第四十四章 ? 相會
“張官人，張官人，這邊，這邊。”
秋雨中一個店伙計打著傘沖出酒樓，出來迎接從馬車上下來的一個體面商人。
對方體態(tài)富貴非常，抬起蒲扇般的右手一遮，便擋住了頭頂?shù)挠晁c伙計彼此瞧了個真切。
“是小五啊。”他一瞇眼便點頭招呼道。
“張官人不愧是‘博聞公’。小的這般無用之人也記得。”店伙計倒不懼他，很顯親近的閑話著，手中的傘卻是連忙遞了過去。
“這原是吃飯本領(lǐng)。”張述古半是謙虛半是自得說道，“今日來的員外多嗎？”
“員外便只五六人，倒是開國子來了十一二個。”小五與張述古見過幾次，知道他和藹又詼諧，并不忌閑言玩笑。
“哦，那開國男來了多少？”張述古邊說邊走，走得快，問得急。
“剩下的全都是開國男嘍。”小五笑道。
“你啊，小心掌柜的扣你工錢。”張述古知道小五是調(diào)侃店里掌柜。那掌柜總是虛夸十分自己的女兒，只說定要嫁個開國男才算，如今從十五拖到了二十三，亦是左右鄰里的談資了。
“原也不怕的。這世道工錢總是不夠用的。今次曹國使節(jié)帶來不少巧物，可惜小的只看得，買不得。”
兩人說話間已經(jīng)入店，小五當先引領(lǐng)張述古上樓。張述古聞言說道：“異域巧物，某也用不起。再說煙物那等‘巧物’，倒是害人多些。”
兩人步入二樓，便彼此停了講話，小五向張述古行過禮便就下樓。張述古另由二樓體面伙計招待。
“‘博聞公’來啦，快請，快請。”一個滿口福建話的黝黑中年人向張述古拱手道。
“景明兄也來了。看來這次場面不小。”張述古有些吃驚的說道。
原本為張述古引路的體面伙計見狀，知道二人是舊識，連忙識趣告退。
“俞兄、張兄。別來無恙，別來無恙。”
張述古正要與福建人寒暄，聞言回頭望去，樓梯口處正站著一位玉樹臨風的偉男子，說是貌若潘安可能過譽，但說是杭州城里“人樣子”，卻是當之無愧。
“徐賢弟別來無恙。”
“叔本風采更勝過往。這洛音純正，竟是聽不出瑕疵了。”張述古與徐宗是同鄉(xiāng)，說話親近些。
三人互相行禮，便結(jié)伴往里廳而去。到了里廳，人聲喧嘩，三人便各自分開自尋故舊攀談。張述古見過兩位相熟的員外，并不得要領(lǐng)——那二人也是買來的邀券，并不肯說究竟。但既然俞璟與徐宗不遠千里而來，張述古對這次曹國舉辦的仲秋宴便充滿了期待，原本的報道方略也隨之改變。他四處拜訪，商人們聽說他的名頭后多半很客氣，但也談不上尊重——寒暄之后相對無言的場面實在尷尬。
張述古倒不氣餒。
他四下尋不到人物引薦，便又回轉(zhuǎn)，尋那俞璟與徐宗。
曹國使節(jié)主持這仲秋宴，雖是托名仲秋，實則多在九月襄辦，主要是紹介、梳理貿(mào)易，為冬季南下的官私船隊做好商業(yè)上的引導和服務(wù)。因此里廳中多有曹國的女使、女官，專為接待江南的女財東與女掌柜們。
沈家是杭州商界翹楚，曹國自然優(yōu)待他們，特意準備了一間雅室，專供他兄弟二人休息，便連仆人也分得一間側(cè)屋歇腳。沈萬千在屋中待得無聊，便就向哥哥沈萬金告罪，托言去“出恭”，實則在里廳閑逛。江南風氣比汴京更加開放，女掌柜與女財東所在多有，并不讓人見怪。沈萬千正是少年心性，樂得多見美人，倒沒有什么邪思。
“可是沈貢之？”
一句洛音傳來，沈萬千不由得回頭看去，卻不是相熟的京師友人，皮相倒是十足耐看。
他倒并不怠慢，只是拱手說道：“在下是沈顧之。不知這位兄臺如何識得家兄？”
“哦。你便是余杭太歲沈貢之嗎？”那人調(diào)侃一句，便正色作揖道：“不才富陽徐叔本，與令兄正是同年。”
沈萬千原本被他調(diào)侃，心里頗有怨言，不過聽到他自稱“富陽徐叔本”，立時心中怨言盡去。他連忙換上笑臉，躬身上前拉住徐宗袖子，笑道：“原來是富陽妙筆徐大家。后進小子仰慕已久，仰慕已久。”
見徐宗有些尷尬的看了看旁邊的一個體面商人，沈萬千立刻問道：“徐兄這位朋友上下如何？”
徐宗滿意的點頭道：“這位是《道路傳聞社》的東家，也是主筆和首席探事，人稱‘博聞公’的張信之。”
“信之，這位便是沈家嫡長孫沈貢之的胞弟，沈顧之。也是西湖學院李正之教授的高足，于造作器物上與其兄不相伯仲。”徐宗接著為張述古紹介沈萬千。
張述古自然是識得沈萬千，但若無這番紹介，便是徐宗失禮。
沈、張二人互道久仰。徐宗便說道：“顧之，令兄在何處？可方便與我二人相見？”
“方便，自然方便的。”沈萬千連忙點頭應(yīng)下，便轉(zhuǎn)身帶路。
“貢之，經(jīng)年未見，倒是老成不少。”徐宗進門當先寒暄道。
“哦，竟是叔本來了。”沈萬金連忙起身相迎，“自然比不得‘人樣子’。我這副皮囊，只好權(quán)且將就，來世再與你一較高下。”
說完兩人相視一笑，徐宗又將張述古紹介一番。沈萬千在旁連使眼色，沈萬金卻恍若未覺，一直與徐宗敘舊，說些士林逸聞，沈萬千幾次想插話都被沈萬金岔開，連踢兩下沈萬金都不改話頭。沈萬千便知道哥哥故意如此。
他只好與張述古有一句，沒一句的搭著話。
張述古問他：“新車船可在杭州船坊開造？”
他便答：“木板都是新的，比不得舊木好用，但舊木材質(zhì)又不若新木堅韌。”
張述古又問他：“今次官債大跌，東南四家有沒有受到損失？”
他便答：“家里生意都是長輩們在管，吾只是喜愛造作，最近又請來兩筆款項，專門造作新物。”
張述古還問他：“傳聞步家長房孫女步瑤要和你定親，到時我能來觀禮嗎？”
沈萬千站起來道：“這傳言定是你編造。惹了那魔頭來，你自己吃打。莫要扯上我。”
張述古倒不以為意，笑道：“顧之總算肯正經(jīng)答我，便吃一頓打也是值得。”
徐宗和沈萬金見沈萬千起身，也停下說話看過來。二人聽了張述古講述，各自一笑，這事便就揭過。
沈萬千這般打岔，倒叫他尋到機會，趁機問徐宗道：“徐兄最近可有新作？”
“什么新作？”徐宗笑道。
“便是便是畫啊，畫啊，畫啊什么的。”沈萬千說完又掩飾道，“哦，還有新戲。《折金桂》、《送京娘》我已看過多遍，不知還有沒有新的？”
“咳咳。”沈萬金出聲警告。
張述古倒覺得這沈萬千比其兄有趣的多，笑吟吟的看著兩人。
“你好歹也是‘余杭太歲’。”徐宗卻并不怵沈氏兄弟，當場教訓道，“看什么《折金桂》、《送京娘》，好好讀書、多看經(jīng)義，考個功名是正經(jīng)。做不做官倒在其次，不能墮了家風門楣才是要緊。”
“我也是如此講。不過顧之之才，下場考個進士總是無礙的。只是南路取解太苛，京試也多有弊端。倒不強求他一科既中。今歲錯過，便就再等三年。目下還是那新車船更要緊。”沈萬金半是附和半是開脫的講道。
“二位哥哥教訓的是。”沈萬千倒不會頂牛，只是先認了。究竟肯不肯改，那就講不好。
“說起你那新車船，兩淮士林很是驚奇，方廷錫正在修撰《奇巧全圖》，欲收攬?zhí)煜缕媲刹⒗L圖刊行。他托了二三人找到我，讓我引介，我卻不好替你們兄弟做主。”徐宗對沈萬金說道。
“繪圖刊行倒也無妨，只是如今還有許多不如意處。若是刊行，只怕為方家所笑。若是方兄能等，我兄弟修理完畢，自將圖繪好奉送就是。”沈萬金不以為意的答道。
如今中原也好，諸侯也罷，已經(jīng)承認“專利”之權(quán)。只是表現(xiàn)各有不同，有的如雍曹般頒發(fā)特許專利執(zhí)照，專營不惟受到官府保護還直接免稅或者減稅；有的如鄴岐般不發(fā)執(zhí)照，只在官府登記造冊，終身專利，凡有造作者，皆得繳費給發(fā)明之人，繳費多少，悉聽發(fā)明者額定，若有不諧，則官府主持官司并扣押相應(yīng)產(chǎn)業(yè)，為此額定發(fā)明者以一成收入交稅；還有的便是如宋朝一般，專利之權(quán)并不授予個人，必以行社為本。擁有專利越多的行社，在生效期內(nèi)減稅越多。
無論如何變化，重要的發(fā)明總會受到重視，官府愿意對發(fā)明者進行封贈和賞賜，發(fā)明者也會提前預(yù)防被盜取和欺詐。因此沈萬金兄弟倒并不擔心徐宗和方廷錫有什么勾結(jié)，一來沒什么好處，二來風險太大。沈家不敢說朝發(fā)夕至，但若將專利之請遞出，杭州知州肯定愿意親自背書的。
徐宗本也沒有盜欺的心思，聞言撫掌說道：“如此便有勞貢之。今日你二人能撥冗赴會，想來離新車船成功之日不遠。預(yù)祝賢昆仲馬到成功。”
“多謝徐兄吉言。”沈萬千說道。
“正是有難處，才得出來閑逛。”沈萬金倒不見外，“這仲秋宴來過幾次，這次來倒是真想買點什么。”
“哦？可是遇到難題了？”
“嗯。人說心思方外易空明。”沈萬金搖頭笑道，“我等卻是滾滾紅塵中不能自拔了。索性出來散散心。”
“今次不知曹國有什么好物紹介。”徐宗點點頭說道，“聽說是有一種東洲茶，極是醒腦提神，而且頗能飽腹，乃是那阿茲酋求和所獻貢禮。汴京還沒傳出來，倒是杭州已經(jīng)有不少人試過。”
“可別是煙物那等害人之物。”沈萬金笑道。
“我倒是聽人提起，那東洲茶與夷茶有些相似，皆是豆種，且味苦澀，亦一般提神醒腦。不過又比夷茶粘稠。城里喝過的多說此物至陽至剛，女子飲不得。”張述古尋機插話道。
“不愧是‘博聞公’。”徐宗笑道，“竟有這許多道理。如此說來，我等倒非要多喝一些才好了。”
四人互相笑過，沈萬金才說道：“這次來，一個是散心，一個是聽聞曹使愿意收官債。我們二人造船使費不少，正好換些錢用。”
“蘭州十萬百姓、河外一萬蕃兵，兩番大敗，官債已然跌得七八日。曹國收官債，只怕價錢談不上滿意。”徐宗皺眉說道。
“這是自然。不過也有人說曹國不會壓價太過。”
“這卻是為何？”
“某也不曉。”沈萬金笑道，“叔本也有官債要脫手？”
“這卻不曾。”徐宗笑笑，“想必信之知我心意。”
“哦？這倒要請張財東講解一二。”沈萬金這才正式打量起張述古，見他寬頭大耳笑面龐，心里便就覺得好相處。
“當不得財東二字。”張述古略謙虛一句，“叔本與我是同行，遇事便要問個明白，探個踏實，卻不是定要事事關(guān)己才肯動問。”
“張兄亦作畫？”沈萬千調(diào)侃道。
“自是畫的。”
“不知可曾發(fā)賣？”
“自然發(fā)賣。”
“哦？”沈萬千來了興趣，“比之徐大家如何？”
“不好講。”
“這卻是小子孟浪了。”沈萬千有些無趣，“張兄既不便講，我等也不好勉強。”
“倒不是不能講。只是各畫價不同，不像叔本那般明碼實價。”
“這倒是奇怪。不知張兄如何定價？”
沈萬金聽沈萬千問完，便看向徐宗，后者輕輕搖了搖頭。
“要看畫的多少，畫多的便就便宜，畫少的便就貴。”
沈萬千聽完一愣，隨即皺眉問道：“張兄莫不是說笑，如何畫多的便宜，畫少的反倒貴了？”
“話少的省心啊。”張述古笑道。
徐宗聽完也是一笑，沈萬金聽了稍一愣也回過神來，笑著向弟弟說道：“讓你多參加文會，只當做閑話。張財東用的是東晉典故，將你比作王右軍之子王素之了。”
沈萬千無奈拱手：“多謝張兄指教。”
“原是講些閑話，莫當真就是。”張述古是詼諧之人，倒想看看這沈萬千的氣度。
后來幾人講些閑話，沈萬千并沒有異樣，倒讓張述古有些佩服。直到曹國使節(jié)昌富春差人來請沈氏兄弟相見，這才與徐宗一同告辭。
徐宗直到宴會結(jié)束，才與曹國使節(jié)昌富春相見，互贈畫作留念。他二人原是同道，作畫不拘于古法，時下很得士林認可。二人一擅山水，一擅人物，彼此名氣相若，惺惺相惜，這次徐宗得以參宴，倒多半是昌富春邀請的緣故。
酒樓里人多嘴雜，兩人相約三日后在蕭山平湖莊相會，便就作別。張述古念著社中生意，心中一邊匆匆打著腹稿，一邊與徐宗依依不舍的作別。待徐宗乘車行遠，張述古才急急登車往報社趕去。
徐宗的馬車于雨中不敢疾馳，出了錢塘門后，便沿著西湖北岸西行，在一處道觀前停下，正是杭州有名的勝地抱樸道院。這道院原本叫葛仙祠，相傳是修道名士葛洪的煉丹場。穆廟時，以全真教為道教正宗，天下道院、道觀多屬全真，此地亦不例外，并于宣廟時改稱全真玉清觀。及至全真教盛極而衰，龍虎山一脈崛起，此地便又自改名抱樸道院，以示別成一統(tǒng)。
徐宗于此地極熟，不待小道士引路，便就自行入內(nèi)，在東頭的內(nèi)丹院中，正尋著兩個道士。
“二位道長，倒是好胃口。”徐宗笑道。
“哦，原來是徐道友，快來嘗嘗。這獐肉真是不錯。”一個寬袍大袖，滿手油膩的胖道士說道。
“徐大家莫惱，咱們先說正事。馮師兄，我去去就來。”李靈濟連忙起身說道。
“且去吧，西院丹房有人在用，北面沒什么人。”馮道士一邊大快朵頤，一邊嘟嘟囔囔的囑咐道。
“徐大家，請。”
“李道長，請。”
二人來到道觀北面的客房，由小道士上過茶便就合上門說話。李靈濟聽了徐宗的講述，拱手謝道：“有勞叔本。不知宴會上可還有還有什么新聞？”
“最大的新聞，自然是曹國肯以原價收官債。”
“哦？這倒是奇怪。”李靈濟詫異道。
“乍一聽，的確如此。”徐宗笑道，“不過曹國肯如此吃虧亦有說頭。”
“想來是要讓人為難的。”
“說難不難，說易不易。若是杭州商人只與曹國貿(mào)易舟船、帆木、銅鐵與糧油硝石，那曹國便肯吃這虧。”
“這般行事，倒未必是曹國吃虧。”李靈濟搖搖頭，不肯信杭州商人會上當。
“為期一年。”
李靈濟聞言一愣，隨即說道：“如此行事，可是南海要起兵戈？”
“管他南海如何。若是雍曹動兵，東洲好物只怕騰貴，不知賈衙內(nèi)那里可有準備？”
“賈衙內(nèi)……”李靈濟搖搖頭，“假的很。這次章內(nèi)翰與陶衙內(nèi)先后出事，便是那‘小閻羅’羅玉楓也被廣饒伯禁足，賈宗甫被嚇得縮了頭，已經(jīng)不敢再提這事。倒是創(chuàng)新館那里很紅火，我與李伯陽談過幾次。賈宗甫若果不成事，李伯陽也同意我等遞補。”
“這倒是個良機。”徐宗點點頭，“東洲好物絕非只煙物。況且煙物終究受限，今次參會聞得一物，稱為東洲茶。頗覺可為。”
“叔本眼光向來可靠。便就一同做了就是。不知比之寧茶如何？”
“那就不曉，尚不曾嘗過。”徐宗說完，又轉(zhuǎn)問道：“若是與李伯陽交道，本錢亦需早早籌備。”
“這是自然。河南、河北皆有不少鄉(xiāng)賢愿意聯(lián)財合本。”李靈濟故作輕松的說道。
“我于途中聽得傳聞，駱壽陽要奪情出任右相，不知究竟如何？”
“朝政紛繁叵測，非我等能預(yù)為之備。”李靈濟推脫一句，又安慰道，“不過某于河東、陜西亦有朋友交道，總不至于被駱壽陽嫉恨。”
“那就好。”徐宗點點頭，“陜西軍兵往來，便無需多掛念，一力交道河東鄉(xiāng)賢最是穩(wěn)妥。”
“叔本所言甚是。”李靈濟笑著點點頭。
（未完待續(xù)）
