常州有位孝廉名叫鐘悟，為人善良愛做好事。但是做了一輩子好事，但一直到老卻連個孩子都沒有，生活過的也很拘謹，鐘悟心里一直想不通是為什么。
有一次鐘悟病的很嚴重，鐘悟感覺自己大限已到，臨死前給妻子交代說：“我這就快死了，但千萬不要把我放在棺材里。我要把這不公平的事跟冥王講一講，說不定會有用。”說完，鐘悟便去世了，但是心口還有熱氣。妻子就依照鐘悟的吩咐，將尸體安放在床上，在一旁守著。
鐘悟魂魄來到陰間后，發現這里人來人往，跟俗世陽間差不多。鐘悟在陰間四處打聽，知道有一位李大王在掌管善惡報應的事。
鐘悟便來到李大王宮殿，大殿中將自己一生行善但卻無善報的事一五一十的告訴李大王，怒斥李大王無能，不依理來賞善罰惡。李大王聽完笑了說：“你為善為惡，我都知道。你貧困無子的事，我卻不知道，也不是我鎖管轄的范圍。此事歸素大王所管轄。”鐘悟想了一想就明白了：“李大王，便是’理’；素大王，便是‘命數’。”鐘悟便求李大王帶其去見素大王來問明其中緣由。李大王說：“素大王向來威嚴，不像我這你想進就進來了。我正好有公務要跟素大王商量，你跟我來吧。”
鐘悟便跟著李大王一路往素大王走去，隨行衙役仆人嚴肅整齊的呆在隊伍里前行。一路上鐘悟見到了許多冤魂，都來找李大王伸冤訴苦。有渾身是血的人說自己蒙冤而兇手未得報應；有一位怒到咬牙切齒的人說昔日逆黨未除；有一位貌美的婦人拉著一個丑男人說我們夫妻定是配錯了；
最后有一位，身著黃袍、頭戴玉帶、長相氣質超群，好像是一位皇帝，但卻渾身是水，十分狼狽。那人說：“我乃周昭王是也。我祖上乃是后稷、公劉，都是積德累仁的善人。我祖父文、武、成、康也都繼承了祖上的賢明仁德。為什么到我這里卻在南征時候被楚國人給溺水而亡了。幸虧有人發現了我的尸體，把我的尸身送回了周朝安葬。否則我真是要葬身魚腹了。之后雖然讓齊桓公借事由問了問，但卻被敷衍了事，草草應付了。如此奇冤，千古未有啊，望李大王能替我查一查緣由。”眾鬼聽了狗感到十分憤怒。李大王一一答應了鐘鬼的請求。鐘悟看到世間有這么多不平之事，頓時覺得自己的事情并不沒有嚴重了，心里也慢慢的好受了些。
又走了一會，忽然聽到有喊：“素大王來了。”李大王二神在車上交談了起來。二神剛開始是輕聲細語，慢慢的越說聲音越大，吵了起來。最后二神下車打了起來，李大王不是對手，鐘悟和眾鬼也上去都幫忙，仍然沒有斗過素大王。
李大王怒發沖冠：“我要上奏玉皇大帝，你等著處分吧！”隨即二神都騰云而起上天去了。沒過多久二神都下來了，云中有身披彩霞的仙女一起。仙女手持金樽玉杯向眾鬼傳詔：“玉帝掌管三十六重天之事，無暇聽議爾等小事。現賜予二神天酒一壺，共十杯。誰喝的多，此事就依誰。”李大王大喜，說：“我酒量比你強，肯定是我贏。”捧起酒杯就喝，連喝三杯后便喝不下了，抱著肚子想吐。素大王連喝七杯卻毫無醉意。仙女說：“二位勿走，等我復命后再來。”
不久就又回來了，又傳詔：“理不勝命數，自古皆是如此。看到二神的酒量，諸位應該明白世上一切鬼神、圣人、英雄、才子、鮮花、美女、珠寶、錦繡、名畫、書法，他們的得寵逢時，遭兇受劫，都是由素王掌管七分，李王掌管三分。雖然素王因常常飲醉，斷事總是顛倒亂行。但三十六重天的日食、星隕這等大事尚且都由素王獨攬大權，連我都不能做主，有何況李王呢？但是李王畢竟能喝三杯，所以人心天理，善惡是非終有三分公道。李三素七，直到宇宙消亡也是如此。”又言“鐘悟你陽壽已絕，但這個道理還是要讓世間的人聽一聽，不然以后告狀的人更多了。故開恩與你增壽一輪，放回陽世。以后永不開下例。”
鐘悟聽完后便回到了陽間，又過了十二年才過世。再世時常常跟人說：“李大王長的清雅英俊，像廟里供奉的文昌神。素大王長的丑陋，遠遠看去，連五官都分不清楚。素王的隨從也都差不多，偶爾也有長的好看的卻不受其他人待見。”
鐘悟原名鐘護，還陽后才改名為鐘悟。
