瞧我教出個什么女兒，真是罪過，你，還不快出去思過去了？”
二姐姐慌慌張張地拉著我往外走，可是她的那根發髻，卻不合時宜地掉了在地。
清脆的滴答聲，將眾人的注意力都拉了過來。
是伯爵夫人先開的口。
“那是什么？“”可憐的發髻，就那樣被婢女撿起來，遞到了伯爵夫人手上。
“淵，玉？“”主母見狀，嚇得花容失色，忙將二姐姐拉到了跟前，眼看著就要落下一巴掌了。
“花似玉，你，你給解釋一下這是什么？“”
望著氣急敗壞又無地自容的主母，我心里產生了一種濃濃的暖流。
明眼人都知道，發髻是男女定情的信物，更何況那上邊還刻了名字，這可真是無論如何都洗不清的事實。
二姐姐明顯也被嚇壞了，一個勁地哭，我站在她旁邊，表現出一副很擔心很驚慌失措的樣子。
“伯爵夫人，你聽我解釋，這小女年齡還小，是心性也不穩定，思想也不穩定，她絕對是被奸人所利用了，這門親事我們是不是還得好好地繼續？“”
“還能繼續？“”伯爵夫人也急了，這下都不再瞧主母一眼。
她慢慢地走到我跟前，眼睛卻望著二姐姐。
“你這姑娘都已經和別的男子私定終身了，你還說能繼續？我看，是沒這個必要了。“”
說完，伯爵夫人狠狠地瞪了我一眼，迅速地離開。
8
“母親，母親，不關三妹妹的事，是玉兒，玉兒真心鐘情于宋家公子，女兒是死也不愿意嫁給旁人啊！“”
我沒想過，在我被主母責罰的時候，二姐姐竟給我求了情，當然，她自己也被打了一頓。
“真是氣死我算了！你們兩個孽障！“”
“不，是你這個孽障！說，是不是你教玉兒這樣做的？“”
主母的皮鞭一下下地抽在我身上，我強咬著牙，不讓自己哭出聲。
“大娘子，請聽似錦解釋，二姐姐與宋家公子的事，似錦絕非瞞著您，只是因為似錦也愚笨，實在不知二姐姐和宋家公子日后的結局會是如何，自然不敢胡言亂語。至于伯爵夫人，伯爵夫人為什么會看上我們花家，大娘子你可曾想過？“”
聽了我的話，主母的火氣似是消減了一些，但她還是很兇地吼我“你說什么？講明白些！否則我只會認為你在這妖言惑眾！“”
我艱難地從地上爬起來，對婢女靈兒使了個眼色，靈兒隨即將一沓文據拿了上來。
“大娘子，這伯爵府有三位公子，大公子已經娶妻，只有二公子三公子未娶妻，可三公子在外邊是出了名的勇將，常年叱咤戰場，為陛下保家衛國，外頭人都知道，這位三公子是從未提起過娶妻之事的。“”
將那些文據遞到主母手中時，她還直直地把我推了開。
“大娘子，伯爵夫人可曾對你提起過是他哪位兒子要娶二姐姐？沒有吧？那是因為伯爵夫人她不敢提，因為她若是直接了當地給提了，大娘子你很大可能不同意，因為你是如此疼愛二姐姐，你怎會甘愿把二姐姐嫁給一個瘸子？“”
“你胡說什么？“”主母聽到這，也十分驚訝了。
我繼續往下說。
“大娘子，謝家二公子是下半身癱瘓了，永生不得下床，伯爵夫人為了給二公子找好姑娘，愣是把這事瞞得很緊，似錦也是偶然通過坊市王婆子聽來的，似錦從小跟二姐姐一塊長大，是深深地愛著二姐姐，是急切地盼望她嫁得好，這一點二姐姐也是知道的。“”
二姐姐配合地點頭，眼神里充滿了希望。
主母遲疑片刻，在我身上上下打量。
我繼續說“伯爵夫人為什么會看上二姐姐？一來爹爹升了正五品，也算是有頭有臉的大戶人家，二來大哥哥高中了探花，日后是直接可以去到翰林院當差的，大娘子你的娘家實力又強，二姐姐更是你嫡出的親姑娘，所以照我們家現在的條件，是真真好的。“”
我太懂大娘子，只要提起她的寶貝兒子，她的心情一定愉悅。
果真，她放松了下來，慢慢抿一口茶。
“你這個丫頭，老實說，有沒有想過自己嫁進去謝家？“”
我連忙搖頭。
“大娘子，我的處境你不是不知道的，似錦只是小娘所生，是庶女，親家那邊又是無權無勢，橫豎都是下賤痞子，似錦是萬萬不敢奢望嫁去高官顯貴之家，只盼有日能順從大娘子的話，嫁個能對爹爹和大哥哥有用的人家，已經是極好了。“”
我拍馬屁的功力從來都是數一數二，主母聽著聽著，竟有了幾分笑容，二姐姐和我面面相覷，心想，這一劫可總算是過了。
9
“大娘子她聽到王婆子三個字，似乎沒有任何反應？“”夜里，靈兒替我梳洗，我那疲憊的眼神里，已經裝不下掩飾。
“她敢有什么反應？“”能夠不費吹灰之力找到當年服侍小娘的王媽媽，真是意料之外。靈兒趕過去時，王媽媽吃了個大驚，扭扭捏捏了很久，也仍然聲稱對當年的事已經全部忘記。靈兒臉皮薄，沒再繼續追問，只是照我吩咐，給王媽媽的孫兒們留了些銀兩。
第二日，按照慣例我和二姐姐是需要到學館去聽課的，但二姐姐似是還沒從昨日的驚嚇中回過神來，便向先生請了假。
我和二姐姐不同，她去聽課，或許是為了日后相夫教子更容易些，可我卻是為了往后日子能活得明白一些。
這日先生安排的功課里，又有針砭時事的一題，我謹小慎微，實在不敢輕易議論。
而謝子懷，正是這個時候出現的。
“先生好詞，子懷簡直頂禮膜拜！“”確認他便是那日在后院見著的那位男子之后，我簡直樂開了花。
“謝子懷，你怎么有時間來聽為師的課？“”
學館是爹爹和摯友一起創辦的，過來聽課的也只有我們兄妹幾位，以及爹爹摯友那邊的孩子。
謝子懷，名字太熟悉了，似是在哪聽過？
“啊，你，你難道就是?"
我的語出驚人令先生也一時愣住了，謝子懷偏頭朝我這邊望了望，看清楚了我的長相之后，他微微地笑著“噢，這莫不是花先生的愛女？今日又如此得閑過來旁聽？“”
我沒有回應謝子懷，心底翻江倒海。
謝子懷來者不善，我多少有些直覺，課堂一結束，我就張羅著要走。
“三姑娘且慢“”可冤家路窄，終究還是被堵了住。
謝子懷一臉放蕩地在我和靈兒面前晃悠，可我竟仍然不覺一絲厭惡，這可真是個迷。
“謝家公子光天化日就這樣把似錦堵住，恐怕不合禮數吧？“”我不卑不亢地說。
謝子懷卻是不吃我這套，他只問了我一個問題。
“若我沒猜錯，把我這門親事阻止了的，正是三姑娘你吧？“”
我生怕他再牽扯出我妄議他二哥是瘸子的事，嚇得滲出了汗。
“果然，我看人的眼光一向很準，那日第一次見面，我便看出，三姑娘你鐘情于我“”
“切莫胡說，這可不是可以隨便議論的話。“”這個登徒子竟敢張口就來胡話。
靈兒也急了“就是！請公子自重，莫要毀我家小姐清白！“”
謝子懷呵呵地笑著。
“你還不承認？這樣說吧，我后悔那天跟你說我無心于婚事了，現在，我對婚事非常感興趣。“”謝子懷雖是伯爵子弟，卻從小橫走戰場，說話做事沒什么分寸，直來直往，可這，也并不代表他可以隨口說出這樣荒唐的話呀。
“似錦有事先行一步，請公子讓路。“”
“你說我非要去你家求親，你父親花大人，會不會巴巴地將你嫁給我？“”
他的話令我渾身一顫，如若真是那樣，我恐怕還熬不到成親，便死在主母手下了吧。
10
比起自己的婚姻大事，我更想盡早弄明白小娘的死因。后面的日子里，我專注于和王媽媽打交道，試圖得到她的信任。為了躲過主母的猜疑，我總是挑些合事宜的時候過去。可沒想到，還是到了被發現的那一日。主母親自來到王媽媽的院子里，一眼瞥見正在幫王媽媽收拾東西的我。“喲，這不是我家三姑娘嗎？“”我嚇得連忙起身行禮。主母慢悠悠地在王媽媽院子里逛著，后面又指著王媽媽說“王媽媽，這些年來，我待你不薄吧？我體諒你照顧小娘不容易，特地給你置辦了這大院子，你是拿來做餅也好，做糕點也好，都無妨，可是你現在，竟竄說我們三姑娘，讓她跟嫡母關系不和是吧？“”王媽媽嚇得撲通跪在了地上，一口一個自己該死自己該死，絕無此意絕無此意。
我眼看著形勢不妥，巴巴地走到主母面前“大娘子，你這話說得，似錦和小娘是早已天人兩隔，來這里也不過是惦念著些舊情，大娘子，你知道的，似錦是最最孝順的，這些年來，是一直視大娘子為生母一般服侍著，孝敬著。“”我的話并未令主母打消疑慮，但恐怕當時在場的人也太多了，她不好繼續糾纏，只狠狠地告誡我“那你日后就少來這種地方，只好生做你的三姑娘便是！“”
回到房里，靈兒告訴我，謝家公子托人拿來了一封信，我拆開來看，上面寫著“吾自小刀槍鐵養，不拘小節，行事說話沒有分寸，但傾慕你的一顆丹心，是十分的有分寸，望從湖城回來，八臺大轎娶你為妻！“”我驚呆了，可眼淚也不住地往下流，我是庶女，他是伯爵府嫡子，我們之間，是隔著一萬條望不見的銀河。我又怎么敢奢望嫁給他？
更何況，我連小娘的死都查不清楚，又怎么敢惦記著自己的事？
夜里溫度驟降，我回憶起小娘去了的那天晚上，心神更是疲憊，也下定決心，一定要去找王媽媽問個明白。第二日趕過去時，已經是傍晚，王媽媽抱著孫兒在院里玩耍，見我來時，一個勁地搖手。
“三姑娘，你可切莫再來折老身的福了，你不把以前的事再翻出來說，那我們大家都相安無事。“”
“所以以前到底是發生什么事？王媽媽，請你告訴似錦好嗎？小娘是似錦的生母，又待似錦極好，我是真的不忍心看她枉死啊！“”
“怎么會是枉死？你小娘不死，就會是你死，這個道理你難道不明白嗎？“”
可王媽媽還沒說完，一群壯漢就闖了進來，對著王媽媽就是一頓拳打腳踢，我看著王媽媽的孫兒被推翻在地，嚇得大氣不敢喘，沖過去把他抱緊。我想這時候是務必要王媽媽開口說出真相的，便把孩子給了靈兒，自己則不管不顧地沖上去抱住王媽媽。
“怎么會這樣？他們是誰？是不是你嫡母派來的人？“”
我的后背也被踢得狠了，生生地痛。
這時，我那個傻嫡母竟走了進來。
“我不是叫你別再來了嗎？你當主母說的話是耳邊風？“”
王媽媽嚇得開始哭，撕心裂肺。
“花家大娘子，你這樣子是會遭天打雷劈的！你的身份地位其實從未動搖，你又何必去計較一個妾室，一個庶女呢？你不惹她，她自然不會知道這事，她不知道，就不會鬧那么多事！“”
主母聽著王媽媽的話簡直氣急敗壞，叫那些壯漢狠狠地掌王媽媽的嘴。
“這下我就不瞞你了，三姑娘我就不瞞你了，小娘的死全因大娘子，小娘身子一向是好的，就是大娘子命廚房改了小娘的膳食，又三翻四次地罰小娘在門外跪著，天寒地凍啊，可不染病嗎？天可憐見！大娘子就是最毒的婦人啊!她向來看不慣自己的夫婿納妾，你小娘已經不是第一個死在她手上的人了！“”
王媽媽越說越狠，主母的臉色也越來越難看。
眼看著壯漢就要把王媽媽打死了，我不管不顧地趴在了王媽媽背上。
就在棍子馬上下來的一刻，一道無影腳猝不及防地將那壯漢踢了開去。
我看清那人時，眼淚終于流了下來。
“謝子懷，你怎么才來？“”
而這時，一早安排好過來看戲的爹爹也及時趕到，二姐姐，大哥哥也都在場，我那方才還指天罵地的嫡母，瞬間偃旗息鼓。
我們這一家子，真是雞犬不寧。我這個庶女，還真是無毒的。
